第251章 盛宴與聚會
就在大司禮堂之前，值守的禁衛騎士看見羅修和教會的「輔祭」們到來時，紛紛向教會的客人們一拄長戈，微躬行禮。
為首的禁衛騎士走上前，向羅修行禮後說道：
「歡迎你們，教會尊貴的客人們。貝恩斯大人已在禮堂之中設下宴席，願你們收穫愉快的晚宴。」
四位三重命途的「禁衛騎士」值守大司禮堂，這次「邊庭」舉辦的慶功宴還真有排面……羅修心想著，他隨即向禁衛騎士頷首回應道：
「謝謝，也願你聖光永沐。」
在致以「光輝」式的回應後，羅修隨後走入教堂中，其他教會的輔祭們則紛紛跟隨他身後。
……
邊庭，大司禮堂之內。
穿過禮堂的前廳，羅修徑直深入禮堂的腹廳位置，他的視野頓時被富麗堂皇的景象所吸引。
那是一間巨大的、足可容納千人的大禮堂。圓形穹頂籠罩在禮堂之上，和開在半腰處的一排排彩色半圓窗格互相映襯。
燈火輝煌的宴會廳內，金碧輝煌的吊燈散發著柔和的光芒，折射在賓客們華麗的衣著上，閃爍出點點璀璨。
厚重的紅色地毯鋪滿了整個宴會廳，桌子上的銀盤裡擺滿了美酒佳肴，肉香與酒香混合在一起，瀰漫在整個空間。
細工鑲嵌的座椅上，貴族們端坐其中，舉杯交談，輕柔的樂聲在空中瀰漫，伴隨著低沉的笑聲和銀質餐具的叮咚聲響。
那些應邀而來的紅楓城貴族、官員們早已入席，他們正游於各自的坐席間，向其他的貴族和官員們攀談。
侍者們身著統一的黑色制服，腰間繫著白圍裙，手托銀制托盤，上面擺放著水晶杯裝的香檳和紅酒，他們在人群中穿梭，禮貌地為賓客們添酒。
當看見尼爾森城主的時候，那些貴族和官員們便暫時結束了交談，向尼爾森迎了過來、問候道：
「尼爾森！我們的宴會之星，祝賀你指揮了一場漂亮的勝利！」
在向尼爾森城主問候的同時，觀察細緻的官員們已注意到了尼爾森身後的、教會「主持大祭」羅修的身影。
雖然官員們並未見過這位「大祭」大人，但從他的衣著上，還是能大概地猜測出他的身份。
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「還有來自『教會』尊敬的客人們，我們十分榮幸，能與諸位共享晚宴！」
他們臉上並無虔誠，有的只是對身居高位者發自肺腑的崇敬。羅修微微一笑，向他們頷首回應道：
「謝謝，也願你們聖光永沐。」
說完，羅修便徑直從這些貴族和官員們身側經過，尼爾森城主也在簡短和他們問候完之後，繼續為羅修在前引路。
那些貴族和官員們隨即也各自散去，找到了新的「朋友」們加入了攀談，他們很快便消失在了羅修的視野里。
……
在羅修的示意下，教會的「輔祭」們便留在腹廳中，代表教會和那些貴族、官員們接觸。
而羅修則繼續跟隨尼爾森城主的引導，前往了大司禮堂的二層。
這裡相比於腹廳的場景，就要幽靜得多。略顯昏暗的燈光正隨著燭火搖曳，羅修已看見了、一道搖晃著紅酒杯的熟人身影。
「大審判官」貝恩斯，他已換上了深色的華美錦袍，就坐在一張絨椅上，笑吟吟地看著腹廳之中的客人們。
而在貝恩斯的身側，「王座騎士」佛羅薩則坐在另一張絨椅。
他此時已卸下了全覆的盔甲，露出了那張刻滿了刀疤的猙獰臉龐，就這樣閉著眼睛靜靜坐在那裡，對周遭的一切仿佛都充耳不聞。
「方碑院」的兩位通識者，「大鍊金師」艾爾凡、和「大符文師」尤里卡，則坐在貝恩斯的對面。感應到有新人來到的聲響，他們齊齊轉頭，向羅修投來了視線。
在羅修的面前，還空置著最後一張絨座椅，那正是留給他的位置——這裡才是真正屬於「高位者」的聚會……羅修心想著。
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「你來了，『大祭』羅修閣下，我們的大功臣。請坐吧，你的座位在那裡。」
「是我來晚了。」羅修也面露微笑地回應道，隨後便在貝恩斯所指的絨椅前就坐。
五位紅楓城的最高位者聚於一堂，尼爾森城主分別向羅修、貝恩斯、佛羅薩和兩位大通識者深鞠一躬後，便沿著一側的懸梯走下樓去，去主持腹廳之中的宴會。
「這應該是我們的第一次正式的會面。」
溫和的聲音從一旁傳來，那是「大鍊金師」艾爾凡的聲音，他率先開口說道：
