第11章 連發命案（下）
湖風吹來，濃濃的火油氣味，還有煤炭燃燒特有的刺鼻焦臭味肆意洶湧，剛剛在院子裡吐得五勞七傷的好些漢子被這氣味一熏，再也無力支持，抽抽著昏了過去。
這幾天的功夫，米希爾的火輪拖拽著貨船往返，運送了起碼一兩百萬斤上好的煤炭屯在碼頭上。放火的人手段極狠，大火一燒就是一大片，所有煤堆都被覆蓋在內，而且他們不知道用了多少火油，煤堆一著火，頃刻間就變成了火焰山。
李魁勝開始甩鍋：「馬大人，整個小龍湫鎮的百姓都能給老子作證。這碼頭上的治安勾當，你可是交給了從縣裡來的捕快和團練，老子的巡檢司，這些日子連碼頭都沒踏進一步，這事情，可和老子無關！」
馬縣丞好似被抽掉了骨頭一般，渾身軟塌塌的，如果不是兩個團練頭目攙扶著，他已經整個癱在了地上。
借著月光，刑天鯉看得真切，這倒霉催的傢伙臉色煞白，兩片薄嘴唇白得沒有半點兒血色，就和死人也沒什麼區別了。
「盯，盯住他們！」馬縣丞咬著牙嘶吼道：「可不能讓他們就這麼離開了！」
刑天鯉帶了幾個人，來到了傳教士們包下的客棧門前。
讓他驚詫莫名的是，已經有大群男女聚集在門口，他們每個人脖頸上，都掛著一枚銅質的，小小的『苦難聖母荊棘苦行』聖像，此刻他們雙手捧著聖像，正隨著那老教士，一字一句的念誦《苦難聖母苦行普度經》。
「世人皆有原罪，當入無間地獄。」
「聖母高座雲端，俯瞰眾生，見眾生生、死皆苦，於是心生憐憫。」
「聖母以無上神力，顯化分身『苦難聖母』，消泯神力，降落凡間，行走於荊棘叢中，苦修於毒蛇猛獸群內，以自身苦難，消除眾生罪孽。」
「但凡眾生，一應有智慧者，高呼聖母之名，觀想苦難聖母之相，就能得到救贖。一身罪孽，盡被苦難聖母消去，死後當回歸聖母座下！」
刑天鯉站在客棧對門的民宅屋檐下，靜靜的看著這些傳教士和信徒們的互動。
宗教，真是可怕的存在。
這些傳教士才來了一天，只是發了一些不甚值錢的米麵，只是救了幾個積年的病人和一個急發『闌尾炎』的倒霉蛋，結果就迅速積攢了這麼多信徒。
四面八方，還有鎮民在絡繹趕來。
刑天鯉耳朵尖，聽到人群中，有那白日裡受了洗禮的教徒在鼓譟：「信了聖母教，咱們就是二洋人，懂不？就是洋人之下，咱們最大！咱們聖母教的教徒，就算是縣令老爺，也都不敢招惹的！」
「嚇，告訴你們，信了聖母教，只要給教會繳納十一稅，其他大玉朝的所有賦稅、勞役，全都可以不理的！咱們，有聖母教做靠山，哪個不長眼的敢來收咱們的稅？」
「十一稅啊，咱們賺十兩銀子，只要給聖母教繳納一兩，剩下的都是咱們的！」
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「趕緊信教，信教好，信教了，咱們就是人上人！」
夜色迷茫，又隔著人群，那正帶著教徒們誦經的老教士，依舊一眼就看到了刑天鯉。他搖晃著手中銀鈴，將帶隊誦經的任務交給了身後一名年輕的女修士，於是，教徒們念誦經文的聲音就越發的高亢激昂。
老教士背著手，穿過人群，徑直來到了刑天鯉面前。
「可憐的孩子，又見面了，這一定是聖母的指引，讓我們再次相見！」老教士很神棍的念叨著。
「小龍湫鎮不大，主要的街道就這麼兩條，咱們住得也很近，想不碰到才是有鬼了。」刑天鯉不接老教士的話茬兒，很耿直的說道：「而且，我是特意來盯著您的。」
老教士的嘴角抽了抽，他同樣也沒有順著刑天鯉的話茬兒：「所以，可憐的孩子，你不信聖母？」
