第22章 彌撒儀式
總部貼滿紅色天鵝絨的接線室內，奧利佛正用肩膀夾著電話，敲打著打字機。
「嗯，嗯，你繼續說。」
「好的，我已經記錄下來了，你……還是按之前的計劃執行，不管發生什麼，兩天後都離開艾克賽爾鎮。」
「支援的事兒待會兒我會讓總長評估風險。」
「好的，檔案你可以即刻焚燒，沒問題，祝你好運，羅傑斯探員。」
奧利佛掛完電話趕緊扭動撥號盤，轉入至了另一個內部電話。
「您好，我是奧利佛，請替我轉告總長，讓他不忙時……不，是趕緊來一趟，艾克賽爾鎮的調查案有了重大進展。」
十分鐘後，一臉怒氣的諾曼總長推門而入，他看起來心情不太好，平時穿在身上的法蘭絨西服掛在左手上，一絲不苟的領帶也鬆開了不少，看來是剛經歷了一場罵戰。
「怎麼了，奧利佛，算算日子總部的情報應該才送到瑞奇調查員手上，出了什麼事兒嗎？還是說……已經和瑞奇失聯了！？」
總長好像突然想到了什麼一般，急不可待地拿起了桌上的打字機稿件。今天已經夠糟糕的了，他可不想再承受第二個壞消息。
「並不是，總長，從事件的調查進度上講，可能還算是個好消息。」
看見總長這幅樣子，奧利佛也不賣關子，直接開門見山繼續道：
「據羅傑斯調查員所說，瑞奇調查員已經打入了異教內部，現在甚至成了……教團中的小祭。」
諾曼總長臉上難掩喜色，但還是沒放下手中的通訊記錄，飛快地翻閱著。
「瑞奇調查員已經找到了異教徒舉行秘密彌撒的證據，據說這兩日內還要親自參與。」
「據羅傑斯探員說，瑞奇探員身邊帶著一個古怪的男孩，他事後偷偷打探了消息，那男孩被鎮民稱為惡魔之子，疑似也和某位不知名的神祇存在聯繫。」
「好，好，好。」
諾曼總先是閉眼長呼了一口氣，然後又連說了三個好字，隨後給自己倒了杯咖啡，喝了兩口他才又皺眉說道：
「不過親自參加異教的彌撒還是太危險了，瑞奇調查員有些冒失了，找到一些證據就可以先送回總部，這種祭祀了幾百年邪神的秘密教團非常危險。」
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「您來之前我查了一下，根據最新的消息，只有馬奎特還停在鉑爾茅斯鎮，他是離瑞奇最近的調查員。」
「他啊，他的話派不上什麼用場。」
調查員私底下的行事風格甚至代號，總部其實全都了解，馬奎特這人做善後工作是一把好手，但讓他深入險地去支援瑞奇，那就跟送死沒什麼區別。
「羅傑斯呢？讓他在艾克賽爾鎮多等瑞奇兩天？」
「恐怕不行，羅傑斯說他是跟馬戲團一起進的鎮子，演出時間都是提前定好的，找不到合適的理由滯留恐怕會招致鎮民懷疑。」
「嗒，嗒，嗒」
諾曼總用指關節敲擊著桌子，這確實是現在特殊事件處理部的弊端，調查員出去解決問題，只能走一步算一步，缺少幾個提綱挈領的人物。
「先讓羅傑斯這幾天保持情報暢通，你那邊再聯繫馬奎特，讓他小心地守在艾克賽爾城外，一旦出現狀況，伺機接應。」
總長下達了最後的指令，他的咖啡杯攥的很緊，目前看，如果瑞奇能一舉解決掉艾克賽爾鎮的事兒，那絕對是一場無可挑剔的完美勝利。
但如果他失敗了……不光之前的努力前功盡棄，恐怕自己還要失去一名優秀的調查員。
布置好工作，奧利佛放下了話筒，她身後總長還一臉凝重地在沙發上喝著咖啡。
「總長，剛才發生了什麼嘛？」
「格里高里那個老瘋子又要實驗，有時候我真有點分不清，到底誰是異教徒了。」諾曼微微搖頭。
「實驗？什麼實驗？」
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「……」
奧利佛雖然不是調查員，但她對特殊事件的處理也已經積累了相當多的經驗。
能對付不知名神祇的只有其他神祇和神祇造物，而這個範疇內又包含三種手段，分別是古遺物，禁忌法術和彌撒儀式。
調查部處理的特殊事件中，那些躲藏在隱秘角落的狂人們一般會研究其中一種。
而在調查過程中，如果遇到危險需要被迫戰鬥，只使用其中一種力量也是調查員守則中的鐵律。
原因很簡單，借用這類力量都需要付出代價。單一手段對應的代價已經讓普通人難以接受，更何況將其組合。
