第428章 相對的試煉
「這就是……奧羅亞？」
「真是令人驚訝。」
穿過密林和山丘，披著獅皮化作的衣物。
在臨近傍晚的時候，赫拉克勒斯終於找到了之前老者所說的地方。
在到來之前，年輕的英雄曾經對這裡有過很多種猜測。
原始的圍欄，茹毛飲血的生活。
古老而血腥的祭司舞蹈，或者繪滿各種奇怪符號的戰士。
這並非他憑空捏造，而是人類王國間的傳言確實是這樣的。
這些位居於大陸北方的人類似乎在肉體上更有天賦，但又因為他們信奉邪神的野蠻而缺少文明的光芒。
然而如今親眼所見，眼前的一切都讓赫拉克勒斯大為驚訝。
一座建在山林中的城市，還有如此規模，哪怕是在外界也並不多見。
尤其是隱約可見的城中神殿……這裡和外界的城邦又有什麼區別呢？
「怎麼，我們勇武過人的英雄看來對此有點驚訝？」
迎接的隊伍唱著悠揚的曲調，眼中飽含著好奇與憧憬的孩子在遠處觀望。
科隆一邊帶著年輕的英雄向城中走去，一邊適時發現了他的疑惑。
「是的，這裡的一切和外面流傳的確實不太一樣。」
「尤其是……這些神殿，以及它們的形制，好像也有一些不同。」
踏進城門，剛好路過一座高大的建築。
赫拉克勒斯有些意外的發現，這居然就是屬於西風之神仄費羅斯的殿堂。
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「呵呵，這不奇怪，因為包括你看到的這個在內，它們都是建立在很久之前的神殿了。」
「那個時候的神王還沒有冊封十二位主神，西風之神也只是神王的近臣。他的神殿，自然要在某些方面受到限制。」
聲音平靜，科隆如數家珍的介紹道：「至於為什麼這裡的神殿有這麼多，同樣是過去遺留的原因。」
「早在一開始它們就是這樣，一直流傳到了今天。」
「一開始就是這樣……嗎？」
神色微動，赫拉克勒斯有點驚訝。
在他的印象里，神王冊封主神，好像已經是很久遠以前的事情了。
他甚至不知道第四代人類有沒有在那個時候誕生，又或許誕生了，但還沒有記載那段時間的文字。
所以這竟然是一座千年古城嗎，它早在很久之前就已經建好，甚至當時比外界的人類王國還要先進。
「呵呵，這些都是陳年舊事了，不值一提。」
「遠道而來的英雄啊，之後我可以向你講述這座城市的歷史，但在這之前，還請允許我在此代表城中的居民招待你。」
「你殺死了危害一方的巨獅，城中的每一個人都渴望聽你講述你的故事。」
「我們在城市的中心為你準備了宴會，還請你不要推辭。」
「……好吧。」
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不過在這之前，他還是問出了自己積攢了很久的問題。
「我在來到這座森林之前，我曾經聽說過關於諾彌薩巨獅的不少傳說。」
「據說它不僅生性殘暴，而且受到了一位邪神的掌控。」
「不知道作為本地人，你們有聽說過附近有『邪神』存在嗎？」
「邪神？這倒沒有。」
微微搖頭，老者像是很意外的樣子。
「大概是以訛傳訛吧，我們在這裡已經安靜生活了這麼多年。」
「遠道而來的英雄，你看這裡像是有邪神的樣子嗎？」
「……確實不像。」
人人安居樂業，衣著各樣的人們在城中行走。
看著城中的幸福安樂的居民，儘管心中總有一種怪異感，赫拉克勒斯還是這樣說道。
畢竟這樣的一座城市，確實不像是有邪神存在的樣子。
也許真的是謠言吧……謠言止於智者，等他離開之後，一定會將這裡真實的一切，告訴外面諸國人民。
……
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一路行來，走到這座城市的核心。
一處高高的石台上，赫拉克勒斯看到了仿若盛滿動物的油脂的凹槽。
火焰在上面燃燒，石台旁邊篆刻著灶火女神的標誌。
