第36章 識時務者為俊傑
翌日。
葉芝跟隨星光商隊，踏上前往絕嶺山脈的旅程。
萊娜對於這趟走商相當重視，光是運載貨物的馱獸就有四十多匹，駱駝、騾馬、巨山羊，滿載絲綢、茶葉、珠寶，藥水與食物。
北境的社會構架當中，伊蘇族、人類、半獸人之間通婚的現象比比皆是，然而種族矛盾並不激烈，主要採取的是奴隸制度。
酋長、勇士、自由民、奴隸，構成了北境的四大階層。
在北境，人類酋長可以與獸人酋長大擺盛宴；而在金獅，北境人被視作必須剷除的蠻夷異族。
雖說北境被金獅王國視作蠻夷，但在北境貴族圈層中，奢靡文化蔚然成風，絲綢、茶葉、珠寶都能找到不錯銷路。
葉芝騎在萊娜為他精心挑選的一頭溫順良種馬上，打量馱隊在蜿蜒山道攀爬留下的腳印。
馬車的運載力比馱獸高出數倍，之所以不採用馬車，主因還是絕嶺山脈這條商路太難走了，運輸成本直線上升。
不是所有商人都有像萊娜一樣翻山貿易的魄力，可一旦做成這筆買賣，星光商會勢必成為公會中的龍頭。
「次元口袋、儲物背包這種魔法道具，根本不是尋常法師能夠覬覦的，更別說商隊了……」葉芝暗想，「這世界的運輸力，還是比較原始的。」
格蕾坐在另一匹馱馬上，閒來無聊，向葉芝科普金獅王國的地方稅法。
「按照領主制定的稅法，當地領主有權向一切途經此地的商隊徵稅，甚至只要貨物從馬車上掉下來，領主就有權把掉落的那件貨物占為己有！」
葉芝驚訝：「你還了解稅法？」
格蕾得意道：「還算懂一些吧。」
葉芝：「很好，等我以後在晨霜嶺制定新的稅法，第一個找你當顧問！」
商人在當今社會的地位很低，貴族想盡一切方法從他們身上壓榨油水。
晨霜嶺若想發展為城鎮規模，必先依靠這群商人。
我的領地，由於地處寒帶，農業前景很不理想…葉芝暗道…因此除了發展工業以外，還可以酌情給商人們降稅，促進貿易。
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浩浩蕩蕩的運輸隊在道路的左側行進，右側是三十多人的護衛隊。鷹盔女子騎乘一匹白馬，在自己親信小隊的拱衛下，行於隊伍最前方。
葉芝望著她的背影，心道：「現在的希露德應該能夠獨自斬殺三環暗夜主教，我只需要調配一些針對性的藥劑，原料就地從商隊裡購入就行……」
日漸偏斜。
黃昏籠罩蒼莽的山脈，回望已經看不見後方的晨霜嶺。
馱隊已經走出約三十多里路，仍未正式進入山脈，巍峨雄壯的連綿雪山巋然矗立於眼前。
這一天遭遇了幾股遊蕩的敵人，都是寒潮臨近向山脈外圍轉移的魔獸，前幾支地精隊伍規模較小不成氣候，直到一支飢腸轆轆的豺狼人盯上了商隊，發出的咆哮聲令馱獸陷入些許驚慌，但也很快被希露德率領衛隊全部殲滅。
葉芝親眼目睹希露德那支小隊的作戰風格：亞龍人傳令官橫揮雙手巨劍，砸斷一頭豺狼人的腰椎；另一名半獸人猛劈長柄戰斧，將豺狼人的頭顱劈成兩半，紅白之物飛濺荒野。
葉芝嘶了口氣。
這幫鐵誓衛隊的老兵，主打一個戰鬥，爽！
與手下相比，希露德的戰鬥風格就顯得優雅而冷酷，她手持一把細長而鋒利的刺劍，帶有環狀護柄，每一擊都戳在眼球、脖頸、心臟等要害，在豺狼人首領倒下之後，漠然揮舞刺劍，甩干劍尖上滴淌的血珠。
葉芝腦海中自動飄過一句勝利結算台詞。感受到了嗎，何為米凱拉的鋒刃……
殘陽如血。
夜幕即將升起，商隊駐紮在一處荒棄的瞭望塔，等待日出再啟程。
隨隊的輔助人員支起大鍋，烹飪食物，炊煙裊裊。
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葉芝微微一笑：「感覺良好，我很期待這次的北境之行。」
對於葉芝為何要專程去趟北境，萊娜沒有過問，想來每個人都有自己的秘密。她看了眼身旁的鷹盔女子，道：「伱對這座瞭望塔很感興趣？」
希露德鷹盔下的目光頻頻注視圍牆與遺址，低聲道：
「這座瞭望塔，是當初金獅王與鐵臂王展開晨霜嶺之役的地方。雖然當時金獅取得大勝，但這裡也已逐漸荒棄，可惜了這座戰略要地……」
