第75章 燔黍捭豚，治病救人
魏國公府。
徐邦瑞手上緊緊攥著一封信箋，一臉驚嘆。
「好！他也知道吏治窳敗，他們朱家人難辭其咎！」
竟然遇到了這般能扛事的皇帝，難怪敢讓他別找死，不冤，果然不冤！
徐維志則是站在老父身後，急切道：「父親，這是北直隸加急送來的，海瑞此刻離應天府還有一段，還請早做決斷！」
海瑞都快查到頭上來了，老父還有心情誇讚皇帝，真讓人心急如焚。
徐邦瑞沒有理會自家兒子，仍目不轉睛看著皇帝的罪己詔。
嘴裡喃喃道：「朕心昭然，矢志不渝……好好好！」
「我兒啊，說真的，這股英雄氣魄，即便是我，都忍不住心折。」
他實難相信，這是世宗皇帝一脈的種。
此時多少有些明白了，宗祀里留下的那些手札中，祖上徐達跟隨太祖時候的心情。
可惜世子爺體會不到這股心情。
徐維志仍是焦急地在身後打轉，出聲催促道：「父親，事後再想這些罷，海瑞就要來了，咱們時間不多了！」
北直隸都能探聽到，更別說淮安府了。
基本上天使剛過山東，這邊就已經提前知道了。
終於，徐邦瑞被自家兒子催得不耐煩了，忍不住呵斥道：「老子都不急，你急什麼！」
「被人騙去海瑞那裡丟了臉，還不長記性，整天想著找回場子，老子都不敢想，你也配！？」
徐維志受了呵斥，欲辯解又止
他有些難堪地別過頭去，悶聲道：「孩兒為了國公府安危考慮。」
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幾次想動手，可轉念想兒子這年紀了，又忍住了。
他冷聲道：「決斷？要我如何決斷？」
「是讓你也跟懷寧侯那個蠢貨一樣，私調兵丁去截殺欽差？」
「還是學那些文官來一出裹挾民意？」
「動動腦子！」
「找死也沒有伱這麼急著送上去的。」
「上次吃的虧是不是還不夠你長記性！？」
徐維志有些不服氣，辯解道：「那也不能坐以待斃？」
徐邦瑞深吸一口氣，按捺住怒意，沉聲道：「坐以待斃？我犯了什麼案？」
「我才回南直隸多久？斃也斃不到我頭上！」
回南直隸沒多久，好處就撈了小半年，淨推他出來頂雷了。
別說犯案，他現在對魏國公府上的各房，都還不能如臂指揮。
徐維志一怔，忍不住道：「父親，之前私下調動虎賁右衛，就是府上的三房和四房……」
徐邦瑞起身，打斷了兒子的話，冷冷道：「對啊，你也知道是三房和四房。」
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這話直白到了極點。
徐維志終於明白了自家父親的意思，也終於明白了父親為何端居穩坐，半點不急。
原來已經準備有所犧牲了！
忍不住身上一寒。
仿佛第一次意識到，父親是父親，魏國公是魏國公。
如此輕描淡寫地要讓家人送死，幾乎令他膽寒！
這可不是什麼五服外的遠房親戚，可是實打實的血脈骨肉啊！
旁的不說，某些人不在南直隸的時候，他徐維志依靠的，就是這些叔叔伯伯們，恩情與感情，可不比父親差！
這就是魏國公的冷酷無情，這就是鬥爭的腥風血雨！？
徐邦瑞雙手籠在袖子裡，瞥了一眼難以接受的兒子，輕聲道：「陛下說了，徐邦瑞，別找死。」
他轉頭拍了拍兒子的肩膀，轉身離去。
只留下一句：「你也不想你老子找死，對吧？」
……
戶部衙門。
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禮部尚書秦鳴雷坐在下手，靜靜端坐著。
兩雙眼睛看著火盆，瞳孔中映照出簇簇火焰，搖曳起舞。
