第388章 遠征的啟程（5k）
下午。
在為教會的聖職者、玩家們舉行完神聖遠征前「主教」的動員後，
從上午到中午的時間裡，聖職者、玩家們已準備完畢，便在教會內院集合，與他們的「主教」羅修·卡洛斯一同，踏上了討伐漆黑公國的神聖征途。
紅楓城教會，教堂正門外。
「主持大祭」——現在已是「代主教」的安東尼，帶領著留守教會的百餘位聖職者在主街的兩側肅立。
他們臉上浮現莊嚴而肅穆的神情，一雙雙灼金的眼瞳注視著教堂正門的方向——他們的「主教」羅修·卡洛斯，他已騎上「黃金天馬」，帶領著即將參與遠征的聖職者們，分為三列、從教堂的正門有序地走出。
兩側注目的、留守的聖職者們，他們手中握著修長的聖號已吹響嘹亮的《頌聖調》——那是旋律高亢而悠揚的聖樂，為即將踏上『神聖遠征』的同袍們做最後的禮讚與壯行。
騎乘著「黃金天馬」，羅修已來到「代主教」安東尼的身前。
安東尼的右手，此時便輕置左胸前，向羅修微微躬身，行以虔誠的聖禮。
「願須臾的光輝庇佑您，主教——」
他為「主教」、亦為朋友、為「羅修·卡洛斯」祝告：
「祂將照亮您的前路，為您指引正確的方向。」
「祂必將讓您不致迷惘，必將讓您宏願得償。」
「願您的遠征一切順遂，早日凱旋，主教。」
「……」
他的聲音顯得平靜，但臉上的表情、與眼瞳中閃爍的光芒卻充滿虔誠與堅定。
羅修頷首回應了他，繼續騎乘著黃金天馬，便向主街的盡頭、向東城門的方向馳去。
而將踏上那神聖征途的聖職者、玩家們，便跟隨在他們的「主教」的身後。
那一道道白袍的身影、便在高亢而嘹亮的聖歌旋律之中堅定地前行——向那證道的、神聖的征途，帶著虔誠的信仰與聖裁的意志，堅定地前行。
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紅楓城外。
在半月前還是戰場的砂礫平原之上——
「雷霆將軍」亞伯特，他率領著「邊庭」八位『審判官』、「王座騎士」，一百六十位『仲裁官』、「禁衛騎士」，四百位『執法士』、「征戰騎士」，
以及紅楓城即將踏上遠征之路的二十萬軍士，已在紅楓城外的砂礫平原列成了一方方浩蕩的軍陣。
大軍便在城外的曠野完全展開，如同烏雲遮蓋了大地的穹頂。
如海的旌旗正獵獵作響，翻滾著互相交映的顏色，展示著威嚴與榮耀。
此時，亞伯特便在紅楓城的城門前駐馬等待著、等待另一道身影從城門中出現——
及至城牆上的鳴鐘敲響了三巡，瞭塔中的軍士向天吹響了嘹亮的角號，從城門之內傳來一陣陣整齊的、如潮汐般窸窣的腳步聲。
「主教」羅修·卡洛斯，他騎乘「黃金天馬」從東城門內走出。
當看見羅修的時候，亞伯特也馳馬，向羅修的方向迎了上去。
他那張滿是歷戰疤痕的臉上浮現微笑，向羅修聲音低沉卻和善地問候：
「你來了，羅修。」
亞伯特目光望向羅修身後，望向那清一色穿著白袍的三百餘位聖職者，以及兩千多名一同參與遠征的「教會巡衛」、「護聖者」們，緩緩點了點頭。
「我正在等你。邊庭的騎士與護律者們、還有二十萬遠征的大軍，將與你、還有你的聖職者們一同、開拔向帝國的邊境。」
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羅修回應了他的問候，臉上同樣浮現溫和的微笑，已騎乘著「黃金天馬」來到亞伯特身旁，與他並駕前行。
「教會的同袍們，也已準備萬全。」
