第19章 如火如荼，照顧病員
細雨淅淅瀝瀝，為礦場蒙上一層雨霧。
聽聞領主即將到來，礦工紛紛露出震撼的神色。
經由眾人推舉，一名話事人站在雨中，不安等待著領主的到來。
很快，這位名叫伊桑的高大礦工，見到了騎著騾子趕來的領主。
雨天道路泥濘，緩速前行的騾子比起馬匹更加穩妥，關鍵葉芝在騎術上沒有天份，想騎蘿蔔暫時也達不到那個能力需求。
好在這個世界，擁有可以速成的魔法，騎術什麼的後天學習完全來得及。
葉芝身穿油布做成的雨帽，翻身下了騾子。
「領主大人，沒想到下雨天您竟然還會來到這裡。」
礦工伊桑想起那天廣場上震撼人心的演講，語速不由變得急促：「我是想說，對於您的到來，我們感到非常的榮幸！」
葉芝笑了笑：「我聽德雷克講了，你叫伊桑對嗎？還麻煩你帶我參觀一下礦區。」
「談不上麻煩！您請隨我來！」
官員德雷克陪同葉芝，跟隨伊桑參觀了共有三層的礦區，情報緩緩在葉芝的心頭浮現。
晨霜嶺的礦產，主要是銅礦和鐵礦，偶爾會開採出彩色寶石。
以往晨霜嶺出售礦石沒有固定的銷路。而現在，晨霜嶺與星光商會建立了合作往來。
這批礦石可以直接賣給星光商會，等到冶煉作坊建立，鐵塊、銅塊的收益會更為顯著。
為了進一步激勵礦工，葉芝向伊桑許諾道：
「從今往後，晨霜嶺的礦工們由以前的日薪制，改為日薪加計件制。」
「計件制？」伊桑目露茫然。
「簡單來說，在原來報酬不變的基礎上，一名礦工每天開採的礦石越多，他當天領取到的報酬也就越多。」葉芝道。
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一陣強烈的激動與狂喜，隨之湧起。
眼前仿佛出現工友聽到這個消息時，歡呼雀躍的場景。
伊桑直接跪了下來，激動道：「多謝領主大人的恩賜！」
實在是這個世界的貴族把平民剝削得太狠了，遇到一個當人的領主好比彩票中獎似的。
葉芝試圖攙扶高大的礦工，竟然沒扶動，乾咳一聲背過手去，心想今後鍛鍊也不能落下，道：
「我還有件事問你，伊桑，伱在礦區裡有沒有見過石鹽蟲？」
石鹽蟲，這種魔獸體表覆蓋一層白色的結晶殼，仿佛一塊會動的白色石頭，在緩慢爬行時背後會留下一串鹽漬痕跡。
這種鹽痕會讓植物枯死，石鹽蟲因而被視作農業害蟲，在礦區與丘陵地帶，時常能發現它們標誌性的鹽痕。
「啟稟領主大人，礦區裡有不少石鹽蟲，但它們不傷害人類，只是自顧自地爬行，所以我們採礦時對它們也不予理會。」
葉芝眼前一亮：「石鹽蟲出沒的地方在哪兒？帶我過去！」
片刻後。
葉芝俯身觀察地上緩緩爬行的石鹽蟲，食指蘸起石鹽蟲留下的鹽巴，目光閃爍。
「石鹽蟲留下的鹽巴可不能吃啊，領主大人！」伊桑臉色大驚，「那是魔獸體內的鹽分，食用後會頭暈目眩，食物中毒的！」
石鹽蟲爬行時留下的鹽巴，與普通的礦石鹽幾乎沒有區別。
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葉芝沉吟片刻…未經提煉的石鹽當然無法食用。
不過自己腦中有一種類似「曬鹽法」的提煉技術，通過溶解、日曬等步驟，可以讓石鹽蟲分泌的鹽巴成為上等的調味品。
市場上一袋普通的食用鹽只需一枚銅幣，精煉後的石鹽價值卻能翻上十倍，且深受貴族們的青睞。
石鹽蟲能在礦區里存活，必定有其源頭。
