第113章 太后病了，朕得憐香惜玉
坤寧宮。
太后的病還未好，整個人看上去沒有精神，半躺在軟榻上，微微閉著美目，憔悴的惹人憐愛，完全沒了平時的高貴冷漠，倒是像極了一個小嬌妻。
「母后，該喝藥了。」朱祁鎮端著藥碗上前。
他沒來由的想起了那句『大郎該喝藥了』，要不心一橫，把這美艷太后毒死算了？若是那樣，英國公定然會跳出來，不要命的說出實情。皇帝把太后毒殺了，這要是傳出去，天下人都知道朕是假的了。
「本宮不喝。」太后扭過頭，像個孩子似的苦著那俏臉，「這藥太苦了。」
「良藥苦口呀。」朱祁鎮開始哄，聲音輕柔，「不吃藥，身體怎麼好起來？母后，你可是還有很多重要事情要辦，朕也需要你。」
太后抬頭看來，雖然在病中，她那雙眸子也是極為清冷：「喝就喝！」
朱祁鎮親手餵她，他倒是沒有多想。太后表情卻有些尷尬不自然，那雙清冷的眸子很快便是繃不住了，輕咬著嘴唇：「叫雙喜來餵。」
「那怎麼行，這麼展示兒子孝心的機會。」朱祁鎮挑挑眉，「來，乖，張口。」
太后撅了撅嘴，明媚的眸子之中，不滿之意幾乎要溢出。不過，她還是乖乖張口，朱祁鎮拿起勺子就灌。
「咳咳，你想嗆死我？」太后怒瞪。
「你不是怕苦麼？大口喝，幾下就完事。」朱祁鎮連續拿勺子灌。
太后終於喝完，嘴角上滿是藥水珠。朱祁鎮拿起一旁的手帕，給她小心擦掉。隔得太近，兩人抬眼間，目光相視。
太后那成熟秀美的臉瞬間紅了起來，白皙的肌膚迅速瀰漫上了一層紅霞。
「朕走了，明日再來。」朱祁鎮起身。
他走出坤寧宮，一陣寒秋的冷風吹過，他清醒了不少。
特麼，遲早把持不住！
不對，現在就把持不住了。
已經是暮色四合，他急匆匆來到了皇后的寢宮。皇后看到他，十分意外：「陛下，沒有通知臣妾今夜侍寢啊。」
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皇后雙手輕撐於窗台之上，揚起那張秀麗無雙、嬌俏可人的臉蛋兒，臉頰上染著一抹動人心魄的紅暈。她微微輕咬著嘴唇，像是在強忍著某種情緒，媚眼如絲，眼神迷離而深邃，唯有一絲清明勉強支撐著。
「陛下，臣妾上次說的，你可記得？」
「記得記得。」
「臣妾的命，現在都系在陛下你身上了。」
「一條繩上的螞蚱嘛，朕知道，所以，你要聽朕的話，來，轉過身來。」
「臣妾會幫你監視太后的。」
……
寒秋已至。
天空高遠而清澈，偶爾有幾朵薄雲悠然飄過，卻遮不住那越發顯得清冷的日光。街巷間，落葉紛飛，它們在秋風中輕輕飄落，鋪滿了青石古道，踏上去沙沙作響，平添了幾分寂寥。
城牆上的青苔在這季節里似乎也變得更加深沉，訴說著歲月的滄桑。護城河的水面泛起層層細碎的波紋，倒映著兩岸稀疏的柳影，顯得格外清冷。偶爾，一兩隻遲歸的雁陣劃破長空，留下幾聲悽厲的鳴叫，更添幾分秋日的哀愁。
市井之中，行人的步伐似乎也因這寒秋而變得匆匆，大家都裹緊了衣衫，面龐上帶著幾分寒意。商鋪的招牌在風中輕輕搖曳，偶爾傳來幾聲低沉的叫賣，卻再也難掩這季節的蕭瑟。
朱祁鎮微服出宮，手裡拿著一個燒餅邊走邊啃。經過一個客棧前，看到許多學子要麼窩在廊下，要麼蹲在門下，手裡捧著一本書專心致志的讀。