刑天鯉將通天妙竹夾在腋下，向老教士打了個道揖：「無量壽福，三清祖師在上，貧道李鯉，見過老施主。」
老教士輕嘆了一聲：「可憐的孩子，你陷入了異教的陷阱。可是，聖母是仁慈的，祂高座雲端，俯瞰著你。」
「只要你改信聖母。」老教士舉起手，想要撫摸刑天鯉的雙眼：「聖母定然賜下恩澤，治癒你的雙眼！」
刑天鯉退後一步，避開了老教士的手掌，他輕笑道：「你這話，不中聽。對貧道而言，伱們才是異教徒。」
老教士沉聲道：「孩子，你的眼睛……」
刑天鯉冷聲道：「老人家，你們隔壁，死人了。死了很多人！兇手，可能就藏在你們客棧。你就一點兒都不害怕麼？」
老教士嘆了一口氣：「迷途的羔羊，無論任何時候，仁慈的聖母都敞開溫暖的懷抱，歡迎孩子們回歸正確的信仰。」
老教士的目光掃過刑天鯉身後跟著的幾個巡檢司漢子，手中銀鈴輕輕晃了晃，轉身緩步離開。
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老教士頭也不回的說道：「聖母安排好了一切，世俗眾生，有人被祂貶斥，也有人受祂抬舉。被貶斥的，顛破流離，食不果腹；被抬舉的，榮華富貴，受用一生。作為聖母行走於世俗的僕人，吾等當然要親近受聖母抬舉之人！」
刑天鯉張開嘴巴，實在是無言以對。
這老傢伙，將他們聖母教『嫌貧愛富』、『看人下碟』的那一套，居然找到了極其合情合理的邏輯閉環……人家擺明了不要臉了，你還能怎麼懟他？
不過，老教士說可以治好自己的眼睛？
刑天鯉摸了摸自己的雙眼，這些傢伙，有這麼好的醫術？
「喂，老先生，你們當中，可能藏著殺人兇手，真不怕？」
刑天鯉故意給老教士添堵。
老教士晃了晃手上銀鈴，輕聲道：「一切都是聖母的安排。」
老教士走過人群，回去了客棧。容貌昳麗、胸脯廣闊的女修士誦經聲越發高亢，一篇《苦難聖母苦行普度經》講完，她開始對在場的教徒和鎮民，宣講聖母教的基礎教義。
又有幾個年輕的，年齡不超過十五歲的小修女走了出來，她們拎著精巧的銀香爐，在人群中穿梭行走。香爐中縷縷白煙升騰，馥郁醇厚的香氣瀰漫四方。眾人吸入香氣，只覺精神迅速放鬆，渾身都鬆弛了下來，身體和靈魂都暖洋洋的，莫名的幸福感、滿足感、安全感瀰漫全身。
刑天鯉嗅了嗅這煙氣，急忙帶著人快步離開。
「下三濫的江湖手段，看上去這麼高大上的洋教，居然也學會了？」刑天鯉精通醫術，他前世修行，就是頂尖的道醫；這一世，他更是得到了極精深的《巫醫》傳承，對於各種藥物的作用有著極深刻的認知。
香氣入鼻，他就嗅出了三種安魂凝神的藥物，以及五種略帶麻醉、迷幻的藥物。
這香爐里的香菸濃度再高一點，簡直可以讓採花大盜拿去偷人家小娘子使用了。
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甚至，小龍湫鎮上，有幾個大戶人家，聽說信教後只要繳納十一稅，他們已經帶著全家老小拜入了聖母教，更是當眾繳納了一筆豐厚的教稅。
一盤盤銀錠，就這麼堂而皇之的碼放在客棧院子裡，月光、燈光落在銀錠上，迷離的銀光，越發刺激得教徒們精神亢奮，誦經聲越發的高亢。
一名巡檢司漢子狠狠一拍掌：「好麼，他們白天裡才送了幾斤白面出去？這一下子，全回來了，還起碼多賺了幾十倍！」
『突突』聲中，小火輪從湖對岸的大龍湫縣迴轉。
碼頭上，堆場中的煤堆還沒燒完，大堆大堆的煤炭依舊一片火紅，散發出可怕的高溫。小火輪沒能停靠在棧橋上，只能在遠處淺灘邊停下。