「教會的『大祭』羅修閣下，這次，我們總算有機會，能夠深入地交流、了解彼此了。」
「你好，艾爾凡閣下。」羅修禮貌頷首，微笑回應道，「願您聖光永沐，能和各位前輩們同桌交流，那是我的榮幸。」
「你很謙遜。」艾爾凡微笑說道，「這很好，這是足夠超然的品質。畢竟謙遜使人遠離昏聵、不至於墮入愚痴的泥沼。」
他說話怎麼比我還神神叨叨的……羅修腹誹了一句，便聽見貝恩斯插入了話題，說道：
「好了，各位。我們難得像今天這樣齊聚，應該趁此時交流一些更重要的事。」
「……嗯。貝恩斯閣下說的是對的。」「大符文師」尤里卡從旁發出低沉的附和，「如果這只是單純的、慶祝勝利的宴席，我們並沒有到來的必要。」
「我還有十三道奧秘符文尚未解開，更有四項向『真理』的祈知儀式亟需進行。說實話，我很忙……」
「大符文師」尤里卡從內到外都透露出一股不耐煩的氣息，如果不是做為「代理院長」的艾爾凡硬拉著他來的話，他是絕對不會到來這裡的。
……羅修已經從尤里卡的態度上，讀出了些側面的信息。
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貝恩斯點點頭，他臉上的表情變得嚴肅，灰金的眸子也變得深邃，說道：
「是的，就像是羅修閣下說的那樣。」
「關於那些鬣狗魔物，還有自稱『聖淵』使徒的那些隱匿教徒，羅修，還有方碑院的二位，我先前已分別找過你們，聊過相關的事了。」
「方碑院那邊，會負責繼續研究那些鬣狗活體，至於那片針葉林，就交給教會的聖職者們去調查了。」
「而我們『邊庭』則嘗試搜尋『聖淵』的底細，我想我們暫時就做這樣的分工。各位，有什麼異議嗎？」
「……我們沒有異議。」艾爾凡說道。
「我們也沒有異議。」羅修也做出回應，「這樣，我們對各自的安排就都熟悉了，之後可以再找時間，交換已得到的情報。」
「嗯，就是這樣。」貝恩斯點點頭。
他隨後緩緩說道：
「之前羅修閣下曾提醒過我一件事，讓我非常在意。」
「羅修閣下曾告訴我，如果『獠首』出現，就意味著『執刑官』已所在不遠。」
「為此，我已派出人手專門進行調查，的確得到了些消息。」
「漆黑公國的『執刑官』之一，『暗影軍師』柯羅斯，他已經抵達了腓特城。」
「他離紅楓城已並不遙遠，最多也只有五天的路程。我擔心這次漆黑先鋒軍決戰的失利，會將那個柯羅斯引來。」
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貝恩斯的情報網已搜集到了柯羅斯的信息，也就是說，他最遲還有五天就會抵達……羅修心底盤算著這些，他不由得希望總教會的「高等執事」休伯爾特能來得快些，讓自己早一天晉升「五重命途」，那就多一分安全。
但他緊接著便聽貝恩斯說道：
「除了『執刑官』柯羅斯他本人之外，我的斥候還告訴我了一個不好的消息——『隱匿全知者』的一位『隱匿長老』巴伯侖，正和柯羅斯同行。」
在說完這句後，貝恩斯便瞥了「大鍊金師」艾爾凡一眼，艾爾凡的眼睛一下子圓瞪，顯得有些不可置信。
「你說『隱匿全知者』？！」艾爾凡幾乎快要喊出來，「還有『隱匿長老』巴伯侖？」
『隱匿長老』巴伯侖啊……羅修對這個名字還有些印象。
隨著記憶檢索，羅修很快回想起來，那是很早之前「狂暴劍師」巴格里和他匯報過的、「執刑官」柯羅斯曾為了《賽德的手札》一事而找到的「同盟」。
當時，羅修成功讓巴格里誘導了柯羅斯的注意，讓柯羅斯、「隱匿全知者」和「純淨教團」大打了一架。
羅修並沒有關注這次事件的後續，但大概能猜測出「執刑官」柯羅斯、還有「隱匿長老」巴伯侖從中幾無所得……他們到現在還在同行，難道還是為了《賽德的手札》的事？
羅修這樣猜測著，他很快意識到、這對他來說或許是契機，是完成在任務面板之中吃灰已久的隱藏任務【染穢的哀鳴】的契機。
他暫時默不發言，只聽見「大鍊金師」艾爾凡有些失態地向貝恩斯追問道：「你這消息保真嗎？是誰告訴你的消息？真的是那個『隱匿長老』巴伯侖？……」
「……艾爾凡。」艾爾凡身旁的尤里卡重重地一拍艾爾凡有些前傾的脊背，艾爾凡這才坐了回去，喉頭滾動地嘟囔了些什麼。