恩科在即，這些都是來自各地的考生。其中一些寒門子弟，沒有多餘的錢，要不起炭火，只能邊走動邊讀書了，以此抵禦寒冷。有錢人家的考生，這會兒肯定在房中烤著火，看著書呢。
廊下有一少年，讀書聲格外洪亮。他左右的人都被他影響了，無語的勸他聲音能不能小點，吵死人了。
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那少年點頭：「正是！」
「你中舉人了？」朱祁鎮一臉不信，「你才多大啊。」
少年眼中滿是傲氣，還沒回答，他身旁的一個人搶先道：「兄台，那你就小看他了，他是西滸李東陽，能作徑尺大的書法，乃是神童，十三歲就中了舉人。」
李東陽？
這貨不是後來朱厚照時期的內閣首輔麼？是個人才，當然也有人說他依附大太監劉瑾。
「才子啊，來來，坐下聊聊，我請大家喝酒。」朱祁鎮揮手。
他是很願意和年輕學子們交流的。
……
朱祁鎮從客棧出來，看到錦衣衛指揮使石彪在路口等著。他朝著石彪使了個眼色，邊走邊道：「裡面那個叫李東陽的，你派人看著點。」
「是。」石彪頷首，「陛下，這次來參加恩科的學子，臣給你刪選了下，到時候給你個名單，都是能用之才。」
朱祁鎮滿意的點頭。
在這之前，他就吩咐過石彪了，對來參加恩科的學子，調查他們的過往，選一些可用之人。新政要徹底推行，靠一個劉定之是不夠的。
「陛下，張鼎的案子基本清楚了。」石彪繼續稟報，「他夫人說張鼎在河南，受京城某個大佬的命令，搞一個小內庫，暗吞朝廷賦稅。張鼎生前對自己的結局有所預料，所以做了兩手準備。一是自己主動死，保全娘子，二是給自己娘子留下保命符。沒想到，他娘子這麼剛烈，一定要為夫報仇，把事情都抖落了出來。陛下，關於小內庫，要不要在朝堂上公開爆出來？」
朱祁鎮沉思片刻，點頭：「好，明日早朝，就由都察院都御史楊善上奏吧。是該讓搞小內庫那些人害怕了。」
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「滾吧，朕一個人再溜達溜達。悶在宮裡，朕遲早悶出病來。」朱祁鎮揮手。
石彪一笑，麻溜的走了。
朱祁鎮一個人獨自走在京城的街道上，看秋風掃落葉。這一刻，他才感覺到真實，在皇宮中的一切，似乎都不真實。
……
不知不覺來到城樓之下，他望著這寒秋的城頭，聽著瑟瑟秋風，一股巨大的悲傷毫無徵兆的湧出。
他扶著城牆，蹲了下來，雙手搓了把臉，也不知道這悲傷從何而來。他想起了很多人：京城守衛戰時，一起衝殺的將士；去災區時，看到的災民；來到這個世界，殺的第一個人；甚至想起了前世的親人。
「年輕人，哭什麼？」一個白髮老卒走了過來，把手中的酒葫蘆拋給他道，「喝一口，暖暖身子。年輕人，這世上，沒有過不去的坎。」
朱祁鎮接過那酒葫蘆，舉起了豪飲了一口，那酒夠勁道，瞬間感覺心窩子都燃燒起來了。他拋回給老卒，笑道：「多謝老伯，你這把年紀，還在這守城？」
白髮老卒搖頭一笑：「老夫孑然一身，就跟我那當了都督同知的小兵要了個差事，來幫陛下看城門。」
「吹牛吧？你的兵都是都督同知了？」朱祁鎮不相信的樣子。
「那可不！」老卒似乎來了興致，挨著朱祁鎮蹲下，嘆道，「想當年，老夫跟著先帝遠征漠北，那也是立過功的。如今午夜夢回，袍澤們被草原蠻子砍下頭顱的瞬間，歷歷在目；敵軍鐵騎的馬蹄聲，時刻在耳畔迴響。」