組合下喚醒的力量，甚至已經觸及到了神祇的部分本源，在總部的情報資料上，也只有過十幾條相關記錄。
其中大部分都以失敗告終，可即便失敗了，依然造成了駭人聽聞的血腥災難。
現在格里高里爵士竟然想嘗試在儀式中喚醒古遺物？這絕對是離經叛道的瘋狂之舉。
激進與柔和，渴望掌控力量和對未知混沌心懷敬畏，看來總部內的路線之爭已呈愈演愈烈之勢。
「咚咚咚。」敲門聲響起，打破了接線室內的凝重氣氛。
「進來。」
一位胖胖的女性文職人員提著一個小包裹進來了：「總長，有一個包裹，收件人是瑞奇調查員，我們把包裹放在地下室內由觀察員研究了兩天，請放心，確認沒有問題。」
「謝謝，放在桌上吧。」
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等他打開後卻發現是一個面紅色小旗。
抖開一看，上寫一行大字「邪不壓正，為民除害」下附兩行小字「艾薩克賢伉儷贈：瑞奇.鮑德溫調查員」。
諾曼總長：？？？
「這是……什麼？」奧利佛也站了起來，她負責特殊事件調查那麼多年，也是第一次見到這玩意兒。
「好像是某種感謝信……這個瑞奇調查員……還真有點意思……」
總長神色古怪，隨後說道：「待會兒幫我把這旗子掛出去，對了，就給我掛在格里高里那老瘋子辦公室的正對面，好好噁心噁心他。」
……
朔月初上，艾克賽爾鎮東區的美狄亞畫廊地下，十幾個頭戴兜帽的教徒手舉著蠟燭緩步從階梯上走下。
這裡也是劉易斯所祭祀巴薩坦的一處秘密禮拜堂。艾克賽爾鎮的三處據點，每到朔月夜就會舉辦彌撒儀式，而劉易斯會隨機選取一個地點觀禮，今天就在美術館。
一位頭戴特殊兜帽的高層從脖頸上摘下枚鑰匙交給負責儀式的小祭。
小祭身穿青灰色長袍，接過鑰匙插入禮拜堂中央的石質高台，一陣陣牙酸的「吱啦」聲傳來，高台下藏有某個齒輪運作的機械裝置。
石台足足升高到兩米高的位置才停下，小祭從高台下的暗格內推出一個巨大的鍊金釜，這釜口直徑足有一米寬，深度可以裝下一個成年人。
在小祭的推動中巨釜緩緩沐浴在閃爍微弱的燭火下，釜身的浮雕造型怪異驚悚，一名頭一次參與彌撒的小祭助手看到後甚至沒站穩，險些坐倒，
那是兩個十一二歲的孩子，手拉著手抱在一起，一男一女，他們臉上還保留著死前的驚悚表情，只不過他們的上半身還是人類，下半身已長出了節肢動物才有的尖銳螯足。
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浮雕四周的填充區還有一些遠古風格的粗獷作畫，畫的內容是半人半蟹的怪物追逐著老鼠，灰色的巨鼠被怪物們吞噬殆盡。
見到異形巨釜，站在人群之上的劉易斯眼中躍動起偏執的神采。
祖先們啊，你們的獻祭是家族侍奉父神的榮耀，自己的先祖，當初那對兄弟，哥哥承受了父神的詛咒，子孫後代一輩子要待在死骨灘涂侍奉父神的子嗣。
而弟弟則獻出了自己的六個孩子，成為滿足儀式的高貴容器。
小祭開始往釜內投入各類彌撒用的材料，有墓地土、橡子、風茄、苦艾、石青、某種生物的頭皮、海石竹……
等材料加完小祭又倒入溪水，在釜下點上燃燒物，最後脫去長袍直接站進釜內，用造型怪異的祭祀刀割破手掌，鮮血滴落，隨著釜內溫度的升高，小祭和四周的教徒們吟唱起了晦澀拗口的歌謠。
待釜內的混合液體開始微微冒泡，他翻出巨釜從助手手中接過長袍，回到了人群中低頭駐立。
此時人群中一位高層脫去長袍，是一位七十多歲的老嫗，她雖然在眾人面前一絲不掛卻毫無扭捏神色，臉上露出一種病態的狂喜。
老嫗走路顫顫巍巍，幾步路的距離就有兩次險些跌倒，但她還是勉強走到了巨釜旁邊，接過小祭助手遞過的酒杯一飲而盡，隨即翻身跌入釜中。
「啊啊啊！」
老嫗痛苦的哀嚎聲在秘密的禮拜堂內迴蕩，而巨釜浮雕上的兩個小孩此時也像活過來一般睜開眼睛，仰頭髮出滲人的尖叫聲。
最開始教徒們還能看到老嫗浮出水面的手臂，但幾個呼吸間，整個人就徹底被釜中液體淹沒，漸漸地水面和浮雕上的兩個孩子都歸於平靜。
劉易斯知道，彌撒的第一階段已經成功了。
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(本章完)