第22章 虎
故事並不只在奉懷小城發生。
將時間前移一些，回到八月初三雨壓城之時。
再把視角拉高，拉遠，挪到奉懷背靠的蒼蒼茫茫的薪蒼山脈之中。
這裡峻崖高樹，深谷長淵，抬頭只見一線狹長的天。
黑雲漸重，一場暴雨正含在天公的口中，細風從唇齒間露出，漸漸大了，樹林也簌簌地搖晃起來。
一個人影在踉蹌地奔行。
莫五強咽下一口湧上喉頭的血，但左臂的傷口又開裂了，幾滴血不可避免地落到了地上。
他停下腳步，將洇血的土拾起，吞入腹中。並再次撕下一片褲腿，草草包紮了一下。
暴雨要來了，如果按照過去幾十年的經驗，雨水會掩蓋痕跡，衝散血腥味，猛獸一切覓蹤的手段都會失效，他就不必再費心掩蓋蹤跡了。
但是這次不一樣，念及那畜生對血液鬼怪般的感知，他心中實在難以安定。
雨水沖刷傷口，血液必定溢散，這場暴雨也許並不站在他這邊。
但他沒有選擇，弓斧已經丟棄，只剩腰間的一把小匕，他只能跑得再快一點，更快一點。
他們這次進山實在太深了。
當第一次發現那東西的痕跡時，他就生了退意。他打獵半生，虎豹也殺過幾隻，卻沒見過如此步距的貓類。
但後生們血氣方剛，說五叔年紀大了，膽子卻小了，就算再大的老虎，咱們十幾號人，還鬥不過它一個？
隊伍里還有剛子，他爹就是這畜生腹中亡魂，怎麼勸得住他？
最可憐的是雲生，雲生是個聰明娃，他看出來雲生是信了的，但他不願意獨自離開，最後還是隨兄弟們一起去了。
可打獵靠的不是膽大，那東西更不是獵物。
一滴雨水滴到乾涸的嘴唇上，莫五喘著粗氣抬起頭來，肉眼可見的豆大雨滴垂直著向眼睛砸落，莫五閉眼接住，眼皮竟有微微的痛意。
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莫五再次加緊了步伐，自己唯一的生機是在那畜生追來之前通過索橋，只要把橋砍斷，不論它是什麼東西，都不可能躍過二十餘丈寬的深澗。
踉蹌著爬過一個陡峭的坡，前方忽然出現一條小溪，莫五溯流望去，其源頭隱沒進高崖密樹之中。莫五面露喜色，這是耗子潭流下來的溪水，既然此潭就在上方，代表自己一來所幸沒有迷失路徑，二來離索橋也不遠了。
莫五四周環顧，勉強找到一處能援石而過的路徑，他小心翼翼地踩上石頭，然而剛走兩步，力氣用盡的腿踩到濕滑的青苔上，一腳滑進了溪水中。
半條小腿一入水，莫五整個人一下僵住，第一感覺是刺骨的冰寒，下一刻真實的感受才湧上來——這水，怎麼是燙的？！
莫五連忙抽出小腿，蹲伏在石頭上雙手輕輕撫著腿腳，只這一小會，入水部分已然變紅，他向上看去，這才發現整條小溪都微微蒸騰著若有若無的水汽。
所幸這水倒也並非滾燙，皮膚雖痛不傷，涼爽的雨水又不停打在上面，很快已不礙事。莫五匪夷所思地看了一眼小溪，但此時他無心亦無力再去探究原因，只是更加小心地踩著石頭渡過。
踩上地面的那一刻，一直拿著勁兒的身體猛地松力，顫抖的大腿再也支撐不住，跌倒在岸邊。
他喘著氣低下頭，溪水中扭曲出自己狼狽的形象。
髒污殘破的單衣、雜亂蓬起的頭髮，中間擁著一張五十多歲的臉。
這臉黑黃、粗糙、熟悉、陌生、眼睛通紅。他鼻頭一酸，視線模糊的同時，狠狠地扇了自己一巴掌。
自己是怎麼活下來的呢？
今天的凌晨，日出前的黑暗裡，那東西沖入了營地，自己驚醒時，莫名吹起的狂風中已經充斥著濃郁的腥臭和血味。
在後生們的怒吼和慘呼中，那東西卻很安靜，不吼不叫，鬼魅一樣，若非被吹得搖搖欲墜的火把隱約映出一個龐然的兇惡影子，他甚至懷疑真是幽靈從地府中升起。
他拿起弓，黑暗中卻不敢放箭，於是咬牙拿出刀衝上去，在那一刻自己確實是想跟它拼命的，但那鬼怪一樣的頭顱扭過來看向自己時，渾身的熱血仿佛被澆了一盆冰水。