似乎要死死將其上的文字，記在心中一般，目不轉睛。
天色昏暗，正好將二人臉色襯得明滅不定。
二人從沒想過，經歷過嘉靖，隆慶二朝，眼看就要致仕上岸之際，會迎來這種聖君。
這種人物，翻遍青史都罕見，誰曾想破天荒地自己會遇到！
好聖君啊，這不是好聖君，還有誰能是？
這是百姓福祉，大明曙光，以及……對他們而言的，滅頂之災。
秦鳴雷的搖頭嘆息，讚嘆不已道：「來的路上我推演了好半晌，也沒想明白，皇帝是怎麼跟朝官達成的共識。」
這可不是話本，皇帝一聲令下，大家就遵照而從。
別說這種有礙名望的事，就是但凡虧一個銅板，皇帝都得被拋到腦後去。
曹邦輔興致不高，搖搖頭：「無非就是威逼利誘。」
「開中法和開海，兩塊骨頭，足夠他們啃了。」
「只不過是把人合起伙來，好啃南直隸的肉。」
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必然有所補償。
按他知道的，張四維父親是鹽商，就在鹽商裡頭宣布支持開中法。
馬自強是正好死了爹，趁著這個機會被皇帝奪情了。
還有那些勛貴，紛紛遣人南下，考察海運之事。
林林總總。
總而言之，退贓是退了，卻也都得了好處。
只有南直隸這些人，沒有得到跟皇帝討價還價的資格。
這如何不讓人惱怒？
秦鳴雷還是忍不住驚嘆道：「即便如此，這手腕，也令我難以置信。」
一個個商討妥協……這哪裡是皇帝，分明是宰輔之才！
不要以為力排眾議，或者是一一說服，是一件很簡單的事情。
沒有宰輔之資，根本不可能有這等手腕。
這意味著，如今御座上的那位，是有著宰輔之才，兼皇帝大義的怪物。
曹邦輔皺眉道：「先不說這個，問題是如今該怎麼辦？」
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那麼南直隸要麼低頭，要麼拿出不亞於此的決心。
低頭就是割肉，拿出決心就要賭命，這可不好選——徐階才剛剛賭輸了。
秦鳴雷意味深長地提醒了一句：「魏國公府和懷寧侯府，如今真的閉門謝客了，兵部都沒能敲開大門。」
這是在提醒曹邦輔，這兩位軍頭都慫了，那還是別想亮肌肉了。
曹邦輔也嘆了口氣：「若不是徐階那個老不死的，咱們如何能落到這個局面。」
本來最多死個徐階的事情，應天府稍微出點血，也能將海瑞哄回去。
可徐階為了活命，慌不擇路，逼著眾人抱團，卻讓大家越陷越深。
秦鳴雷搖了搖頭：「曹尚書，不是咱們，我來南直隸也不久，縱使拿了一些，卻也不是多大罪過。」
比起兵部某些人調用弓弩，戶部某些人鉗制漕糧而言，他秦某人還真就能隨時脫身。
曹邦輔一滯。
沒好氣道：「少用這些話來拿捏我，說吧，究竟什麼意思。」
秦鳴雷點了點頭，身子前傾，認真道：「想脫身，先要明白皇帝要什麼！」
「海瑞是為了要咱們的命而來的嗎？」
曹邦輔旋即反應過來：「皇帝要錢！」
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他頓了頓，補充道：「哪怕換徐階來也一樣！」
曹邦輔順著秦鳴雷的思路往下想了去。
他思忖道：「既然不準備對南直隸的官制、域划動手，那麼就不會強要將咱們構陷入獄。」
「比起政局動盪，皇帝應該更希望海瑞抽絲剝繭，將鹽政的成果帶回去！」
秦鳴雷瞥了一眼到現在還謹慎用詞的戶部尚書，心裡服氣。
他接過話頭，補充道：「海瑞光是抄鹽商的家，現銀應該夠交差了。」