「我的情報從未出過差錯。」貝恩斯嚴肅地說道，「但這並非重點，重點在我們需要儘早做準備。」
「如果僅是一位『五重命途』的執刑官，我們還能夠和他抗衡。但如果這樣的敵人有兩位……」
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「賢者塔並不能派遣長老們過來，那些代賢者們，需要維持住帝國的第一戰線。」尤里卡搖了搖頭，說道，「我們無力提供增援。」
「【至高】也是同樣。」貝恩斯嘆了口氣，說道，「第一戰線的戰況，現如今已十分危急了。巴卡爾勳爵在得知我們大捷的消息後，還準備將佛羅薩或是我調走，調到第一戰線去。」
「……」沉默頓時籠罩了半空，直至幾秒鐘過去，羅修才打破沉默說道：
「……總教會的一位『高等執事』，近日就將來到紅楓城，對我進行某一項聖職的『考核』。我或許能央求那位執事暫留一段時間。」
「一位『高等執事』將到來？」貝恩斯緊皺的眉頭頓時舒展了，喜色浮現在他的臉龐上，「羅修，這真是一個好消息。」
「但這並不是他的本職。」羅修搖了搖頭，說道，「我只能儘量嘗試挽留，但並不能保證。」
「高等執事」休伯爾特將到來，這事並非需要守口如瓶的隱秘。
羅修並沒有指名道姓地說出是誰、也沒有說出休伯爾特即將到來的緣由，單純只是提前和貝恩斯、艾爾凡他們打好招呼，穩定這些隊友們的心態。
在得知將有一位「高等執事」到來後，現場的緊張氛圍頓時舒緩了不少。
隨後，羅修的目光便轉向艾爾凡，向他問道：
「艾爾凡閣下，你聽到『巴伯侖』這個名字時，似乎很驚訝？」
「……是的。」艾爾凡點了點頭。
「這在我們方碑院內部，並不是什麼值得隱藏的事情，甚至我們所有的術士都知道他。」
「因為，『賢者侍座』巴伯侖，他曾是我和尤里卡的導師。」
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「我們只知道他成為了一名『隱匿長老』，但除此之外，我們便再沒得到過他任何的消息。」
「……這樣。」羅修點了點頭，「我了解了，我也曾從另一位『通識者』朋友那裡，知曉過類似的事情，但我也很久沒得到我那位朋友的消息了。」
「你的『通識者』朋友？」艾爾凡下意識地問了一句。
「嗯，錫納城鍊金院的『通識者』洛克蘭，你認識他嗎？」羅修回答他說道。
之前向艾爾凡忽然問及「隱匿長老」巴伯侖的事，實際並非羅修對巴伯侖有多感興趣，更主要還是在於——他能夠順理成章地提到「洛克蘭」的名字。
由洛克蘭作為切入，羅修才好提到《賽德的手札》、才好以合理的方式向貝恩斯、艾爾凡他們或多或少地透露一些、關於柯羅斯和巴伯侖的真正目的。
「啊……你認識洛克蘭啊。」
艾爾凡點了點頭，說道：「是了，他們『斯卡奇』家族也曾有人加入了『隱匿全知者』。我想，洛克蘭在和你說起這些的時候，一定對他們深惡痛絕吧。」
「我很抱歉，羅修閣下。方碑院早已得到了『通識者』洛克蘭的死訊。就在他前往松原城的途中，他被『執刑官』柯羅斯及麾下的黑牙殺死了，與他同行的術士和學者們也全部罹難。」
「請您節哀，羅修閣下。我們為失去一位優秀同袍而哀悼，也為你失去一位摯友而悲傷。」
「……是這樣嗎。」羅修臉上適時地浮現出了黯然的神情。
雖然洛克蘭的真面目、其實完全和艾爾凡所說的相反，他背地裡其實是個搗鼓禁忌知識成癮的黑鍊金術士……但羅修並不準備和艾爾凡補充這些，只是靜默了一會兒，似乎真的陷入了某種哀傷之中。
十幾秒過去，羅修才抬起手臂，從手環中取出一枚藍寶石掛墜，說道：
「……我知道了。那這件東西，洛克蘭曾贈予我的『二階魔偶掛墜』，就是洛克蘭的遺物了……我想將它交給你們，請你們幫我轉交還給錫納城鍊金院，這對他們應有紀念的意義。」
「……」
「……我明白了。」艾爾凡點點頭，從羅修手中鄭重地接過了藍寶石掛墜。
將掛墜收入手環中後，艾爾凡便對羅修說道：
「我會將它派人交還錫納城鍊金院，但這既然是洛克蘭贈予你的，按照『賢者之塔』的定規，我會還給你價值更高的東西。」
「羅修閣下，等這次宴會結束，你讓人來方碑院一趟吧。一具『狂厄級』魔偶，就算是我們的見面禮。」
……
(本章完)