第284章 辦事的和背黑鍋的
轉眼一個時辰過去。
舞台上的戲目已近尾聲。
朱見深沉溺看戲中，不可自拔，李孜省則藉口出恭，暫時離席。
等一炷香過去，李孜省回來時朱見深已不在，他好奇地四下張望一番，沒見到朱見深的蹤跡，卻見覃昌朝自己走來。
「李仙師，您真乃神人也。」
覃昌帶著一臉恭維之色，笑道，「陛下已回寢宮去了，人也帶走了。」
「哦！？」
李孜省顯得很好奇，「兩齣戲都結束了？」
覃昌搖頭道：「只看了一場，確實精彩紛呈，連咱家都好奇，下一齣戲到底是什麼？」
李孜省看了看手上的節目單，這才道：「叫《女駙馬》……也是出民間戲，講的是知府之女為救夫離家出走，到京城後女扮男裝應科舉，高中狀元被公主招為駙馬，後又被皇帝收為義女，終於如願以償成就美滿姻緣的故事。」
覃昌道：「光聽起來就很過癮……難怪陛下今天這麼高興，要知道宮裡每年都會有新宮女送進宮來，姿色上佳的不在少數，但陛下從來正眼都不瞧一下，卻是您這邊，一點小小的花頭就讓陛下流連忘返。」
「覃公公言笑了。」
李孜省拱手道，「若是沒什麼事，我就先出宮去了。」
「別急啊，陛下沒發話說您可以出宮……要不，隨便找個地方對付一宿如何？」覃昌問道。
「這……也可。」
李孜省雖然覺得今天獻禮的效果不錯，但朱見深那邊卻沒有對他給予什麼實質的獎賞，最多嘴上誇獎幾句，就覺得這禮送的沒什麼回報，住一晚明早起來看看有沒有意外之喜也可。
覃昌突然問道：「李仙師，您怎突然就對戶部事務感興趣了呢？還提到邊儲事宜，這似乎不該是您過問的問題。」
「唉！」
李孜省嘆道，「朝廷缺錢，這事兒誰都知道？為陛下著想並願為陛下分憂者，誰不發愁？我也只是聽說後想跟陛下提兩句而已。」
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覃昌嘴角扯了扯，心說我還是第一次聽到有人把爭權逐利說得這麼清新脫俗。
「覃公公，以後內府用銀等事，或還要多仰仗您呢。」
李孜省突然笑著說道。
「你說什麼？」
覃昌微微皺眉。
顯然李孜省的話他沒聽懂。
就在此時，韋泰急匆匆過來：「覃公公，陛下傳召您前去伴駕。」
「陛下……」
覃昌本想問，陛下不是已經回寢宮休息了嗎？怎還要傳召我？
「覃公公，您先請，我這邊坐下來喝幾口茶……嘿，先前陛下在，貧道茶點都沒敢怎麼碰，這會兒腹中正飢餓，就不打擾兩位了。」
李孜省好似個沒事人一樣，走回先前自己的席位，坐下後慢慢吃起了東西。
……
……
覃昌跟韋泰往皇帝離開的方向走。
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「我也不知道。」
韋泰道，「陛下傳召，誰能隨便過問？您面聖后不就什麼都清楚了嗎？」
覃昌面色謹慎，不由想起先前李孜省突然冒出來的話，大有一種麻煩即將臨門的感覺。
走了不多遠，就到了東六宮大門前。
今晚皇帝並沒有回乾清宮，而是準備在東六宮這邊過夜，此時朱見深還沒進去，就站在宮門口，而先前被皇帝帶過來的幾名女戲子均已不在，似已被內侍帶去準備了。
皇帝要臨幸宮外的女子，不能隨隨便便找個地兒就胡天黑地，前期的準備工作必不可少。
覃昌猜想，或正因為如此，皇帝才有閒暇見他。
「陛下。」
覃昌急忙走了過去，看著正立在那兒好似欣賞風景的朱見深。
朱見深回過頭來，吩咐道：「覃昌，有幾萬兩銀子，你去接收一下。」
「什麼！？」
覃昌一臉茫然。
傳召我來，只是為了讓我去接收銀子？
還是幾萬兩銀子的大數目？
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接收後又放在哪兒？
「具體的朕不想多說，問過李卿後你就知道了。」朱見深道，「儘早辦，等辦好後再來跟朕回稟，切不可為外人知曉。」
「是。」
覃昌心中詫異。
卻見朱見深只是甩下幾句話後，便帶著一大群宦官和宮女往東六宮裡走了進去，覃昌佇立在那兒不知如何是好。
……
……
「覃公公，陛下說什麼了？」
韋泰過來時，就見到覃昌呆立在那兒，像是在思考什麼問題。
覃昌回過頭，見韋泰正用疑惑的目光打量自己，便開始介紹當下的情況：「陛下讓咱家去跟李孜省接洽，說是要從他手裡接收幾萬兩銀子。李孜省先前還跟咱家隨口提了一嘴，說以後銀子上的事要仰仗咱家，看來這是有何事乃咱家所不知的。」