兩個身穿銅錢紋綢緞員外袍的中年男子，氣急敗壞的帶著數十條漢子跳下小火輪後面拖拽的客船，叫罵連連衝進了米希爾租用的宅子。
瘋狂的嘔吐聲、尖叫聲傳來，兩個中年男子連同隨行漢子，幾乎是連滾帶爬的沖了出來，沒有一個能站穩的，全都趴在地上大聲嘔吐。
李魁勝湊到刑天鯉身邊，朝著兩個中年男子比劃了一下。
這兩個，就是前些日子，孫老大交待的，在大龍湫縣城四海老客棧坐鎮的白蓮教大頭目，似乎還是『香主』的身份。
也就是他們，買通了大龍湫縣的縣令呂德才呂大老爺，買通了馬縣丞，硬生生給李魁勝扣了個栽贓嫁禍、誣陷良民的罪名，在縣衙大堂狠狠打了他二十大板。
如果不是李魁勝在江東行省總督衙門裡，有當年的同袍執掌各地巡檢司一事，換成普通沒根底的，搞不好那天官位就直接被呂縣令給擼掉了。
「吐得這麼狼狽，不像是當過兵的！」刑天鯉輕聲問李魁勝。
「白蓮教品流複雜，這兩位，因該是殷實土豪家出身，不是當兵行伍之人，也不是江湖幫派出身，所以他們才能如此得心應手的勾結官府啊！」李魁勝冷笑連連。
兩個白蓮香主狂吐了一通，好容易恢復了一點精氣神，就開始歇斯底里的無能狂怒。
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還好，他們還有點腦子，他們衝著刑天鯉、李魁勝這邊看了好幾眼，最終還是沒敢跑過來把李魁勝也罵一頓。
整整一夜，喧騰得厲害。
巡檢司，團練，還有兩位香主帶來的人，將偌大的客棧團團圍住。而傳教士們，就好像完全不知道外界發生的事情，他們傳教、布道，同樣折騰了一個晚上。
在那神奇的香爐香菸作用下，所有參加布道會的鎮民，一個個精神奕奕，折騰了一晚上，居然紅光滿面，沒有半點兒精力不濟的模樣。
一大早的功夫，湖面上，『突突』馬達聲再起。
四條拖船首尾相接，拖拽著長長的貨船，來到了小龍湫鎮。拖船噴吐著黑煙，有氣無力的靠在了岸上，船上的漢子扯著嗓子高呼，催促碼頭趕緊補充煤、水，補充飲水和口糧。
在小龍湫鎮補給一次煤、水，拖船就能繼續航行五六百里地，也就是一天的功夫，就能抵達大玉朝對外開放的第一個口岸，也是如今大玉朝最大的萬國租界所在地，平海城。
前些日子，補充煤水，提供口糧飲水等事情，都是米希爾帶來的幾個商會助手打理，有他們的統籌調配，碼頭上的捕快、團練，還有那些僱傭的力夫、鎮民們，才能有條不紊的完成這一套的工作。
現在米希爾死了，幾個助手也死了，馬縣丞是一個咋呼起來比誰都厲害，真讓他做實務，實則兩眼一抹黑的典型官僚老油子。
碼頭上一陣兵荒馬亂，忙碌了一陣子，幾方一接駁，才發現——煤，昨夜都被燒光了；糧，完全沒有準備。
拖船上押送的漢子們扯著嗓子破口大罵，兩個白蓮香主搖搖晃晃走過去，衝著他們又是一通劈頭蓋臉的訓斥。
四條拖船徹底熄火，百來號孔武有力的押送漢子齊齊上了岸。
碼頭上又是一陣忙亂，但是刑天鯉看了許久，也沒看明白，馬縣丞和兩個香主比比劃劃的，究竟帶著這些人忙碌了些什麼。
一個白天就這麼過去。
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如此過了兩天，米希爾的屍身已經在棺材裡發出惡臭味時，大中午的，三條全金屬結構的小客輪，在兩條內河炮艇的前後護送下，順著涇水，駛進了小雁盪湖。
收到消息的刑天鯉趕到碼頭時，三條小客輪已經在碼頭停穩，兩隊一百名身穿上紅、下白制服，頭戴圓頂高盔的英吉士士兵，已然在碼頭上整齊列隊。
