第18章 烈火焚城（上）
圭土城兵工廠（即聯盟陸軍第一兵工廠）的前身是帝國統治時期的山前行省皇家武器司。當年設立之初主要考量的是運輸條件，所以選址在臨近圭土城碼頭的海岸上，船可以直接停靠到武器司的小碼頭。
這裡最初只配了四個鐵匠，無非是一個大號的鐵匠鋪。負責儲存和維護撥給駐紮在山前省的皇室軍隊的武器裝備，沒有生產製造能力。
聯省民兵第一次奪取圭土城後第一時間占領了皇家武器司，搬空了這裡的武庫。
在圭土城第二次易手，聯省民兵發現戰爭明顯不會很快結束時，立刻就把舊皇家武器司改造成了新圭土城兵工廠。
賦予其的職能也不再僅限於維護和儲存，圭土城兵工廠開始具備了生產製造冷兵器的能力。
持續十餘年的主權戰爭帶了旺盛的武器需求，圭土城兵工廠的技術和產能也一次次大跨步地提升。
最初這座兵工廠只能用現成的鐵料鍛造兵器。但因貿易封鎖，從外部購入的銅鐵日漸不敷使用。
圭土城兵工廠便募集冶鐵匠，建立了冶煉局，使兵工廠擁有了冶煉礦石的能力，能夠自己為自己供應原材料。
後來，隨著戰爭的繼續，使用火藥武器的士兵在民兵部隊中占據的比重越來越大。於是圭土城兵工廠又增設了槍銃局和火炮局，專攻槍炮製造技術。
到了戰爭後半段，圭土城兵工廠開始能夠源源不斷地產出火槍和火炮，武裝了大批手無寸鐵的市民。
內德元帥曾這樣讚揚這座兵工廠：「沒有圭土城兵工廠，就沒有勝利！」從此勝利兵工廠的綽號一炮打響，成了這座兵工廠在聯盟陸軍中的暱稱。
二十幾年來，勝利兵工廠一次又一次地擴建，就像無法滿足食慾的饕餮，不斷吞下周圍的土地和房屋。從碼頭邊上的一隅之地，演變成了盤踞小半個港口區的城中之城。
但此時此刻，已經再也沒有什麼勝利兵工廠了，只有一片火海。
十幾分鐘前，當學員大隊行進到舊城牆遺址時，整個街道都已經瀰漫著淡淡的煙霧。
煙霧鑽進了每一個路邊巷口，鑽進了每一個獨立院落。住在城區邊緣的居民都已經被驚醒，或在窗口伸頭探望，或站在門口觀望，驚異地看著軍官生大隊朝著煙霧來的方向前進。
越往前走，煙霧愈發濃烈越刺鼻，溫特斯被辣的直流眼淚，隊列中咳嗽的聲音此起彼伏。
教員們騎乘的馬匹開始變得躁動不安，無論如何驅打也不肯繼續前進。
無奈之下，施法者教員們只好持續輪流使用魔法，始終在縱隊前方保持兩個橫向的馭風術，將煙霧都吹到道路兩側的居民區里。
繼續往前走，走到能看到火光的時候，情形愈發糟糕。
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「審判降臨了！審判降臨了！」
「是魔鬼！魔鬼在街道上蔓延！」
「快逃命啊！我們什麼也做不了！逃吧!」
逃難的人們大呼小叫著奔跑，胸前緊緊抱著逃出家門時順手拿走的財物。他們的房子已經被火焰吞沒，手裡的東西現在就是他們的全部財產。
哭喊聲敲打著溫特斯的胸膛，讓他十分難受。迎著逃跑的人流，學員大隊沉默著向前。
再往前走，就是一片地獄景象。
在這裡，黑暗被烈火驅散，街道被怒焰照亮，煙霧濃烈到馭風術也無能為力。嗶嗶叭叭的木頭燃燒聲、轟隆轟隆的房屋垮塌聲不斷傳來。
一個女人跪坐在路旁歇斯底里地哀嚎，沒人知道她身上發生了什麼，也沒人理睬她。
從火場中死裡逃生的人們被嚇破了膽，正在手腳並用地往城外跑。
而那些自己的房子裡火線只有幾米之遠的居民已經陷入了絕望：
他們有的人還沒放棄，在從家裡往外竭力搬運細軟；
有的人捶胸頓足，大聲詛咒著魔鬼；
有的人變得瘋狂，抓著頭髮拼命的用腦袋撞擊地面；
有些人放棄了抵抗，閉著眼睛念念有詞地祈禱。
但水火無情，一切努力都是徒勞，他們只能眼睜睜看著自己的房子被火焰吞噬。
第一次發現天空異象時，溫特斯就有了非常不好的預感。能把天空都燒到變色，火場範圍一定不會小。
但當他真正見識到這場火災的規模時，才明白自己最初的想法太過於樂觀。
軍校學員大隊甚至沒能靠近勝利兵工廠的圍牆，熱浪和濃煙把他們堵在了一個街區之外。
「大人!大人！」一個一身褐色短打扮的男人扶著帽子跑到了軍校本部長的馬前：「我是港口火防隊的隊長，您能來太好了！」
「我要如何為您效勞呢？我的指揮官閣下？」本部長冷冷地問道。
「火已經沒法滅掉了，我們只能把周圍的房子扒掉，建立隔離帶。您的學員來的正好。」火防隊隊長不敢賣關子，急忙說出了自己的計劃。
「我來這裡是為了拯救陸軍的財產。現在兵工廠已經完了，我不會把我寶貴的軍官用在救火上，那是你的職責。」本部長撥馬就要走。
「大人！發發善心吧！」火防隊隊長拉住了本部長坐騎的韁繩，哀求道。
「哼。」本部長冷哼了一聲。
「求您了！您看看這風向，風正在從海岸線往內陸吹。風助火勢，如果不趕緊建立隔離帶，用不了多久整個港口區就會化為火海，接著就是整個城區。」
本部長還是鐵青著臉，什麼也沒說。
「大人，如果整個圭土城都在燃燒，貴校就能獨存嗎？」火防隊隊長見這個軍校隊伍中明顯地位最高的人態度有些鬆動，更加不肯放棄這最後一根救命稻草。
「火場越大，火蔓延的就越快，再不動手，就真的不可收拾了！發發善心吧！大人！看看這些老百姓！」火防隊隊長繼續苦苦哀求道。
(本章完)