「如今的重點在於，他在查南直隸，到底產了多少鹽，要定今年的稅額。」
「給他！」
「把今後的鹽政稅額，賣給皇帝，咱們帶著往年的收穫，疏請致仕！」
這就是壁虎斷尾，及時止損了。
曹邦輔也不是飛蛾赴焰的人，一經提醒，立馬豁然開朗。
他當即起身：「不止是鹽政，兩季的糧稅，我也可以交給海瑞！」
「走，去找海瑞！」
秦鳴雷連忙拉住他，提醒道：「咱們分量不夠，都察院的都御史徐栻，去找海瑞，直接被緝拿入京了，咱們還是謹慎些好。」
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秦鳴雷點了點頭：「讓李春芳替大傢伙出面，他位分夠，大家綁一塊，多少好說話一點。」
兩人議定後，一同出了門去。
……
淮河口岸，不知誰得了消息，一傳十，十傳百，都知道海瑞要來查案。
紛紛擠在口岸邊上，極目遠眺。
除了單純的百姓，也有一些不知身份的各府家丁，站在岸口、酒樓廂房之中，探看海瑞的行蹤。
不一會兒。
一條懸掛著欽差旗幟的大船，緩緩出現在眾人視野之中。
百姓們有的看熱鬧，有的揮舞起手臂，算是迎接。
家丁、差役們則是對視一眼，紛紛隱入人群，各自回府報信。
大船抵攏。
左右便打出了巡撫的迴避、肅靜牌，疏散人群。
錦衣衛占據衝要位置，防止暗箭傷人。
率先下船的，是魏朝，率先領著小太監離去，直奔府衙，讓應天府尹謄抄布告皇帝的罪己詔。
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海瑞沒有多餘的表情：「這道詔書，值得天下人都看看，也好知道……往後的大局是什麼。」
「陛下說，這叫最大限度地統一戰線。」
生僻的詞彙，並不影響理解。
徐階無言以對。
眾人陸續下船。
徐階被簇擁在中間，宛如提線木偶，被趕著往前走。
自從看到皇帝的罪己詔後，他就明白，此前所有涉案的人，一個都跑不掉了。
那份透出紙面的決心，除非是造反，否則當真是不能動搖的。
他突然明白，皇帝為什麼跑到西苑去了。
彼時有人猜測，是內閣權勢滔天，跟太后狼狽為奸，架空了皇帝。
也有人猜測，是皇帝與朝臣不和，故意躲在西苑不出。
而在如今的徐階眼中，就很清晰了——這是未雨綢繆，早就為這種時候做好了準備啊！
若非這般謹小慎微，皇帝恐怕免不得一個早夭。
所以，這是提前謀劃了多久！？
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陰狠毒辣，卻又光明正大。
一往無前，卻又謹小慎微。
簡直是一個讓人絕望的對手。
徐階隨意開口問道：「要我這把老骨頭做什麼？」
他在想，自己以及徐家，究竟還有沒有生路。
徐階並不是一個引頸就戮之人，但凡還有一絲希望，他都會掙扎求生。
造反？這就不必多想了，已經找到懷寧侯跟魏國公頭上了，必然不可能犯這麼大的疏漏，還給這些人物串聯造反的機會。
金蟬脫殼？徐階抬頭看了一眼海瑞，若是常人，說不得還能同他玩一場假死脫身的戲碼，可惜這是個又臭又硬的石頭。
那麼，真正意義上的投誠？可皇帝似乎恨他入骨，哪怕退一步說，他本身也沒有了投誠的籌碼。
想到此處，徐階心底不由升起一股無力感。
若是他還在中樞，早些知道這位皇帝的秉性，他也不會落到這個地步！
海瑞落後半步，沉吟片刻：「先去找南京守備張鯨！」
……
南京守備府。
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海瑞跟徐階對視一眼，都從對方眼中看出了驚訝。