與亞伯特並駕齊驅著，羅修以堅定的、莊嚴的口吻說道：
「這將是神聖的遠征——是必勝的遠征。我們必將、讓那蒙垢的國度回歸到純淨，必將沐浴著萬民的頌歌凱旋。」
「……」
在羅修與亞伯特半是交談、半是宣言的時候。
教會的聖職者、玩家們，仍緊緊跟隨在羅修身後，有條不紊地向前行進著。
而邊庭的騎士、護律者們，則領著浩蕩的軍陣向兩側移動，為教會的「主教」及聖職者們讓開一條寬廣而坦蕩的通路。
同時，隨軍的樂師已奏起旋律高昂的聲樂，同搖曳旌旗鼓動的烈烈風聲迴蕩於天際。
感受著兩側不斷投來的、一道道尊敬而堅定的視線，羅修與亞伯特仍在並駕前行著，已來到軍陣的最前方。
而教會的聖職者、還有踏上神聖征途的玩家們，則向兩側居中的軍陣並去。
百位騎乘甲冑戰馬的「禁衛騎士」、及兩萬軍士的軍陣中，拱衛著五百架銘刻太陽紋的輦車。
那就是「教會」的輦車——教會的聖職者、玩家們，依次登上車去。
而「雷霆將軍」亞伯特，他來到軍陣前時終於駐馬，高舉起他赤紅的重劍，以威嚴的、高亢的聲音，向全軍宣告——
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「以諾蘭帝國之名，以奧古斯維爾大帝之名；」
「我——亞伯特·佩雷斯在此宣告！」
「我將以利刃貫穿死敵的咽喉，我的戰馬將踏碎死敵的每一寸土地，我們這半年來遭受的苦痛、遭受的屈辱，必將以憤怒的火焰施加彼身，讓他們以生命為代價償清！」
「我們的刀刃早已磨利，我們的靈魂也早已堅韌，如今，正是為帝國、為奧古斯維爾大帝攻陷敵軍的時候！」
「為了帝國，為了我等【至高】的無上榮光——」
「——隨我出征！」
他如是向全軍宣告著，而浩浩蕩蕩的二十萬大軍，同時以嘹亮的、高亢的、如巨浪般翻湧、重迭的高喊聲回應——
「出征！」
「出征！」
「出征！」
那是振奮的、砥礪的、充滿希望與熱血的聲音。
而後，亞伯特緩緩放下高舉的巨劍，他駕馭著戰馬轉向漆黑公國的方向。
大軍開始向前移動。
緩慢的，但是堅定地、無可阻擋地前行。
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這便是「神聖遠征」——出征的第一日。
……
天啟歷768年3月18日。
「神聖遠征」——出征的第三日。
紅楓城遠征軍已驅入公國邊境，主力軍已在距離首座邊陲要塞「卡弗里要塞」之外三十里平原之上紮營。
其間，遠征軍已派出一萬先鋒軍，先行開赴卡弗里要塞前偵察情報，並肅清行軍路線上的重重阻礙。
他們首先，須要穿過漆黑公國境內，安德里恩黑石山脈——
那是環「卡弗里要塞」西面、南面與北面的天險屏障。
……
3月18日，深夜。
便在安德里恩黑石山脈的半山之上。
夜幕已為這峻峭的天險披上了黑色的紗，淡青的月光亦斜斜地傾照而下，如溪流般注在樹梢的裙擺，反射出如水光般的粼粼波紋。
在一塊高聳的崖壁旁，一處獸洞前的矮坡。
獸洞的原主人——兩隻鋼鬃野豬，如今只剩一地的鋼鬃與骸骨，以及兩顆圓滾的、被平滑地斬斷、正死不瞑目般圓瞪著兩隻如葡萄般深色眼珠的豬頭。
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火光在銀白色的鎧甲上照射出泛白的光影，聖騎士已將厚重的頭盔解下、放置在一旁表面光滑的大石上，雙眼直勾勾地看著篝火中滋滋冒油的肉串，淚水不爭氣地從嘴角流了下來。