「常聽說希露德大人統略過人，眼光果然不同凡響。」萊娜邀請道，「閣下想必同樣精通國王象棋，用餐前不如和我先殺上一盤？」
國王象棋，傳說是策略之神黑騎士發明的棋類遊戲，規則和西洋棋如出一轍。
希露德臉上閃過一絲尷尬之色，以警戒四周為由告退。
萊娜有些困惑，轉頭道：「葉芝小少爺，我剛才的話可有得罪她的地方？」
葉芝訕訕一笑…這點不怨你，畢竟沒人知道希露德是個臭棋簍子。
她的棋品，甚至差到輸了以後，抄起棋盤打人！
夜色已深。
暗夜籠罩，瞭望塔下的營地，數名哨兵負責放哨。
黑衣黑袍的女祭司蒙著面紗，隱身在營地外圍，目光定格在營帳上。
經過半天的觀察，女祭司能夠斷定，那名衣著華貴、長相俊美的貴族少年，並不具有超凡實力。
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刺殺，暗夜女神的神職，女祭司作為信奉暗夜女神的刺客，對自己的身手極為自信，即便是三環強者亦不可能發現她的存在。
黑夜隱匿她的行蹤，她的身上被一層黑紗似的法力籠罩，悄無聲息地來到營帳之前。
女祭司屏住呼吸，將手搭在帘布一角，突然間瞳孔收縮，凌厲的殺意從中襲來！
剎那間汗流浹背，女祭司快速後退，聽見營帳里的對話。
「葉芝，有刺客！」
「你怎麼知道的？」
「龍裔的直覺！」
女祭司心頭冰冷，正欲藉助隱身狀態溜走，卻見一頭雪白的貓頭鷹飛出營帳。
貓頭鷹的黃色眼睛炯炯有神，它仿佛能夠探測魔力波動，扇出兩道鋒利的光芒。
竟然是月光？！
女祭司面色頓時慘白，雖然月之刃沒有命中，但暗夜面紗卻被月光照破，隱身狀態被迫解除，一時間無所遁形！
下一刻，更為強大的氣勢從另個營帳殺出，女祭司只記得昏迷前聽見的最後一句話。
「希露德，留個活口！」
*
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葉芝點頭道：「刺客找上門來也是好事，有她在，直接能帶我們找到暗夜教派的隱藏所。」
希露德沉默片刻，道：「暗夜教派的信徒信念堅定，常規手段怕是無法生效。」
葉芝：「放心，我已經派人給她餵下魔藥，很快就生效了。」
希露德道：「具體是什麼魔藥？」
葉芝：「我親自調配的，奇癢藥水！」
奇癢藥水，顧名思義，飲用後會陷入全身發紅、奇癢無比的中毒症狀。
《幻翼》玩家對這種藥水還有個更通俗的名稱，叫做『腳氣藥水』，對一些行動迅速的BOSS有奇效。
「……」
希露德對於給刺客用毒一事並不反對，只是有些疑慮能否起效。
畢竟，暗夜女神有著毒藥神職，她的信徒大多輔修毒藥學，對魔藥的抗性也是有一手的。
隨後，她跟隨葉芝走入審訊帳篷。
只見暗夜女祭司雙手反綁在一條椅子上，身體不斷扭動，滿臉發起紅斑，痛哭流涕道：
「求你了，把解藥給我吧，我發誓，我什麼都會聽你的！」
希露德沉默，看了眼身旁一副早有預料的葉芝，心底莫名升起一絲敬意。
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這位領主大人，折磨人有一手的……
「在我的家鄉，有句古話，叫做識時務者為俊傑。」
葉芝道：「只要你把刺殺的目的，還有你們暗夜教派的計劃，一五一十地講出來，不光給你解藥，還大大有賞！」
威逼利誘之下，暗夜祭司說出與葉芝記憶中大致吻合的劇情：暗夜教派要展開一場活祭，祭祀目的是為了得到暗夜女神的青睞，從而獲得神賜予的力量。
為此，暗夜主教命令手下毒倒並綁架周圍村莊的平民，準備以血祭的方式，祈求暗夜女神投下注視……
葉芝冷冷一笑。
什麼阿貓阿狗也配向神祈求力量。
這不得一鍋把他們端了，爆點金幣和裝備，再向王國領取封賞！
離開帳篷，葉芝同希露德商議道：「不知道閣下，有沒有興趣做一筆買賣？」
希露德自然領會，報出分紅：「七三開。」
葉芝：「我怎麼才七成？」
希露德沉默，凝視葉芝。
葉芝：「三成就三成……」
識時務者為俊傑！
(本章完)