葉芝依據石鹽蟲的習性，吩咐人手打碎一面牆體，果然露出一塊巨大的天然石鹽。
「德雷克，把這塊天然石鹽單獨挪到一座洞穴中，再把石鹽蟲們也一併轉移過去。」葉芝指示道。
德雷克仍然還有遲疑：「領主大人，你莫非是想拿石鹽蟲製鹽？這萬萬不可……」
葉芝平靜道：「我知道利用石鹽蟲精煉食鹽的方法，照我吩咐的去做即可。」
德雷克愣了片刻，眼底深處閃過驚訝，低頭道：「謹遵您的命令！」
*
秋雨持續了整整三日。
當太陽放晴，雪山映照在金輝當中，晨霜嶺迴蕩馬車的喧鬧聲。
在萊娜的示意之下，商隊僱傭的工匠配合當地居民，著手藥水工坊的興建。
曬鹽場鋪開石鹽蟲分泌的石鹽，山洞懸掛發酵的奶酪，冶煉作坊架起高爐。
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砰！
格蕾瞄準林區中一隻枯枝怪，擲出手斧，枯枝怪四分五裂，爆出用作燃木的樹枝。
緊接著，手斧在半空中劃開弧線，原路朝著格蕾飛回。
格蕾跳了一下，接住手斧，再次朝另一隻枯枝怪丟出。
砰！
格蕾再次接住迴旋的手斧，滿臉費解。
「難道購入迴旋手斧的時候，葉芝就想到了今天嗎？」
馬棚里。
弗卡斯拆開一包曬製成功的石鹽，放在蘿蔔的面前。
蘿蔔伸出舌頭，舔了一大口石鹽，眼睛微微發光，頗為人性地點了下頭。
弗卡斯滿是感慨：「少爺又為晨霜嶺創造了一項收入啊……」
山洞裡。
通風的洞穴頂部掛著一串串奶酪，散發出一股發霉的難聞味道。
麵包師羅爾夫捏住鼻子，仰頭望著領主寄予厚望的晨霜奶酪，粗聲道：
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「試試吧……」葉芝同樣捏著鼻子，「有錢人的品味很難說的。」
這時，德雷克站在洞穴外，稟告道：
「領主大人，王都的回信到了，是和派兵相關的事情！」
聽到派兵，葉芝目光一閃，心頭升起希望。
若是王都答應出兵，對抗魔潮就會有極大勝算！
他來不及回領主府沐浴更衣，就這樣站在山洞外，從德雷克手裡接過信函。
拆開火漆，葉芝匆匆瀏覽信函，臉色漸漸沉了下去。
德雷克忐忑地問：「領主大人，王都那邊是怎麼說的？」
「我們等不到援兵了。」
葉芝冷淡地說道：「信上給了一堆客套話，簡單來說——」
「王都將提供，除幫助以外的一切支持。」
德雷克聽得一愣，臉色逐漸變得蒼白。
「也就是說……王都，拒絕派兵？」德雷克乾澀地說。
德雷克很想表現得毫不在意，可他直面過寒潮，又上了年紀，深切感到死亡的可怕。
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答案並不明確。
但如果能招募到劇情中至關重要的一名將領，就能極大增加度過寒潮的把握。
【女武神】按說這個時候已經登場了，可她究竟在不在金獅王國呢？
葉芝揉了揉眉心。
也罷。
不能寄希望於劇情人物的救場。
金幣，既能招募有經驗的傭兵團，也能購買強大的法術捲軸，這才是晨霜嶺對抗寒潮最大的底氣……
這時，格蕾急匆匆地走來。
「葉芝，有件事需要你過問！」
格蕾臉上有些擔憂。
葉芝道：「發生什麼事了？」
「替你製藥的那個小女孩，瑞吉蕾芙，她病倒了！」格蕾道。
葉芝愣了一下，心底隱隱升起不安。
「小紅帽生病了？！」
(本章完)