第760章 758【水面下的交鋒】
李宗本心裡一直有個疑問。
薛南亭已經年過五旬，為何這份骨鯁之氣還像二十年前那般冷硬？
難怪他縱然已是百官之首的左相，在朝中的地位根本比不上當初的李道彥，不像李道彥能夠一呼百應。
這幾年冷眼旁觀，李宗本從來不會質疑薛南亭的治政之能，只是覺得對方這種性情居然可以步步高升，一路走到文臣頂峰，委實難以理解。
比如此時此刻，明明他已經讓步，薛南亭依舊不依不饒，最後那番話更是將他逼到牆角。
就在李宗本左右為難的時候，又有一人站出來，開口說道：「薛相，可否聽我一言？」
眾人循聲望去，只見是榮國公、首席軍務大臣蕭望之。
薛南亭對他頗為尊重，當即點頭道：「國公請說。」
蕭望之緩緩道：「勇毅侯戰敗當罰，罷官去職理所當然，降爵亦無不妥。只是在我看來，永不錄用四字還需慎重。」
薛南亭目光微凝：「還請國公明言。」
蕭望之平靜地說道：「縱觀考城之敗的起始，勇毅侯犯下最大的錯誤是沒有洞察兀顏術的誘敵之策。兀顏術膽大心細，不會做毫無把握的決策，如果他沒有後手就不會主動尋求決戰。那場戰事進行到中盤，景軍依舊沒有顯露敗像，說明兀顏術一定有後手。勇毅侯被對方的手段迷惑，沒有留下足夠的餘地，等到景軍援兵出現、鐵甲重騎沖陣的時候，我軍已經沒有反制的手段，因而釀成大敗。」
「勇毅侯有錯，但這是戰場上很難避免的情況。我等事後復盤，當然可以洞悉一切陰謀詭計，因為那些都是確鑿發生的事情，若身處局中，未必能做到慧眼如炬。方才薛相說賞功罰過，我對此深以為然，不過若是就此將勇毅侯打落塵埃，我擔心這會對以後的邊疆戰事有不好的影響，因為沒人可以保證自己每一次的決定都正確無誤。」
「長此以往，有可能導致邊軍將帥在決斷的時候越來越保守，誰都不想因為一次錯誤的抉擇，徹底斷絕自身以及後代的前程。」
在天子和群臣的注視中，蕭望之娓娓道來，語調真誠，最後看著薛南亭說道：「將勇毅侯罷官降爵，已經可以表明陛下和朝廷的態度，薛相以為然否？」
薛南亭默然無言，不復先前的堅決。
這個時候他心裡確實滿是疑惑。
蕭望之在進京後過得一點都不安逸，天子對他遠遠談不上信任，要不是考城大敗危及邊疆，這位首席軍務大臣說不動早就被完全架空。
而韓忠傑作為天子的心腹，在軍事院內部合縱連橫，處處與蕭望之作對。
想不到在這個時候，蕭望之居然會替韓忠傑說話。
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他不覺得蕭望之心懷不軌，因為對方原本什麼都不需要做，只用靜靜地看著就行。
薛南亭的控訴強悍有力，完全堵死了李宗本寬宥韓忠傑的所有可能性，他若不想鬧得天下皆知，尤其是要顧及邊軍將士對他這位天子的觀感，那麼採納薛南亭的建言是唯一的選擇。
見薛南亭依舊沉默，另外兩位軍務大臣張旭和陳瀾鈺先後表態，他們肯定是支持蕭望之的建議，本質上還是幫天子解圍。
禁軍主帥沈玉來一如往常，沉默地站在那裡。
如今手中沒有一兵一卒的李景達則微微低著頭，看著腳邊的金磚地面，沒有像往常那樣旗幟鮮明地聲援蕭望之，當然也不會提出質疑。
張、陳二人表態之後，文臣這邊也有了動靜，禮部尚書胡景文和吏部尚書李适之相繼附和蕭望之的意見，右相鍾乘則從始至終一言不發，似乎這場激烈的衝突與他沒有任何關係。
又或許是最近這段時間那些御史們不厭其煩的彈劾，讓這位一貫謹慎的右相更加沉默寡言。
薛南亭心裡暗暗嘆了一聲，垂首道：「國公言之有理。」
這便是表明了態度。
李宗本心中一松，降爵也好罷官也罷，韓忠傑肯定會不舒服，但是時間能夠抹平一切糾葛，再加上自己將來在適當的時機讓他重新走上朝堂，相信便能順利解決這個問題，而且不留隱患。
這項議題草草結束，最終的結果是罷免韓忠傑身上的所有職務且降為子爵，當朝擬旨成為決議，無需等到韓忠傑返京自辯。
薛南亭回到自己的位置上，心裡有些失望，亦有幾分不解。
他覺得無論從哪個方面來看，蕭望之都沒有替韓忠傑開脫的理由，或許如對方所言，他只是擔心徹底抹殺韓忠傑將功贖罪的希望，會讓軍中將帥心生顧慮，因此貽誤軍機。