朱祁鎮收起玩笑神色，對於老卒，他都會保持尊敬，不過，嘴上是打趣道：「老伯，那你後來混的不咋地，不然，怎麼還會孑然一身呢？」
白髮老卒樂呵呵一笑：「用命換戰功，的確沒啥了不起。老夫那一代，可出了不少名將。當然，最強的還是先帝。你是不知道啊，漠北之戰，先帝身批太宗皇帝傳下的戰甲，親自敲響戰鼓，不破敵軍誓不迴轉！」
講到這些，老卒面色自豪，眼中含淚。他舉起酒葫蘆猛飲了好幾口，接著道：「那年我聽說當今陛下兵敗土木堡，老夫氣啊，氣得幾天不合眼。後來，瓦剌也先兵臨城下，聽說陛下身先士卒，斬殺敵將，把也先趕回了草原。老夫又高興，喝了一壺好酒。先帝的兒子，不是孬種。」
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「老伯，所以你就為陛下來守城門了？」他問。
「不是因為這個，大明的皇帝善戰，本就應該。」老卒又喝一口酒道，「老夫聽說陛下在推行新政，河南的老袍澤給我來信了，他高興啊。老夫也終於知道什麼是新政了，可那些狗日的讀書人，就知道瞎掰扯，詆毀陛下。老夫要年輕些，非得扇掉他們滿嘴的牙不可。老夫一個落魄老卒，是幫不了陛下了，那就為陛下守城門吧。只盼著陛下，把新政推行到整個大明。」
朱祁鎮看著眼前白髮蒼蒼的老卒，聽著他那簡單的願望，眼眶濕潤了：「老伯，一定會的。」
……
回到皇宮時，已經是黃昏。
朱祁鎮直接來到了坤寧宮，進到大殿上，看到太后在澆花。一襲素雅長裙，勾勒出完美的曲線，漆黑的長髮垂落，雙目清雅冷淡。
這是病好了？不管好不好，朱祁鎮都需要表達關心。他緊張的上前，一把抓過太后手中的瓢，氣沖沖道：「怎麼出來吹風？病未痊癒，尤其不能吹風。」
「本宮……就是覺得悶。」太后被他氣勢鎮住了。
「悶？你也是一把年紀了，這都不知道？這會兒吹風，明天肯定加重病情。」朱祁鎮怒瞪。
原本太后感受到了關心，可一聽到『一把年紀』四個字，雙目瞬間如刀：「要你管？今天坤寧宮沒你的飯，你回你乾清宮去。」
「嘿，朕就管了！」朱祁鎮走過去。
他一把摟著太后的腰肢，推著她往殿裡走，直接把她按坐在軟榻上。太后推開他的手，柔夷輕輕滑過臉頰，面色微紅：「行了，本宮不出去，行了吧？」
朱祁鎮搬張椅子在她面前坐下，抬眼直勾勾看著太后。太后往後縮了縮，美目如冰：「怎麼了？你還不走？」
「母后，有件事朕得跟你說。」朱祁鎮表情嚴肅，「小內庫的事，你知道嗎？」
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朱祁鎮鬆口氣：「那朕就放心了，朕到時候殺起人來，就不會傷到母后你的門下了。母后，你知道嗎？前河南巡撫張鼎被人逼死了，他留下了遺書，揭露出一個小內庫，暗吞朝廷的稅賦。這還得了？定然是朝中大員，才能做到。朕要是抓到，絕不姑息！」
「後宮不得干政，是你說的。」太后聲音冷冷，「以後朝中政事，不要拿來跟本宮說。」
朱祁鎮頷首：「好嘞！」
說完，他轉身朝著廚房的方向大喊：「雙喜，飯菜好了沒？你家陛下餓成狗了。」
太后聽了，一個白眼差點把自己翻暈過去。
……
翌日，早朝。