韋泰湊上前，小聲道：「東廠剛查到，這次張巒參劾傳奉官的事結束後，那些空閒出來的官位又開始對外發售，聽說有不少人去李孜省那兒活動，他收了不少銀子……會不會跟這件事有關？」
「休要胡言亂語。」
覃昌厲聲喝斥，「你可知曉自己在說什麼？」
韋泰無奈道：「不然怎麼解釋，陛下明知有這回事，卻不懲戒李孜省，還把納新的差事又交給他？如今朝廷賣官鬻爵之事，都快是半公開的秘密了，這要是還說沒什麼關係，誰信啊？」
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覃昌先是一怔，隨即釋然，因為韋泰這個說法一出來，好像很多事都可以得到合理的解釋。
韋泰繼續道：「以前懷恩在的時候，聽說他經常私底下勸諫陛下，事前還特地將咱們屏退，咱都不知是何事，還怪懷恩小題大做。現在看來，這種事其實一早就存在。
「你想啊，這些年李孜省被那麼多人參劾，他的事陛下其實門清，但就是能做到屹立不倒，這不正好說明，他給陛下辦的事，乃他人所不能做到的麼？」
覃昌震驚地問道：「你是說，李孜省靠陛下的信任，明面上做一些賣官鬻爵之事，卻將銀子調到內府來了？」
「嗯。」
韋泰篤定地道，「且以我猜想，先前接收銀子的人正是梁芳，畢竟負責花錢的也是他。」
「有可能。」
覃昌嘆道，「萬娘娘在的時候，誰的權勢比得過梁芳？他花錢一向大手大腳，我們本以為他花的都是內府之前的存銀，現在看來，宮裡哪兒有那麼多銀子供他糟踐？」
「可不是麼？多半是李孜省通過斂財手段得來的，再經梁芳之手花出去……但現在梁芳失勢，陛下就把此差事交到您手上。」韋泰道。
覃昌叱道：「你以為這是什麼好事嗎？會遺臭萬年的……這樣，接收銀子的事，你去辦吧，咱家可不想髒了手！」
己所不欲勿施於人，既然你都知道這是會壞清名的壞差事，為啥要推給我呢？韋泰腹誹之餘，無奈地道：「這種留下千古罵名之事，任誰都會逃避的，不是我不想幫您，實在是……咱可以找別人啊。」
「找誰？難道找回梁芳？」
覃昌神色不善。
你都跟我分析這麼多，連前因後果猜得都八九不離十了，我讓你辦事，你還繼續這麼推三阻四，看來你這個首席秉筆太監是不想當了。
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「克恭？」
覃昌聽此暗示後，馬上就知道說的是誰。
蕭敬。
因為蕭敬是已倒台的提督東廠太監尚銘的人，尚銘失勢被驅除出宮，導致他那一系的人都受到牽累，如今的蕭敬在宮裡就受盡排擠，雖然誰都知道他能力突出，也是最有資格補司禮監秉筆太監之人，但就是遲遲補不上去。
甚至蕭敬已經不止一次提請，想要調離京師，去到別處當供奉太監，顯然他自己也知道在京師幾乎都快混不下去了。
韋泰點頭：「克恭能力不錯，之前咱們都想留下他，卻沒什麼好藉口。正好這種事印公和我誰都不想干，就交給他吧，這樣就算以後東窗事發，陛下要找人出來背黑鍋，也不會落到咱們頭上。」
「嗯。」
覃昌微笑著點了點頭，突然覺得，韋泰也不是那麼令人厭惡了。
「那你去說吧。」
覃昌叮囑道，「先不要對他透露太多，讓他聽命行事就可，待把銀子收上來後，再告訴他是怎生回事。以後跟李孜省接洽的事，就交給他全權負責，咱們就算知曉前因後果，也裝作不知。」
……
……
蕭敬就這麼莫名其妙當了背鍋俠。
他自己還茫然無知，頭一天晚上臨時被韋泰叫過去，安排了差事，讓他去跟李孜省對接，第二天一早由他送李孜省出宮，打道回府，順帶談及接收銀子之事。
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宮門口。
李孜省笑道：「我怎麼都沒想到，竟是蕭公公你來跟我討要銀子，我還以為覃公公會親自來呢。」
蕭敬以恭敬的姿態道：「覃公公忙於朝務，或沒多餘的時間，這種小事就讓咱這些小的來辦，也是合適的。」
「那……蕭公公知道這銀子是怎麼回事嗎？」
李孜省一心拉人下水。
我賣官得來的銀子，你們說收就收，怎麼連個跟我一起擔責的人都沒有？
真讓人寒心哪！