張鯨點了點頭：「懷寧侯府今晨發的喪。」
徐階連忙追問道：「看到遺體了嗎？」
別是什麼火燒看不清面目之類的套路。
張鯨太監出身，習慣性帶著諂媚道：「徐少師，我親自去看過，是孫世宗本人沒錯。」
「孫家說是病故，不過……依我看，當是畏罪自殺！」
「不僅懷寧候府，今晨魏國公府，也接連傳出族人病故的噩耗。」
說到此，他也忍不住有些恍惚。
此前還與他起了衝突的懷寧侯一夜猝亡就罷了，沒想到魏國公府也跪得這麼快。
這是被欽差嚇死的？
究竟發生了什麼，張鯨至今還雲裡霧裡。
海瑞冷笑一聲：「都是與淮安衛閣字號、飛熊衛、虎賁右衛的異動有關的人吧。」
這是自己體面，防止牽扯過大的意思，明眼人都能看出來。
懷寧侯是天順年間得封，以奪門之變獲爵，向來屬於鄙視鏈的最底層。
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南京守備兼掌中軍都督府事，又在南京經營日久，幾乎可以說是南直隸軍方頭把交椅了。
而魏國公，則是南直隸的坐地虎。
畢竟是開國勛貴，又世代都在南京經營，論樹大根深，可謂無出其右。
各衛各所，基本上都要受到魏國公府的影響。
只是沒想到這兩家跪得這麼快。
這些人可以說都是被嚇死的。
但，這還不算完，畢竟這事，跟兵部恐怕也脫不了干係。
光是南京守備府的參贊機務，以南京兵部尚書兼任，就足夠牽連下去。
就在眾人各有所思的時候。
一名太監突然跑了進來，附在張鯨耳邊說了兩句什麼。
徐階倚老賣老，直接一拍桌案：「什麼話我這個南直隸巡撫聽不得！」
張鯨嚇了一跳，脫口而出：「前大學士李春芳想見二位欽差！」
海瑞跟徐階對視一眼。
而後一言不發，不約而同徑直起身。
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李春芳雖是揚州府人，卻也在應天府購置了宅邸，方便交遊旅居。
這處宅邸不大，卻頗顯文人氣質。
宅邸四散著錯落有致的亭台樓閣，都是青灰二色，顯得清冷孤高。
即便飛檐翹角，雕樑畫棟，也並非華美，而是精緻文雅。
庭院中央碧波蕩漾的池塘中，種著不知名的植物，紅綠相應。
李春芳隨手灑下一些餌食，引得錦鯉來回穿梭，激起圈圈漣漪。
「老爺，徐少湖跟海剛峰來了。」家僕通稟道。
李春芳拍了拍手，緩緩站了起來。
將手中餌料盡數拋灑在池中。
轉過身道：「請他們過來罷。」
話音剛落，身後就傳來聲音。
「本官奉旨查案，一應涉案之處，都可去得，倒是不用人來請。」
李春芳回過頭，只見徐階與海瑞聯袂入內，身後的錦衣衛如同潮水一般朝四周蔓延，把守住關鍵位置。
海瑞看向李春芳，面無表情道：「據案犯王汝言說，他彼時從縣令升任回京，便是走了李石麓的路子，乃至於此後貪腐，都會向李石麓進奉，可有此事？」
李春芳看了一眼徐階，又看了一眼海瑞。
有些無奈地搖搖頭：「海剛峰不必玩什麼先聲奪人的戲碼，當真是有要緊正事。」
海瑞被一口揭穿，也不覺得尷尬，又開口道：「那就是徐少湖珠玉在前，感動了李石麓，如今也要投案了？」
既然都主動來尋李春芳，那話語間的主動權就更不能丟了。
李春芳養氣功夫極好，不為所動。
他沉吟片刻，抬起頭眼睛直勾勾看著海瑞，開口道：「我能猜到陛下的目的。」
他頓了頓，神情嚴肅地認真說道：「我可以幫陛下分憂，拆分南直隸！」
(本章完)