都察院都御史楊善，稟奏了『張鼎一案』的審訊結果，把小內庫一事爆了出來。朝堂上的大臣們，無不驚訝。有些甚至義憤填膺，張口開罵。
朱祁鎮冷冷的看著他們的表演，他知道這裡面許多人知道小內庫的存在，甚至有些人參與其中。
「啟奏陛下，這種事聞所未聞，歷朝歷代都沒有誰敢這麼大膽。」內閣首輔王直道，「臣請陛下嚴查！」
「臣附議。」于謙一拜。
這兩位大佬表態，其他大臣都跟著附議。朱祁鎮站起來，目光緩緩掃過，沉聲道：「張鼎的夫人說，是京城去的人逼死了他丈夫。呵呵，或許那幕後之人，就在這朝堂之上。能夠指揮巡撫，那他的地位顯赫啊。」
群臣聽著，都不敢抬頭亂看。
朱祁鎮的聲音繼續落下：「搞小內庫，暗吞朝廷稅賦。逼死張鼎，陷害劉定之，目的是阻撓新政推行。這兩大罪，足以抄家滅族了，朕倒是要看看，是誰有這麼大的膽子！錦衣衛，大理寺和都察院，你們全力追查。」
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……
下朝後，朱祁鈺急急來到坤寧宮，說是給太后請安。
太后屏退了所有人，大殿上只剩下她們二人，朱祁鈺語氣有些慌亂：「太后，陛下今天下旨追查小內庫的事了。」
「本宮早叫你們收手，你們就是不聽。」太后眼中的冷意盡數，「本宮只需要五百萬兩，也知道你們會貪，本宮也認了。可是，你們竟然要把小內庫長期經營，你們當皇帝和滿朝文武都是傻子嗎？」
朱祁鈺慌忙一拜：「太后，兒臣知錯了。我回去後，就命令下面的人收手，可陛下這邊，太后有法子頂一下嗎？」
「沒有。」太后冷然道。
「可……太后，那五百萬還在從各地匯聚呢。」朱祁鈺面色為難道。
實際上，他這話就是威脅，太后如果不阻止皇帝，那五百萬也別想得到。太后聽了，輕笑一聲：「好，本宮不要了。」
朱祁鈺：「？？？」
太后忽地站起來，殺氣騰騰：「本宮還會支持陛下，到時候，你這個親王能不能保命就難說了。你以為你做的事，陛下全然不知嗎？」
朱祁鈺只感覺一股寒氣，從尾椎骨直衝天靈蓋。他終於知道，太后依舊是太后，自己根本不是她對手。
「不要以為你能威脅本宮。」太后居高臨下。
「太后恕罪，兒臣一定保住那五百萬兩。」朱祁鈺連忙磕頭，「小內庫的事，兒臣自己去解決。」
太后冷冷的揮手：「滾！」
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乾清宮。
朱祁鎮看著手中的摺子，都是各地稅糧的徵收情況。關於稅糧，他這個皇帝有些也是才知道。
稅糧分配主要遵循「起運」與「存留」的原則。起運糧是指徵收後需運往朝廷或其他指定地點的糧食，主要用於朝廷的開支、京師及邊防軍隊的糧餉等；存留糧則是地方政府留存的部分，用於地方政府的開支、地方駐軍的糧餉以及賑災等。
「起運」與「存留」之間的比例，會根據具體情況，而有所變化。朱祁鎮也看出來了，由於土地兼併嚴重，大量免稅田地的存在使得朝廷稅糧減少。
如今的稅糧，還比不上太宗時期。
「希望河南這次能執行新政，把那些士紳的稅糧也收上來。」他自言自語。
他心中是擔心的，因為各地稅糧已經陸續進京了，而河南那邊仍是沒有動靜。他擔心劉定之最終還是收不上來，那新政就無法推行了。