「……老鱷。」
聖騎士身旁、一位穿著半身鱗甲的「牧師」壓下聲音地笑了笑，說道：
「你再這樣烤，肉就要焦了。」
「你懂什麼，小火車。」
聖騎士熟練地翻了翻手裡的肉串，隨口回應道：
「豬肉就要烤焦了才香。」
「……」
——這群圍在篝火旁，正烤著不久前還活蹦亂跳的野豬肉的人，正是「教會」的玩家們！
「鐵鍋燉大鱷」與「托馬斯小火車」，他們被安排進遠征軍遣出的一萬名先鋒軍中，
而他們玩家更是先鋒軍中的先鋒軍，主力部隊還未到達，他們便已先行抵達這裡，爬上了卡弗里要塞三面環抱的黑石山脈！
像他們這樣的、三千位分屬教會與邊庭的「降臨者」們，此時便分成了上百個小隊，零散地分布在黑石山脈之上。
他們都有著各自的任務，不過總的目標都是一樣——
「主教」羅修·卡洛斯，已向他們派下了任務——潛入卡弗里要塞，用他們的手段向要塞之外傳遞出駐軍的情報，並儘可能地在要塞之內蟄伏下來！
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這就是他們、之所以潛入黑石山脈的原因。
而由托馬斯、大鱷他們這十幾人組成的隊伍，也無疑是「降臨者」隊伍中最強的幾支之一。
現在，托馬斯與大鱷都已晉升【光輝】三重命途——現在的托馬斯是「淨罪大牧」，而大鱷則是「祀火大騎」！
而與他們組隊的，也都是由托馬斯創建的公會「輝光之鏡」成員的佼佼者，全是【光輝】二重命途的超凡者，且半數以上都已是二重命途滿級的20。
現在，托馬斯、大鱷與同一小隊的玩家們，此時便在做著最後的「休整」。
他們圍著的篝火，正不斷搖曳著橙黃色的光芒。
看著不斷跳躍、舞動著的火焰中，正滋滋冒著聲音的豬肉已有變得全黑的跡象，「托馬斯小火車」眼神有些鄙夷。
他旋即伸手入懷，從懷裡摸出兩顆像是「蒜頭」般的、圓滾滾的小東西，並開始剝皮。
他很快剝好一片「蒜瓣」，將那白色的、如乳月般的小瓣放進嘴裡咀嚼，很快「嗝」了一聲，對大鱷說道：
「你再烤就真焦了，鐵鍋燉。」
「……鐵鍋燉？」
「你小子……咳咳。」
知道托馬斯是在報復自己之前叫他「小火車」，「鐵鍋燉」捂住了鼻子，聲音有些發悶地回應了托馬斯。
說話的時候，他還沒有注意到，他另一隻手中、肉串的油脂已向篝火堆中滴落下去，旋即如響炮般「嘭」地炸起，濺在了他臉上。
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而那刺鼻的、來自於「蒜瓣」被嚼碎的味道，便在從鼻子鬆開手的一瞬間湧入了他鼻腔。
他感到如同用鼻孔吃了辣椒般的刺激感，同時感覺仿佛有螞蟻在往他鼻孔裡面猛鑽，忍不住皺起眉頭，說道：
「媽的，怎麼有人在遊戲裡吃蒜！」
托馬斯咀嚼著，看著一旁一邊烤肉、一邊皺起眉頭、強忍住打噴嚏衝動的大鱷，臉上浮現欠打的表情：
「蒸饃，你不服氣？」
「……」
忍住扛起巨劍輕輕敲醒沉睡心靈的衝動，大鱷繼續用左手捂住鼻子，右手專注於翻轉著手中的烤肉。
……
約在三分鐘後。
「好了，肉烤好了。」
便在將野豬肉串真正烤至黑焦的前一刻，大鱷熟練地抬起手臂，令手中的野豬肉串遠離了篝火。
烤肉的溫度迅速冷卻，而其香味也在離火的同一刻向外猛地激散了出來，
聞到那令人垂涎不已的烤肉香味，淚水已不止從大鱷嘴角流下，也同時從周圍十數名玩家們的口中流了出來。
