第248章 造訪與密談
紅楓城教會，大祭居所。
科倫引導著「大審判官」貝恩斯、還有尼爾森城主，來到了會客廳中。
短暫等待後，教會「主持大祭」羅修從二層階梯走下，尼爾森城主起身，為貝恩斯代為迎接。
「是我來遲了，貝恩斯閣下。」
羅修面露微笑，向貝恩斯頷首致禮後，說道：
「願您聖光永沐，貝恩斯閣下。慶祝我們共同的勝利。」
「決戰才剛結束，我以為您還需要多休息一段時間的。」
向貝恩斯問候完，羅修便走到上首主座的位置坐下。尼爾森城主則來到貝恩斯身後隨侍。
「慶祝我們共同的勝利。哈哈，我倒是很想休息。」
貝恩斯哈哈一笑，他臉上皺紋堆迭出笑意，說道：「但『邊庭』的事務實在太繁忙，就算是決戰之後，我也很難徹底地放鬆下來。」
「這就是在我們這個位置的人，都必須經歷的事情。我想你應該能理解我的，『大祭』羅修閣下。」
「哪裡，我畢竟不如您，有著豐富的閱歷和資歷。」羅修苦笑著搖了搖頭，回應貝恩斯說道。
簡短的寒暄到此結束，貝恩斯於是轉換了話題，說道：
「在決戰之前，我曾和你說過的，羅修閣下。」
「我曾說過，等決戰結束之後，我會親自來教會拜訪你，羅修閣下。現在，我如期來赴約了。」
好像是有這事……羅修回憶起之前和貝恩斯第一次見面時的談話，他接著聽貝恩斯說道：
「羅修閣下，我正式向伱發出邀請。」
「在先前和漆黑先鋒軍的決戰中，我們成功贏得了最終的勝利並凱旋。我曾說過——等我們得勝凱旋時，我會在邊庭設下宴席，並請你一定賞光蒞臨。」
「現在，也正是我兌現這一承諾的時候了。」
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「感謝您的邀請，貝恩斯閣下。」羅修點點頭，不假思索地回答，「您可以給我一個準確的時間，屆時我會準時前往。」
【至高】之人擺設的「慶功宴」，這是每一次獲得重大勝利之後，都會進行的「標準流程」。
他們會邀請所在地卓有名望的人們參與，作為「紅楓城教會」最高權者的「主持大祭」羅修，自然也在他們的邀請名單中。
同樣的，「方碑院」的兩位大通識者，到時候也會收到邀請。這對羅修來說，是在非教會公務場合、能夠拓展人脈的好機會。
加之宴會也並不會花去他太長時間，基本不會和他原本的日程安排起衝突，羅修便答應得十分爽快。
見羅修答應了，貝恩斯緩緩點了點頭，他身後的尼爾森城主則是流露出喜悅的神色，走上前一步，向羅修躬身行禮後說道：
「感謝您賞臉光臨，『大祭』羅修大人。我們暫定，宴席將在明天傍晚舉辦，屆時會有專人前來教會接送您。」
明天傍晚？那和自己準備讓安東尼組織『聖裁所』的聖裁者們調查森林的安排並不衝突……羅修心想著，他同時點了點頭說道，「可以，我認可你們的安排。」
在羅修同意參與慶功宴之後，尼爾森城主便又退至貝恩斯的身後。會客廳中的三人一時無話，羅修則開口打破了沉默，向貝恩斯問道：
「貝恩斯閣下。您這次親自造訪，應該並不只是為了邀請？」
關於這一點，羅修很早便察覺到了。「大審判官」貝恩斯會特意來教會拜謁他，實際還為了更深層次的事情。
聽羅修這樣詢問後，貝恩斯只是緩緩點了點頭，但並未先開口對羅修說什麼。
他只是回過頭去，對尼爾森城主說道：
「你先退下，尼爾森。我和羅修閣下有重要的事情要聊。」
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聞言，尼爾森城主頷首回應，他之後再向羅修微鞠了一躬，便輕著腳步離開會客廳、並順手關上了廳門，在門外作一個「侍者」等候。
等尼爾森將門關上後，貝恩斯臉上才浮現出嚴肅的表情，鄭重對羅修說道：
「羅修閣下，就在之前的戰場上，你應該也看見了一些怪異的事情。」
「怪異的事情？」羅修臉上也浮現出嚴肅，說道，「您是指……那群自稱是『聖淵』使徒的組織，還是漆黑軍的馴獸師放出來的怪物？」