「沒有河南的摺子嗎？」他沉聲問。
「回稟陛下，奴婢去內閣，還有軍機處，都看了，沒有河南來的摺子。」曹吉祥稟報。
朱祁鎮只能安慰自己，沒有消息就是好消息。如果有什麼意外，那楊貴芳肯定會上摺子的。這廝也好多天沒上摺子來了。
「去把內閣大臣都叫來，是該商議下明年的開支了。」朱祁鎮揮手。
曹吉祥領命，小跑而去。
……
郕王府。
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「王爺，你不該威脅太后。」鎢行道皺眉，「太后攝政十多年，誰也不知道她手中還掌控著什麼。」
朱祁鈺十分後悔：「當時本王急了，衝動了。現在該怎麼辦？皇帝在查小內庫，太后隨時會放棄本王。怎麼突然間，本王就立與危局了呢？」
鎢行道緩緩喝了一口茶，道：「王爺，倒也不至於是危局。太后那邊，依舊需要你去贖回她兒子。至於小內庫，其實好辦，大部分事情都是成國公做的，萬不得已，捨棄他便是。」
「就怕他是第二個張鼎啊。」朱祁鈺擔憂。
「不會！」鎢行道十分肯定，「成國公他家大業大，得為家族考慮。張鼎，他只有一個夫人，所以他豁得出去。成國公則不可能，這已經是第三代成國公了，你知道他們家族有多龐大了嗎？大家族延續最為重要，到時候自然有人教他逼他如何選擇。」
朱祁鈺聽明白了。
其實成國公這樣的家族，就像是一個小型的皇室，家族延續是第一重要的事。所以，那成國公反而好控制。
「唉，皇帝都逼我們捨棄成國公了。」朱祁鈺輕嘆，「還不知道未來的路會有多艱難。」
鎢行道攤手一笑：「九死一生！」
要想成大事，哪個人不是九死一生？他鎢行道做好了準備，可這個郕王似乎還沒有準備好，還有不切實際的幻想。
……
朱祁鎮跟內閣大臣們算了一天的帳，心裡拔涼拔涼的。
特麼，搞半天，明年國庫可能會繼續虧空，還得上天保佑不要有什麼天災。那些武將還叫囂打仗？到時候軍餉都發不出來。
他唉聲嘆氣的回到坤寧宮，直挺挺的躺在椅子上，雙目失神。太后頭一回看到他這麼安靜，邁著修長繡腿來到他面前，微微蹙眉：「怎麼了這是？」
「母后，要不你還是繼續垂簾聽政吧？」朱祁鎮攤手，「大明的這個家，朕當不下去了。」
太后嘴角微揚，絕美傾城的面容帶著一抹得意的笑：「這會知道當家不易了吧？你是看到了今年的賦稅情況？」
「入不敷出啊。」朱祁鎮撓頭。
「沒錢，日子就過的儉樸點。」太后幽幽一嘆，「日子總是要過下去的。」
她在朱祁鎮面前坐下，帶著一陣香風。朱祁鎮聞著那陣陣幽香，清醒了不少，狡黠一笑：「母后，宮廷每年開支是多少？」
太后那雙嫻靜的美眸之中浮現出一抹悲傷：「宮廷的花費包括多個方面，如膳食、脂粉錢、柴炭、床帳輿轎、花毯等日常用品以及修建宮殿、陵墓等大型工程的費用。真要都齊了，數字會嚇著你。可是，自從本宮執掌後宮，妃子們都過著清苦的日子。」
「那能在清苦一點嗎？」朱祁鎮眨眨眼。
「你自己跟她們說去，都是你的妃子。」太后沒好氣。
朱祁鎮擰了擰眉。
開源節流，總是節流也不是個辦法。總不能一直苦一苦朕的百姓，苦一苦朕的妃子吧？天下那麼多貪官呢。
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(本章完)