此時的李孜省也看出來了，覃昌一點兒擔當都沒有，心裡十分清楚，為什麼現在覃昌占著司禮監掌印太監的位子，卻遲遲得不到皇帝的完全信任——這種人太過在意自身羽毛乾淨與否了。
皇帝需要人隨時站出來幫他承擔責任，作為奴婢的覃昌和韋泰就偏偏往後躲，你說你是主人會怎麼想？
蕭敬搖頭道：「在下不想多過問。」
「其實……還是該問一問的。」
李孜省幽幽嘆道，「不過既然蕭公公不想聽，那就等下次再說吧。」
蕭敬長長地鬆了口氣。
他可不是傻子，當知道要出來從李孜省手上接收銀子，就知道這全都是贓銀，至於具體怎麼來的他全不關心，只想完成差事早點兒回去交差。
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「這……」
蕭敬皺眉不已，想了想才道，「在下也不太清楚，照理說應該是內官監負責打理。」
李孜省道：「可我為何聽說，最近有關內府營造事務都被梁芳梁公公給包辦了？」
蕭敬笑道：「您或有不知，內府很多事其實都是御馬監在牽頭。」
李孜省微微頷首：「原來如此。這樣很不好，把權力集中於一人之手，很容易出問題。好，就這樣吧，咱先去把事辦了。」
……
……
京師，南郊。
張巒父子三人乘坐馬車出得城來，順著大道一路向南，好似踏春一般，慢慢悠悠，好不自在。
張家這個由四輛馬車組成的車隊，最後在一處山腳下停靠，父子三人下車後，在僕從的簇擁下往前邊山腰處正在修建的佛寺走去。
張鶴齡早就被山上的熱鬧所吸引，帶著常順和兩個家僕就往萬和寺後面燒香祈福的人群跑去。
「年歲不大，別到處亂跑。要是被人當成市井潑皮，專門跑到山上來看大姑娘小媳婦就不好了。」
張巒提醒大兒子。
當天已是三月底，距離四月初八浴佛節已為期不遠。
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張巒指著山上烏央烏央的人群，不屑一顧：「瞧瞧，這些都是平時不燒香、臨時抱佛腳的人。看看為父，為人虔誠，從來不做那不敬鬼神之事，所以才會這般泰然自若，不緊不慢。」
張延齡笑道：「爹，不是因為娘信佛您才跟著信的嗎？您還總在娘面前說什麼信佛不好，跟我和大哥說什么子不語怪力亂神，怎麼今天在佛前還撒起謊來了？」
「你小子……除了拆台還會幹嘛？」
張巒白了小兒子一眼，不再與之爭論，避免白白受氣。
隨後張巒看了看四周環境，嘆道：「這京城之地，就跟別處不一樣，隨便一個佛寺香火就這麼旺盛。嘖嘖，看看人家這香火……一年進項不少啊，佛寺都這麼大了還在修，要我是這寺廟的住持，肯定每年都給佛爺換金身。」
張延齡神神秘秘地問道：「爹，您知道這寺廟為什麼香火這麼旺盛嗎？」
「為啥？」
張巒好奇地打量兒子。
張延齡笑道：「因為過去幾年，太后曾幾次來萬和寺上香，而今年太后要上徽號，很可能浴佛節當天也會親臨此地，而普通百姓當天是沒資格來燒香的，都想趕在前面沾沾貴氣。」
張巒詫異地道：「你小子，知道的還不少啊。」
張延齡指了指正在修造的佛寺，道：「那邊的建築就是內府撥銀子修的，內官監的人負責監工，工部也不時會派人來核查。光是給這麼座寺廟稍微修繕一下，就花費兩萬兩銀子上下，可不便宜呢。」
「是嗎？」
張巒皺眉不已，問道，「聽說城裡修個大宅，一千兩以內就能搞定，修個佛寺，還只是幾棟附屬建築，也沒見多氣派，就要兩萬兩銀子？要麼怎麼說還是皇帝有錢呢……」
張延齡笑道：「爹，其中門道您根本就不懂，這朝廷撥了兩萬兩銀子，負責修佛寺的人還從民間募集銀子，具體多少我不知道，但聽說響應的人可不在少數，而且上了一定數額後還可以被寫在佛牒上，掛在萬和寺後堂金身旁。」
「竟有這種好事？捐多少銀子能掛名？」
張巒一聽，這他娘的真是花小錢辦大事，尤其張家也信佛，本來最近他跟妻子關係就不太融洽，這要是捐點兒銀子，就能把一家人的名字寫上去，回去跟妻子一說，那金氏還不得樂瘋了？
張延齡道：「爹，您先別著急，這銀子捐上去，大概率也被人中飽私囊，根本就不會用在修佛寺上……這麼說吧，其實這佛寺修繕一下，四千兩銀子都用不了。」
「啥？」
張巒聽到這兒，徹底迷茫了。
「爹，先不說別的，咱先進去看看，把燒香之事完成，回去後才好對娘有個交待。等回去後，我再跟您詳細說明情況。」
張延齡好似故意賣關子，拉著老父親進萬和寺實地考察。
(本章完)