而大鱷隨即開始分發起肉串——一人三串，不多不少，剛好將烤的肉串全都分完。
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他一口拽下大塊的野豬肉，同時往嘴裡送進一瓣「蒜瓣」，咀嚼著的同時，表情興奮地說道：
「鬼知道這味道這麼上頭啊！」
「松原領特產的『刺籠蒜』，比在現實世界吃蒜還帶勁！」
說著，他又剝好了一瓣，並往嘴裡送去。
「你說，以後再有這種燒烤，能不能直接烤蒜？」
「俺尋思在現實世界裡，我最愛的也是柳枝串蒜瓣烤著吃。」
「你要來一瓣嗎，老鱷？」
「……」
「可別。」
大鱷堅定地搖了搖頭。
而周圍的玩家們，也都用著相當震撼的眼神看向托馬斯——
即使同樣的場景已見過許多次，但隊友們還是感覺炸裂。
就像是在現實世界裡，真碰上了生吃干辣椒、生蒜當飯吃的猛人一樣，
不過他們也習慣了嚼碎「刺籠蒜」所散發出的刺激味道，各自也開始專心享用起手中美味的烤肉。
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他們只是經過這裡，恰好碰上兩隻野豬，所以才短暫停留。
剛吃完烤肉，托馬斯舔了舔舌頭，他已站起身，右手輕拎起戰錘，便來到旁邊視野開闊的崖壁上——
從這裡向下俯瞰，能看見卡弗里要塞之內大致四分之三的景象。
卡弗里要塞，便坐落於黑石山脈的群山之腹中，從托馬斯所在的高度向下俯瞰，能大致看清那座要塞上方的輪廓，與幾盞如沙石般大小的光點。
那或許是燈火——但相隔的距離還是有些過於遙遠了，必須要下到一定高度才能看清、那一排排明亮的光點到底是什麼。
正俯瞰的時候，托馬斯已取來一隻包裹，從裡面取出了、像是「風箏」般的裝置。
那是【智識】方碑院的造物——「符文翔翼」，將它們裝備在身後，便如滑翔翼一般展開，其上銘刻的符文便將激散靈性，讓裝備者們無聲而迅速地滑翔至既定的位置。
而托馬斯、大鱷這支小隊現在所在的位置，那便是最好的、向卡弗里要塞之中滑翔的「起降點」——
「那麼，沖？」
托馬斯已裝備好符文翔翼，【刈銀之鐮】與【聖徒之錘】便分別懸掛在左右腰側，向一旁的隊友們問道。
大鱷與其他玩家們也很快裝備好翔翼，十幾名教會的「護聖者」玩家們，已然呈一排站在斷崖前——
便在下一刻。
一共十八隻無聲的，巨大的「鳥兒」，便從黑石山脈之上滑翔而下。
他們很快下降到原先一半的高度，
而托馬斯也已看清了，先前那些「光點」到底是什麼——
那是舉著火把，在卡弗里要塞巡邏的士兵！
托馬斯已從腰側取下刈銀之鐮，瞄準其中一名士兵的脖頸。
像是覺察到空氣傳來的陣陣躁動，一名士兵忽地回過頭來，他看見正往他的方向筆直俯衝過來的十數道身影，瞪大了眼睛——
——唰！
托馬斯手中的銀色鐮刀，便在那士兵轉過頭來的一刻，割開了他的脖頸！
他喉頭噴湧出鮮血，臉上浮現出不可置信的、迷茫的、恐懼與絕望的表情，雙手已死死地捂住自己的喉嚨。
但鮮血仍從他指縫間、止不住地涌溢出來。
而給了他一刀的托馬斯、已同時穩穩地降落在要塞城牆之上，從腰側取下了戰錘，「嘭」地一聲——戰錘已砸在他的頭頂，迸濺出一片金芒與血光！
守城士兵於是旋轉地倒下了，在地上抽搐了一陣，便成了屍體。
而偷襲他的托馬斯，早已從他屍體上越過去，目光已鎖定在下一個守城士兵身上。
……