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狼和豹是沒有這種氣勢的，它們固然也極度危險，但只會讓自己頭腦緊繃，氣血上涌，在快速的心跳中激起血勇。但虎不一樣，正面相對時，那低沉磅礴的吼聲，極具壓迫感的身軀和眼神，很容易讓人喪失與之對敵的勇氣，山林王者，不外如是。
而眼前這東西如果是虎，那一定是虎中之虎，只一眼自己就已心寒膽顫。
人怎麼可能殺得了這種怪物，贏不了的……贏不了的……
他想喊大家快跑，但下一刻那畜生當著他的面撕開了剛子的腹腔，一個完整的人在那利爪前就像一張薄薄的紙，血噴濺到嘴裡，他的嗓子一下啞住了，甚至大腦都一剎那空白。
但旁邊雲生震耳欲聾地吼了出來：「五叔！五叔快跑！」
早已發軟的腿腳仿佛得到了命令——根本不願分辨那是否來自於主人。他用盡全身的力氣奔了出去，和迎上去的雲生擦肩而過。
在惶惶然奔出去很遠之後，他才意識到可能只有自己活了下來。
自己這個唯一的長輩，隊伍的主心骨，出發前被十幾對爹娘託付了兒子的人，把孩子們丟在了背後的血海里，自己倉皇地逃命了。
不應該是自己活著的。
剛子應該活著，他天生大力，氣血雄壯，再賣幾張皮子湊夠了錢就能去縣城武館拜師，做個教頭，甚至說不定能當差做個捕快。
雲生也應該活著，教書的先生說他是個讀書種子，明年縣試一開，說不定能拿個秀才。
只有自己，一把老骨頭早就活夠了，一個人又無牽無掛，憑什麼搶了他們逃命的機會？
自己又有什麼臉一個人回到村子？
恐懼督促著他逃竄，但是另一份心情又因羞愧而期待著，期待那畜生能夠追上來把自己也殺掉，好讓自己不用回去面對十幾對父母的眼睛。
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於是勃然的怒火又占了上風，他不那麼想死了，哪怕被鄉親父老戳著脊梁骨罵一輩子，哪怕受村人嘲笑抬不起頭，他也一定要回到村里，上報縣衙，請來援兵，再入山中，然後親手在它身上捅上一刀，親眼看著這畜生被痛苦地殺死！
於是他開始掩蓋自己的痕跡，設計一些簡單的陷阱，故意在斷崖上留下自己的血跡，然後悄悄換一個方向離開……為了活命，所有一切能做出的努力，他都巨細無靡地做出。
而此時凝視著溪水中自己的倒影，同樣是這份信念支撐著他疲憊不堪的身體再度站了起來，拾起一根樹枝支撐，他繼續向前走去。
雨珠漸密，風聲漸狂，樹木們搖晃著，每一個枝條每一片樹葉都在作響，整片林子像是活了過來，嘶吼著人所不能理解的語言。
血液不停被沖刷下去，莫五心一點點吊起，然而如此行進了半個時辰有餘，那畜生始終沒有追上來。
莫五心裡終於有些放鬆，也許那畜生的感知並不如想像中那般神鬼莫測，也許自己逃亡路上的故布疑陣畢竟起了一些作用，也許大雨和溪水的作用比想像中要大，也許那畜生飽食過後已沒有過強的捕食慾望……無論如何，自己應當是暫時擺脫了它。
精神微微放鬆的同時，腳步卻沒有慢下來，莫五仍然努力用最快的速度穿林攀石，如此又過了半個時辰左右，莫五終於看到了那道索橋。
平日打獵，來到這索橋處已算入山極深，而這回自己一行人竟然超出它如此之遠。
雖然過橋之後離村子也有相當長的一段距離，但至少自己毀去橋後不用再時刻擔心被那畜生追上。
自己可以長歇一回，摘些野果，捕只小獸充飢，然後再想辦法慢慢返回村子。
復仇的火焰又燃燒上來，等自己回到村子，一定……一定……
莫五腳踏上索橋，卻忽然佇立在了原地。
一種莫名的不安湧上心頭，來自一個山獵數十年的老獵人的直覺。