「都是。」貝恩斯低沉著聲音說道，「不管是他們中的哪一邊，都已經超出了我們『邊庭』掌握的情報範圍。」
「那個『馴獸師』放出的魔物潮群，還算是能夠加以控制的範圍，我已經詢問過方碑院的『代理院長』艾爾凡了，按他看來，那應是魔物中的一支稀有種族。」
「……稀有種族？」羅修面帶疑惑地反問了一句。
他明知那就是貨真價實的「淵獸」，但這一情報可不能就這麼向貝恩斯透露出去，現在並不是合適的時機。
既然「方碑院」的艾爾凡大師對此有了些理解，羅修也樂得聽聽貝恩斯接下來的話。
貝恩斯點點頭，說道：「是的，稀有種族。那位大鍊金師和我說，牠們具有顯著魔物的特徵，但又有著超乎魔物的能力。」
「之前，在我們最後清掃戰場時，共捕獲了十三隻並未被完全殺死的那種魔物。我們將牠們移交了方碑院，而就在今日晨時，那裡的學者向我們反饋了結果。」
「艾爾凡的研究表明，牠們有著某種、能同時吃掉同族的血肉來增強自身的能力。而這一能力同時影響著牠們的魔物本性，在你殺死了那個『馴獸師』之後，那群魔物們就失控了，開始大肆自相殘殺，就是出於這個原因。」
……這的確是「淵獸」的特性，「吞噬黑淵」，能吞噬它者靈魂與血肉，並以之化為自身的力量……羅修一邊思索著，一邊聽貝恩斯接著說道：
「……艾爾凡暫時也只得到了這些研究結果。至於那些魔物們究竟是怎樣出現，又是怎樣被『馴獸師』克勞爾所控制的，我們也暫時不得而知了。」
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「嗯，我沒什麼異議。」羅修點點頭，「我和那群長相恐怖的鬣狗們並沒有太多接觸，在這一方面，是你們比我們更熟悉。」
「而說到這點，貝恩斯閣下，我們同樣對那群『鬣狗』的出現感到疑惑，並準備以我們自己的方式來調查這件事。」
「約在兩日之後，我會讓我的輔祭、教會『聖裁所』的主官安東尼組織好聖裁者們，深入那片針葉林中調查。實際上，之前我已先去那周圍探視過，那群『鬣狗』應來自於一處『遠古封印』。」
「遠古封印？」貝恩斯有些疑惑地回應了一句，但他很快便接受了羅修的說法，說道：
「原來是這樣。我們清掃戰場的時候，只是集中、並焚燒了所有戰場上的屍體，還並沒有檢視那片森林——如果那群怪物真的是來自『遠古封印』中，那漆黑軍為什麼會想焚燒那片森林，就能解釋得通了。」
「而我，唉，我當時只在和那群怪物們廝殺，並沒有多餘的精力去留心這些。你需要幫忙嗎，羅修閣下？我可以讓佛羅薩攜禁衛騎士們協助你。」
聞言，羅修搖了搖頭，說道：「這次決戰中，『邊庭』騎士們損失最大，而佛羅薩閣下的傷勢更是尤為嚴重。」
「我想，還是讓佛羅薩閣下好好調養吧，我會同你們共享調查結果的。」
先向貝恩斯言明「調查」的安排，再婉拒貝恩斯想要插手調查的想法，這是羅修針對於「邊庭」做出的交涉姿態。
邊庭遲早會注意到這些，但羅修也並不希望有多餘的人過早參與他的調查，即使現在「淵獸」已經出現後也是如此——【深淵】的力量或許會提前現世，但在那之前，他需要儘可能將情報掌握在自己手中，才能提前避免掉許多不必要的麻煩。
之後，再按照需求，向邊庭「共享」他調查所得的二手情報，也利於羅修在暗中調控邊庭對此的布置。
現在，貝恩斯顯然還並沒有意識到，那片林中到底掩藏著怎樣的禍患。就讓他們對「淵獸」的認知還停留在「稀有魔物」的表象中，對羅修來說反而是好事。
「嗯……」貝恩斯沉吟了一會，雖然崇奉【至高】的他、天然有著很強的、想要掌控全局的欲望，但羅修說的也的確是事實。
多涉足一個領域，就需要多承擔一份麻煩和風險，既然教會和方碑院都準備做相應的探查和研究，邊庭也就不再多花費額外的精力。
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「我等你的好消息。」