有點像聖火祭壇，但又和如今的祭壇那麼相像……看著這一幕，赫拉克勒斯確認，這座城確實有些年頭了。
「滋滋——」
火堆被架起，肉食冒著油光。
大量的食物被端上來，擺滿了臨時搭建出的場地。
一桶桶的酒水被倒入杯中，各色水果種類繁多。
年輕的英雄再次感到驚訝，不僅因為這裡物產的豐富，也因為這裡的人們明顯對這樣的大餐並沒有那麼渴望。
就像老者說的，他們只是期待著年輕的英雄講述自己與妖魔搏殺的經歷。
這讓赫拉克勒斯也不由感受到一種被重視的感覺，那是之前從未有過的。
「真是一座富足的城市。」
感嘆一聲，年輕的英雄問道：
「像這樣的聚居點在這裡多麼？」
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看起來年邁的科隆早已不復年輕時的高大健壯，但明顯還是要比尋常的老人高上不少。
他端起酒杯，微笑著說道：
「實際上，在這座森林裡並沒有其他的部落，奧羅亞城就是唯一的聚居點了。」
「方圓百里之內，再沒有人類活動的痕跡——你一路上也應該見到了對吧。」
默默點頭，赫拉克勒斯的確沒有見到其他人類活動的痕跡。
實際上，如果不是親眼所見，他都不相信這裡居然會有一座城池。
不過事實畢竟就擺在面前，所以年輕的英雄只是笑笑。
而在他身前，科隆則是站起身，舉杯邀請道：
「赫拉克勒斯，從大地南邊而來的英雄，你用自己的能力贏得了我們的尊重。」
「在神的見證下，請允許我向你敬酒，以此表達我對你的敬意。」
科隆舉杯，場中一同來參與宴會的人也紛紛舉杯。
儘管雙方語言不通，但赫拉克勒斯還是感受到了他們的熱情。
有農夫，有祭司，有工匠；有老人，有少年，有孩子……
第一次被這麼多人崇敬，年輕的英雄也不禁舉起酒杯。
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厄琉息斯那次不算的話，這才是他出道以來的第一戰，它是如此值得紀念……
……？
高舉酒杯，赫拉克勒斯的笑容突然斂去了。
原本想要說的話被他咽下，他凝重的看著場中，猶如在看著什麼敵人。
「咦？」
科隆似乎有些意外，他看著舉杯的英雄，不由問道：
「看您現在的樣子，是對我們招待有什麼不滿的地方嗎？」
「為什麼沒有女人？」
深吸一口氣，並沒有轉身，赫拉克勒斯突然問道。
「……這個啊，算是我們的傳統之一吧。在這樣歡迎英雄的宴會上，本來就不該有女性。」
愣了一下，科隆隨即回道。
「是嗎，可是這裡甚至沒有女童……」
目光掃過場中，這一刻，之前的怪異感清晰了起來，年輕的英雄思維前所未有的敏銳。
「我就當這是你們的習俗，那請你告訴我，這裡的食物又是什麼呢？」
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科隆不解。
「這有什麼不對的地方嗎？」
「沒有農田，沒有養殖，沒有村鎮，甚至如你所說，這座森林裡沒有其他的聚居點。」
「孤零零的一座城，建立在這樣廣袤的森林裡，你告訴我，你們的食物從何而來？」
「……那當然是因為有神的存在。」
科隆答道，他的臉上依舊微笑。
「神的力量可以解決很多事情……所以您還有什麼疑問嗎？」
「如果沒有，看在奧羅亞人對您的敬意上，請允許我繼續向您敬酒。」
「那如果我拒絕呢？」
放下酒杯，赫拉克勒斯平靜的問道。
「拒絕……為什麼要拒絕呢？」
笑容不變，科隆的眼中有一絲莫名的情緒。
「您沒必要如此才對。」
「是啊，為什麼要拒絕呢？」
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剛才說話的是一個身穿祭袍的存在，他身上好像繪製著戰神的標記。