上次有這種感覺，是自己打完獵順便扛回了一大枝香甜的野果，當村裡的小孩兒們歡叫著衝上去時，他心忽然猛地一墜，大吼著制止了他們，繼而果然找到了附在葉下的一條色彩斑斕的毒蛇。
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他猛地回過頭去，但身後只有幽深的樹林在雨中嘩嘩作響。
莫五深吸一口氣，收回已踏上索橋的腳，轉身緩緩地、堅決地一步步往密林深處返回。
他仔細查看著自己一路走來的痕跡，昏沉的大腦在強烈的刺激下重新靈敏了起來，雙眼鷹隼一樣搜索著每一處地面。
正常、正常、正常……
沒有任何發現，但莫五面無表情地繼續深入。
快了……就快了……仿佛進入了某種狀態，他魔怔一樣地自信於自己的判斷。
忽然眼睛瞥過一處凹陷，他快步走過去，立在這凹陷旁邊，身體顫抖了起來。
一個巨大的、輕淺的、新鮮的梅花爪印。
它一直就跟在自己身後。
也許從山頂自己望見它開始，它就也看到了自己。一路上，在自己包紮時、止血時、破口大罵時、攀援過溪時、跪地抽噎時，背後都有一雙金黃殘忍，又安靜瑰麗的豎瞳。
它是要跟著自己，一直找到村子！
透骨的寒意不可抑制地泛起，莫五心中同時湧起暢快——畜生！你終於不能像貓戲老鼠一樣玩弄我們！我到底贏了你一次！
他哈哈大笑，甩去拐杖，用盡全力轉身奔跑，如此地迅速，像飛一樣，好像榨取了生命最後的能量。
來到橋邊，他抽出匕首，嘶吼著割斷了繩索，索橋轟然墜下，木板散落的聲音和大雨混雜在一起。
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面前的密林邊緣隱約透露出一片形狀模糊的陰翳，一雙殘忍透亮的金眸鑲嵌其中。它似乎自始至終都沒有阻止莫五行為的意思，只漠然地注視著這一切，這時似乎回應莫五的召喚，它悠閒地舔了舔爪子，然後緩步邁了出來，第一次如此清晰地展露身形。
莫五的表情凝固了。
他感到自己的作為像是一個笑話。
好像有吼聲傳出，但雨落群山如煙，萬物嘈雜的聲音共同混合成了一種蒼茫的無聲，消弭了一切細節。
……
……
如今，同樣風雨交加的林宅之中。
裴液做完這一切，腦中的那根弦一松，終於再也無法支撐早已壓榨到極致的身體，就此側倒在地，閉上了眼睛。
眼睛一停止接受信息，身體各處的感受便湧上了大腦。
除了持之以恆的灼熱，腹中並沒有傳來太多的不適。雖然那葫蘆看起來有形有體，但它似乎只是純粹的能量，不止沒有造成傷害，而且好像還在修復治癒著這具身體。
兩年來的舊傷，小蛟心寄生後的痕跡，甚至連腹部的血洞都得到了修補，在一片暖洋洋中，裴液的意識終於徹底沉睡。
不知在黑暗中過了多久。
裴液感到有風在耳邊吹響，隨著意識漸漸甦醒過來，那聲響也越來越大，直至變成了呼嘯。
裴液睜開雙眼，面前白茫茫的一片，是雲。
「你做得很好。」
裴液聞言低下頭，那螭仍然馱著自己，回頭一看，血盆大口離得遠了些。
「多謝伱，【鶉首】幫了我很大的忙，我要怎樣把它還給你？」
「自作多情。」
裴液一言不發。
「不必想辦法擺脫它，因為你本來就還沒有承載它的能力，十二個時辰一到，它自然會消失。」
黑螭頓了頓，又補充道：「不過，你可以隨時再找我借用。」
裴液身體一繃，謹慎道：「這樣的需求可能不會太多。」
「……」雖然看不到面目，但裴液感覺它的表情可能不是太好。
「你是不是以為我是靠收租活著的？」黑螭平聲道，「每天想方設法把自己的能力借出去，然後收取令你後悔終生的代價？」
裴液不言不語。
「你很警惕我。」黑螭指了出來。
(本章完)