頓了一下，貝恩斯接著說道：
「之後，就是我最擔心的事情了。也正是這件事，讓我感到前所未有的焦慮。」
「……」隨著貝恩斯說出這句時，羅修臉上表情也隨之變得複雜。
他徑直向貝恩斯問道：「您是說，關於『聖淵』的事？」
貝恩斯重重地點了點頭，說道：
「忽然傳送至戰場上的那群人，他們自稱侍奉『聖淵』，並追隨唯一的『尊主』。」
「這樣的勢力，我之前竟然聞所未聞，而當時同時出現在戰場之上的，竟有足足五位『四重命途』、十數位『三重命途』的超凡者。」
「他們甚至分別歸屬不同的命途，卻能侍奉共同的『聖淵』、共同的『尊主』……這樣的情況相當少見，也只有我們【至高】、還有【虛無】的命途行者能做到類似的事。」
不……不止【至高】和【虛無】……羅修腹誹了一句。
他聽貝恩斯接著說道：「那個『尊主』會是誰呢……能同時駕馭這樣多『四重命途』超凡者的人物，他一定至少是一位『五重命途』的入聖者吧。」
「如果假定是這樣，那我們需要考慮的、可能將面對的敵人，就要更多了。」
「……」
在羅修的注視下，貝恩斯臉上的焦慮愈發凝重了，「未知」或許令他感到了恐懼，那無處不在的威脅感，似乎正蠶食著他的精神。
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「往好了想，貝恩斯閣下。」
「既然在先前的戰鬥中，那些侍奉『聖淵』的使徒們並未對你們做出敵意的舉措，反而從那群鬣狗魔物的爪牙下挽救了不少邊庭騎士的生命，我想，我們可以暫時判斷他們沒有威脅。」
「——至少，在當前的境況下，我們不能主動創造威脅。即使『處刑人』阿法塔克和他的漆黑殘軍已經撤退出二十三里外，但不要忘記，他們『獠首』背後的執刑官，或許很快就會到來。」
「我認為，在這樣的節點上，『等待』是更好的選擇。如果我們同那個『聖淵』利益一致的話，他們會主動和我們取得聯繫的。」
「……」
「……嗯，我贊同你的觀點。」
貝恩斯點了點頭，但又搖了搖頭，說道：「但這並非是我們對『聖淵』這樣的隱匿組織妥協，而是因為，就算我們清楚對方的底細，也暫時沒有足夠的力量去控制、甚至完全消滅他們。」
「他們是至少有著五位『四重命途』超凡者、甚至還可能有『五重命途』入聖者的組織。也就暫時不清楚他們是否組建了軍隊，否則，就算是發動整個紅楓城，包括邊庭、教會與方碑院的力量，都未必能將他們完全剿除。」
「我已經向松原領的律政廳遞交申請了，希望巴卡爾侯爵為我們多增派些人手。畢竟，由我暫任庭長的紅楓城邊庭，確實取得了松原領邊陲要塞最好的戰績，侯爵大人應該不會忽視我的訴求。」
「等增援到來，等我們切實擁有了足夠將『聖淵』的生殺牢牢掌握在手中的力量後，我就無需再擔心這些了。到那時候，是將『聖淵』連根剷除，還是讓他們為我們所用，就都在我們的一念之間。」
「你說是吧，羅修閣下？」
像是終於吐露完了內心沉積已久的想法，羅修隱隱察覺到，貝恩斯的臉上浮現出一瞬如釋重負般的神情。
但貝恩斯卻並未注意到，他對面的教會「大祭」羅修·卡洛斯，他臉上的表情有一瞬變得複雜。
「嗯，您是對的，貝恩斯閣下。」
「我贊同您的看法。」
羅修面露微笑地回應貝恩斯說道。
——『邊庭』要增派人手了？而且貝恩斯竟然想著『支配』聖淵……
——他做不到，絕對做不到。因為我很快就會真正晉升『五重命途』，到那個時候，『聖淵』的規模將又會膨脹，膨脹到遠遠超過現在『邊庭』的程度。
——不過，嗯。貝恩斯之前說的對，『聖淵』的確可以考慮組建軍隊，就當作私軍養在「遺落王庭」中。
——還有，趕在他們『邊庭』的支援到來前，我可以考慮提前和他接觸了，就像我之前說的那樣。
——嗯，就像是「第三類接觸」。
——……
羅修想著這些，他心底同時暗下了決定。
……
(本章完)