罷了，自己已經盡力。
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按照李宗本的喻示，接下來本該是商議有功之人的封賞事宜，但是眾人顯然還沉浸在方才的衝突里，而且李宗本也難以專注，最後只是定下一個應賞盡賞的基調，並未確定具體的賞格。
李宗本看著蕭望之，十分親切地說道：「榮國公，此事由軍事院先擬定一個章程。」
蕭望之應道：「臣遵旨。」
朝會就此結束。
群臣離開皇宮，各回各家。
李景達本來已經抵達宅邸前街，卻又讓車夫調轉馬頭，徑直朝榮國公府行去。
來到國公府前廳，蕭望之似乎早就料到他會來，溫言道：「請坐。」
李景達落座之後皺眉問道：「兄長，為何要這樣做？」
蕭望之反問道：「你覺得韓忠傑是個怎樣的人？」
李景達幾乎想也不想，脫口而出：「陰險狡詐、志大才疏、剛愎自用，沒有繼承韓公的半成本領，成日裡只知道蠅營狗苟，小人一個！說起來，和我去定州之前很相似。」
蕭望之忍俊不禁道：「何必把你自己也牽扯進去？」
「正因為我知道以前的自己是個什麼貨色，我才能斷定韓忠傑是個小人。」
李景達倒也坦蕩，又執著地問道：「兄長，你為何要救他？從當時的情況來看，天子只能答應薛相的奏請，否則薛相能讓他徹底下不來台。」
蕭望之端起茶盞飲了一口，輕輕嘆了一聲，繼而道：「有兩個原因。其一，薛相長於謀國拙於謀身，並非是他不懂得其中關節，而是他不屑於那樣做。但他似乎沒有意識到，今上並非先帝，而且如今沒有李老相爺為他遮風擋雨。如果任由他繼續逼宮，天子這一次會讓步，但是往後必然會對薛相下狠手。」
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蕭望之搖頭道：「你以為那些文官看不出來？他們為何要沉默？因為薛相倒台對他們來說肯定是件好事，至於這會對大齊造成怎樣的損失，他們並不在乎，或者說他們有足夠的自信代替薛相打理朝政。」
李景達聞言不禁冷聲道：「這幫狗娘養的。」
蕭望之笑了笑，繼續說道：「其二，韓忠傑確實不擅用兵，其實當年的韓公也沒有太多指揮大軍的經驗，邊疆戰事一直是我和厲天潤負責，他老人家更擅長在後方募兵、練兵以及統籌後勤事宜，這只是分工不同，並不存在高低之別。韓忠傑是小人也好是君子也罷，這一點不重要，只要他還有復起的機會，天子就不會鋌而走險，將矛頭指向陸沉。」
這番話里蘊含的深意有些繞，李景達花了一段時間才想明白。
他抬手摸了摸腦門，恍然道：「也對，如果韓忠傑徹底完蛋，天子那個疑神疑鬼的性情說不定會更加瘋狂。」
「便是這個道理。」
蕭望之放下茶盞，淡淡道：「韓忠傑現在不能倒，至少暫時不能打破天子心中的平衡。」
其實他心裡還有一個原因，之所以沒有明言，並非是信不過李景達，而是他沒有確鑿的證據。
李景達有些後怕地說道：「還好兄長及時制止，否則邊軍好不容易扭轉局勢，朝中說不定又要亂起來。」
蕭望之微笑道：「莫要多想，只要陸沉能夠穩住邊疆局勢，京中再亂也會有個限度。」
李景達心中大定，閒談片刻便起身告辭。
蕭望之親自送到門外，然後站在廊下靜靜地眺望北方。
與此同時，李氏大宅。
內書房，李适之獨坐案前，雙手攏在身前。
心腹李錦山恭敬地站在旁邊，大氣也不敢出。
「可惜了。」
李适之終於開口，仿若自言自語：「今日蕭望之出面是不是無心為之？」
李錦山已經知曉崇政殿內發生的事情，小心翼翼地說道：「老爺，榮國公肯定猜不到這件事是您在暗中推動。」
「他猜不到不重要，關鍵在於他滅了這把火。」
李适之自嘲一笑，緩緩道：「以前只知道榮國公帶兵有方，現在才知道此人心機深沉又極其敏銳，我仍舊低估了他。不管他是有心還是無意，終究是讓薛南亭懸崖勒馬，也讓陛下不會那麼快發作，更讓我必須取消此前的計劃。」
「罷了，韓忠傑既然能逃過此劫，你便不要再動了，靜觀其變吧。」
李錦山躬身道：「是，老爺。」
李适之起身走到窗邊，輕聲道：「如今看來，只能等那位年輕的郡公回京之後再做打算。」
(本章完)