幾名神色陰鬱的英吉士男子，正和兩名白蓮香主，在棧橋上交頭接耳，不知道說些什麼。為首的一名黃髮藍眼的英吉士男子，舉手投足間頤指氣使的，很有幾分官員的做派。
在那幾個英吉士男子身後，赫然還站著幾個身穿黑色制服，神色冷漠幹練的男子。
而兩條內河炮艇，則是遠遠的停在湖面上，距離湖岸起碼有半里地遠。
兩條炮艇前後兩門小口徑艦炮，已經扯去了炮衣，四個黑洞洞的，大概小碗口粗細的炮管，正斜斜的指向了碼頭方向。
炮艇的甲板上，有身穿淺藍色制服的英吉士水兵，叼著菸捲兒，指著小鎮的方向嬉笑，一派遊山玩水的閒散架勢。
「死了一個商人而已，英吉士人，居然出動了軍隊？」李魁勝用力摩挲著光溜溜的頭皮，深感不可思議的喃喃道：「雖然只是一百人，這也是正兒八經的英吉士軍隊啊！」
「按照大玉朝和他們簽署的《萬國租界條例》，這些洋人的兵，可不能離開租界，跑到大玉朝的地盤上攪擾的。」
「不就，死了個商人麼？」
「要麼，是那個米希爾身份不簡單……不可能，他能被派到咱們鎮子上，扯洋人的虎皮來威嚇老叔兒你，他就只是一個普通的英吉士商人，小人物。」
「那麼，就是他們所屬的商會不簡單。」刑天鯉喃喃道：「正經商會，怎可能販賣這麼多的人口啊！」
刑天鯉正說話間，遠處『嘭』的一聲槍響。
碼頭棧橋上，那黃髮藍眼，看似英吉士官員的男子，眉心正中突然噴出一點血水，後腦勺破開了一個碗口大小的窟窿，腦漿、血水將他身後的幾個男子噴了滿身。
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「老叔兒，這邊！」刑天鯉一聲唿哨，匍匐在他腳下，巡檢司豢養的幾條狼獒一躍而起，無聲的緊跟著刑天鯉竄了出去。
刑天鯉腳下帶風，一溜煙的走街過巷，直奔剛才槍聲傳來處。他聽得真切，開槍的地方不遠，就在碼頭外的一片小樹林中。
李魁勝急得破口大罵，忙不迭的帶著大隊人馬緊跟在了刑天鯉身後。
只是，幾條狼獒竄得飛快，刑天鯉跑得比狗還要快，李魁勝等人剛剛跑了沒幾步，就連刑天鯉的背影都看不到了。
「這小子，這小子，老子，老子……」李魁勝氣的破口大罵。
碼頭上，那些英吉士人一片大亂，很快，一名身穿黑色制服的男子厲聲呼喝了幾句，一百名英吉士士兵也丟掉背上巨大的背包，扛著槍大步沖向了刑天鯉所去的方向。
刑天鯉已經衝到了小樹林中。
他嗅到了樹林裡一絲若有若無的硝煙味。
他輕喝一聲，神魂之力放開，半徑十丈範圍內，一草一木、一枝一葉盡在掌握。他順著硝煙味傳來的方向疾走兩步，神魂之力，已經鎖定了地上開槍之人留下的痕跡。
「喂，兄弟，當著道爺老叔兒的面開槍殺人，還專門殺大人物，給你臉了？」
刑天鯉腳踏禹步，身形如風，宛如蛟龍騰挪，濃密的樹林無法阻擋他的身形，他帶起一道狂飆，輕鬆穿過了數十丈，前方已經看到了一個魁梧的背影。
「留步！把話說清楚。」
「在咱們小龍湫鎮殺人，你總要給一個交待！」
刑天鯉一聲大喝，右手朝著地面一揮，一塊人頭大小的石頭無風自動，突然離地飛起，帶起一道惡風，『呼』的一聲直衝那魁梧背影砸了過去。
心臟中，大鼎緩緩旋轉。
一縷金光如香火燃燒，五色氤氳之氣瀰漫四方，鼓盪五臟六腑。
五臟之間，五色氣息緩緩旋轉，奇異的力量瀰漫在刑天鯉身周，方圓十丈範圍內，後天五行之物，盡被他輕鬆掌握。
『嘭』！
激射的石塊命中那背影，將他打得一個趔趄，向前猛撲了三五步，差點撞在一株大樹上。
「小傢伙，你，想死麼？」
那人震怒，停下腳步，緩緩轉過身來。
(本章完)