第869章 舞會上的交鋒
這麼巧，我剛到門口，她就出來了？
安吉爾正因為兩人偶遇的「巧合」而感慨著，卻發現喬治娜徑直穿過門廳向她走來，目的極為明確。
這位女公爵穿著造型與上次安吉爾見到她時略有不同，但整體仍為黑色的晚禮服，大膽的設計和剪裁完美地勾勒出她在非凡特性的作用下保持著巔峰狀態的體型，臀部下方的裙擺逐漸由布料過渡到飄逸的流蘇，讓皮膚光滑，肌肉分布得恰到好處的雙腿不時暴露在旁人的視線中。
「克莉絲汀，沒想到你真的來了，我本來以為你會拒絕邀請……」
迅速來到安吉爾身旁站定，喬治娜用毫不掩飾的喜悅語氣說道，順手挽住了她的手臂，比安吉爾還高几厘米的身高配合她強勢的動作，讓表情仍有些茫然的安吉爾越發顯得嬌小可愛，吸引了不少在門邊駐足的賓客的目光。
但發現另一方是喬治娜·奧古斯都後，這些疑惑的目光很快就移開了，似乎是早已習慣了這種事。
總感覺今天之後，我身上又要多出幾條和實際不符的謠言了……這位女公爵不會真的和赫溫·蘭比斯說的一樣，對女性的興趣大於男性吧，但我在她面前也沒展露太多魅力，甚至不到逗克萊恩時的一半……
安吉爾嘀咕著，半強制地被對方帶進了門廳，來到了尼根公爵府邸一樓的舞廳。
這裡的一二樓被打通，一樓鋪有雕滿華麗花紋的石板，頭頂的大型燭台燃燒著大量香氣瀰漫的蠟燭，亮度不輸煤氣吊燈，角落裡一支常駐公爵府邸的樂隊正演奏著悠揚的樂曲，舞廳正面是寬闊的樓梯和位於上方的平台，兩側被環繞的迴廊包圍，不願與人共舞的賓客可以駐足於欄杆前，俯視下方的舞蹈，又或是通過迴廊另一側的房門，前往一個個獨立的休息室，整理服裝容貌，稍事休息。
在二樓正中平台旁的對開門後則是一條長長的，擺放著尼根家族所有先輩石雕的走廊，走廊盡頭通往另一個大廳，那裡沒有喧鬧的舞者，沒有浮躁而旖旎的氣氛，而是擺放著一張張長桌，備有各種冷熱食物和酒水，供賓客填飽肚子，或是談些真正重要的事。
被喬治娜帶著，安吉爾甚至都不需要出示請柬就直接進入了舞廳，兩人繞過已經隨著樂曲翩翩起舞的賓客們，沿著呈扇形逐漸收攏的階梯來到二樓平台處，見到了這場舞會的組織者，小尼根公爵。
「喬治娜女士，很高興你能來參加我舉辦的舞會，這場盛會必將因為你的到來而增添光彩。」
這位身材挺拔，正處於壯年，但眉眼之間略顯疲態的黑髮男子跟女公爵客套了幾句，隨即將視線轉向了安吉爾，深灰帶藍的眼眸中滿是驚訝，顯然沒從記憶中找到這位穿著保守，全身上下卻有著無窮吸引力的年輕小姐的身份。
「這位是？」
「她是克莉絲汀·特蕾莎，我生意上的親密夥伴，一位有趣的年輕人，這次帶她來長長見識。」
喬治娜表情淡然地回答道，不經意顯露出「仲裁人」半神的氣勢，而在她身旁的安吉爾則微微歪著腦袋，瑟縮地躲在喬治娜的臂彎下，似乎屈服於身旁之人的權勢，但又偷偷流露出渴求自由的眼神。
那雙仿佛會說話的紫色眼眸不光讓小尼根公爵愣在了原地，就連在二樓迴廊間穿行的賓客都看直了眼，恨不得親自上前怒斥喬治娜·奧古斯都的霸蠻，將如同小綿羊的年輕小姐拯救出來。
「克莉絲汀小姐，祝你在舞會上度過美好的夜晚，如果有任何需要，隨時可以來找我。」
最終，小公爵還是沒有做出出格的舉動，只是做出了一定的暗示。
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安吉爾並未見過上一任的尼根公爵，帕拉斯·尼根，僅在「欲望使徒」刺殺這位貴族的事件中有過間接的接觸，對「尼根」這個姓氏的印象只停留在報紙上的各種新聞中，比如「最大的土地貴族」、「保守派首領」、「現任首相的哥哥」等頭銜。
因此當接替自己的父親的爵位和財富，成為新的尼根公爵的提里奧·尼根出現時，安吉爾對他的年齡還是有了些許的驚訝。
他看起來連三十歲都不到，就已經成為這個王國最有權勢的幾人之一了……阿羅德斯說他仍然傾向保守黨派，且和喬治娜的政治觀點相同，說不定他的背後需要這些他父親的老朋友的出謀劃策，所以哪怕有著各種各樣的心思，也沒有做出某些不符合身份的舉動……
看著因為自己的容貌而眼神熾熱，卻因為喬治娜的存在保持著克制的小尼根公爵，安吉爾恭敬地打了個招呼，旋即又在喬治娜的帶領下離開了舞台正面，在歡快的鄉村樂曲中踱步到兩側的迴廊中，靠在欄杆旁，看著下方舞動的賓客。
當然，這裡也並非寂靜之地，由於喬治娜的存在，不斷有其他賓客端著香檳酒從其他位置靠過來，向這位幾乎不出現在公眾面前的女公爵問候，但探尋的目光卻屢屢落在安吉爾身上。