「這是……」
「是啊……為什麼要拒絕呢……」
不待反應，數百道聲音在同一時刻響起，赫拉克勒斯再次轉身。
整個宴會上的人們正維持著舉杯的模樣，向他微笑致意。
整齊劃一的聲音，幾乎一模一樣的笑容。
這一瞬，即便是赫拉克勒斯也在心中感到一絲涼意。
這不代表他害怕了，因為這是人類對待未知本能的反應。
活人，還是死人，亦或者不是人……這個世界沒有『恐怖谷』的說法，但效果並沒有不同。
然而就在赫拉克勒斯的面前，一切還遠沒有結束。
在過往的日子裡，他從未見過這樣的情形。
「……是啊……」
「……為什麼……」
「……為什麼——」
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聲音從城內傳來，又從城外傳來。
他看到有人站上屋頂，有鳥雀飛上樹梢。
無論是人類還是獸類，無論地上的還是天空的。
數不盡的生命在齊聲高歌好像在吟唱一場盛大的曲目。
「為什麼……要拒絕呢？」
神色驟變，這一次，赫拉克勒斯驚愕的發現，聲音居然是從自己的身上傳來。
他低下頭……看到的，是巨獅那張口說話的皮毛。
······
轟——
大地微微震盪，而城市的邊角，少年人拿著一隻木雕正在雕刻。
只是三兩刀間，一個人偶大致的輪廓就已經顯現出來。
城市中心的巨響猶如伴奏，絲毫沒有影響到手臂的穩定。
就好像什麼都沒有發生一樣，安德靜靜的完成自己的作品。
空穴來風，起必有因，這話說的其實是很有道理的。
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早在很久之前，當安德發現這頭獅子的時候，他的結局就已經註定了。
畢竟巨獅雖然擁有著刀槍不入的肉體，但是很顯然，安德真正依仗的也從來不是身軀。
猶如一物降一物，對於安德來說，控制巨獅甚至遠沒有控制一個人類強者來的困難。
畢竟後者往往有著堅定的意志，而前者卻沒有。在這種情況下，結果自然不必多說。
直到今天，它被殺死了。可連接它的的『線』，還沒有斷。
「……除了一身蠻力，看來也有一些觀察能力，但是並不多。」
「不過他的意志確實強大，哪怕沒有飲下我的酒水，但是現在看，他哪怕喝了，我的『線』也拿他沒什麼辦法。」
雖然不在現場，但城中的一切顯然瞞不過少年人的觀察。
沐浴了巨獅的血液，又披上了它的皮毛，在某種神秘學意義上講，赫拉克勒斯和諾彌薩巨獅就可以在扭曲中被等價。
因此安德寄生在巨獅身上的『線』，也就有了轉換主人的可能性。
不過就最終的結果看，年輕的英雄雖然在謹慎上有所不足，但他確實有那能力處理自己不夠謹慎帶來的麻煩。
當然，這可能也是因為他從來沒有接觸過這種詭異的手段，不知道只是沐浴血液，就會帶來這樣的後果。
「還行，如果連我的能力都抵擋不了，他又怎麼能做到我做不到的事情？」
「如果做不到我想做到的，那還不如留在這裡，替代那頭獅子，當我的『看門人』好了。」
給手中木雕粗略的塑型，當它的輪廓被勾勒，剩下的就是精雕細琢。
於是安德的動作輕緩下來，不再像之前那麼大開大合。
於此同時，城市的中心處，猶如他雕刻時的伴奏一般，一陣陣的巨響從未停歇。
年輕的英雄在用武力撕開枷鎖，試圖找到背後的主使者。
轟——
轟轟……
……
震動還在繼續，愈發強盛的血氣沖天而起。
這樣的力量雖然還比不上神力，但似乎已經比他很多半神都要強的多了。
安德不由有些側目，這個人還很年輕，他的潛力還沒有被全部挖掘出來……一時之間，少年人有些明白為什麼赫拉克勒斯的背後會跟著一個神了。
良久，城市中心的動靜終於漸漸的低落下來。
直到某一刻，低沉的腳步聲從遠方傳來，像是在朝著安德所在的地方接近。
(本章完)