「只是一位生意上有些合作關係的朋友而已。」
喬治娜則用不咸不淡的語氣打發了他人的好奇，但卻成功地讓這些賓客的眼神變得更加詭異，表情帶著似懂非懂的神情離開了。
總覺得加深了他們的某些誤會……而且這和喬治娜對尼根公爵所說的介紹完全不同，她幫我介紹給提里奧·尼根時，用的可是「親密的合作夥伴」、「有趣的年輕人」之類的詞彙……
安吉爾一邊思索，一邊看向身旁的女公爵，終於忍不住問道：
「公爵閣下，請問您邀請我參加這種層次的舞會，到底是因為什麼原因？」
她可不認為對方真的因為什麼「對女性的興趣」才邀請自己的。
「當然是因為對你感興趣，」喬治娜微笑著說道，端過身旁路過的侍者托盤上的兩杯迷霧香檳，遞給了安吉爾一杯，自己也抿了一口，「你在貝克蘭德的行為，隱藏在偽裝之下的身份，以及你背後的那位……都令我著迷。」
背後的那位……安吉爾若有所悟，點了點頭反問道：
「金色女王？」
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「沒錯，我們希望獲得一次與她交流的機會，這算作『契約』中的合理交易之一，時間、地點都可以由她決定，我想，這充分展現了我們的誠意。」
喬治娜壓低了聲音說道，讓話語被樓下嘈雜的樂曲和交談聲掩蓋。
兩人身旁更是出現了一層仿佛能隔絕動靜的透明壁障，如同盡職的守衛一般讓內部的聲響完全沒法傳到外界。
「仲裁人」的能力……
安吉爾不置可否地問道：
「這個『你們』是整個王室，還是僅僅是您所在的派系？他們的目的呢？」
「他們想和『金色女王』進行一系列合作，這涉及她擁有的那條幽靈船，以及第四紀特倫索斯特帝國遺留的秘寶，我們只需要其中一部分，剩下的都可以交給她……這是對雙方都有利的交易，你就這樣轉達給她吧。」
怎麼說的語焉不詳，聽起來就很敷衍……「金色女王」安吉莉卡·薩奇嘀咕著，點了點頭表示自己會轉達，接著反問道：
「這種事完全可以通過密信傳遞吧，為什麼要在舞會上？」
難道你是那種在多人注視的情況下更加專注、興致更高的那種性格——安吉爾將沒說出口的後半句吞回了肚子裡。
「這部分就屬於我個人的興趣了，」喬治娜嘴角微微上翹，讓她由於奧古斯都家族的遺傳，本就偏圓的臉更顯圓潤，「克莉絲汀·特蕾莎小姐，請問你願意與我共舞一曲麼？我可以跳男士的那部分。」
這，難道那些賓客對喬治娜的警惕居然是正確的？但在正式舞會上兩位女性共舞，對魯恩來說有點過於超前了吧……安吉爾剛打算拒絕，就發覺這一側迴廊的末端走來一名年輕的女性，她金色的長髮如黃金般在燈光下閃爍，綠色眼眸沉靜如水，居然是「正義」奧黛麗·霍爾。
「奧黛麗！」
安吉爾連忙打了個招呼，也成功地轉移了喬治娜的注意力。
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「很遺憾，今晚還沒有紳士邀請我共舞。」
安吉爾輕哼了一聲回答道，語調中帶著失落的情緒。
「確實非常遺憾，難道在場的男士們腿腳都不方便麼？」奧黛麗微笑著說道，目光在二樓迴廊上那些端著酒杯與朋友閒聊，談話興趣大於跳舞的男性身上掃過，「如果我是位男士，恐怕早就趕到這裡親吻你的指尖，把你從喬治娜女士身旁帶走了。」
「可惜在這裡，我也只能等待某位男士的邀請，而不能作為邀請者獨占你的三首舞曲。」
奧黛麗用遺憾的目光深深看了安吉爾一眼，似乎並沒有注意到自己的話語對身旁的喬治娜造成了一定的影響，後者嘴角露出微笑，眼神卻有些冷然地望向奧黛麗，詢問道：
「霍爾伯爵呢？你今天是跟他一起來的嗎？」
「父親在後面的餐廳，剛才尼根公爵閣下也過去了，他們似乎有要事商量。」
難怪我進來之後一直沒有發現奧黛麗，原來她之前都在後方的房間……安吉爾思索著，卻發現喬治娜輕輕揮了揮手，讓籠罩在周圍幾米內那股讓密談難以傳出的「壁障」迅速消失，而後看向她，輕聲說道：
「那我就失陪了，你可以在這裡等候『紳士』來邀請你共舞，又或是跟這位充滿正義感的小姐去休息室共度接下來的時光……至於你，」
她看向奧黛麗，語調稍微轉冷，但仍有著之前的威嚴感與淡淡的關心。
「這份力量來之不易，最好不要隨意在外面展露它。」
說罷，這位身穿晚禮服，卻如同披堅執銳的戰士的女公爵邁著大步離去，那種氣勢甚至讓迴廊上看著這邊的三位美麗女性交談著的男士們紛紛讓開道路，猶如躲避正在衝鋒的騎兵。
「她……是不是生氣了？」
片刻後，奧黛麗小心翼翼地說道。
(本章完)