第882章 陰謀
「……」
「……特雷茜……」
「特雷茜？」
反覆出現在睡夢之中，讓特雷茜魂牽夢繞的聲音呼喚著，將她從睡夢之中喚醒。
睜開雙眼，特雷茜發現自己坐在一棵樹旁，身下是柔軟的草地，面前是臉色陰沉，半蹲著的伊蓮。
她下意識動了動手腳，發現兩條腿自下而上被結實的繩索一圈圈捆在一起，沒有絲毫的活動空間，而雙臂則在背後交叉，同樣無法動彈，憑藉觸感能確認是類似的繩索。
不用蛛絲……那名魔女靈性還沒恢復麼？
特雷茜心底一喜，腰稍微直起，剛要嘗試著做些什麼，身後就傳來一道清冷的聲音：
「你再有任何動作，這把匕首就會刺入你的頸椎。」
是那個魔女……後頸傳來的金屬冰冷觸感讓特雷茜迅速放棄了掙扎。
她的替身魔杖已經用掉，魔鏡也被搜走，想要脫困只能凝聚冰霜之刃割斷繩索，又或是利用疾病讓身旁的兩人倒下，但那都需要時間，而匕首扎入頸椎，斷絕她的生機則只需要一秒。
遠處「黑死號」和「紅髮女郎」的戰鬥也已經結束，那名化作長槍飛臨戰場的「獵人」的到來似乎讓所有人都喪失了鬥志。
「不用看那邊了，安德森·胡德的名聲還算不錯，至少戰鬥力和傳聞相符，我僱傭他在貝倫斯等待，一旦海上發生戰鬥就迅速過來保護紅色的那艘船，看來他到的很及時。」
伊蓮瞥了一眼海面，嘴角帶著笑意，似乎在炫耀自己的遠見般說道。
「提前僱傭？」特雷茜扭動了兩下身體，讓繩索勒入緊身長褲中，凸顯了她下半身分配得極為合理的脂肪，「你早就料到我會在這裡襲擊你和你的船隻？」
「當然，從拜亞姆到這裡的航線大部分位於狂暴海那狹窄的安全航道內，我們的船速度相近，不具備攔截條件，只有來到貝倫斯港附近，在我停船下錨準備上岸時，才是最好的動手時機，如果我是你，也會在這個時候發起攻擊的。」
伊蓮輕笑一聲，似乎很享受特雷茜的掙扎，這讓後者臉色越發殷紅。
自兩人相遇後，從來只有她這樣對待伊蓮的份，做夢都沒想到自己也有被羞辱的那一天……不，有一次做夢好像是夢到了……
難道我的噩夢成真了？
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「這麼說，其他所有的事，包括那個『金色女王』的旗艦前往蘇尼亞海，她本人在貝克蘭德被牽制的事，都是假的？」
————
「你猜的沒錯，『安妮女王復仇號』只是消失在他人的視野中，她一直在拜亞姆附近徘徊，並沒有前往蘇尼亞海。而正在和女公爵喬治娜·奧古斯都交流的『金色女王』也由格爾曼·斯帕羅扮演……當然，最初出現在鏡子中的人是我，否則沒法瞞過可能在暗處觀察的其他魔女……比如你。」
安吉爾雙手抱胸，站姿隨意，像在和老朋友交談一般說道。
她的「安吉莉卡的鋒刃」已經放回了鏡面空間，以免灼熱的戰意充斥大腦，忍不住把面前的「白之聖女」砍成兩段，後者也沒有動手的意思，靜靜站在不遠處，剪裁大膽的白色長袍隨風飄揚，不時露出肌膚白皙，線條美好的大腿。
聽到安吉爾的解釋，她淡然地笑了笑，追問道：
「既然如此，你又怎麼篤定特雷茜會在戰鬥中落敗？你僱傭了其他半神，請那位『死亡執政官』出馬，還是像傳聞中那樣，與『神秘女王』有聯繫？」
「如果真有其他半神甚至是天使參加戰鬥，我會讓他們在這裡埋伏你，徹底將你殺死，而非去抓捕特雷茜，」安吉爾也笑了起來，右手中指與無名指撫摸著掌心屬於安妮的印記，戴在同一隻手上的隱秘聖徽也隨之垂下，不斷晃動著，「現在我就隨時能讓兩位天使出現在這座島嶼上，我相信她們擁有阻隔『鏡中人』復活的能力，至少能讓你不那麼順利地復活。」
感受著隱隱散發出的威嚴感和讓人捉摸不透的「隱秘」之力，卡特琳娜的表情終於變得嚴肅了些，她清楚對方說的是實話，在兩人互相爭奪「鏡中通道」的使用權，雙雙被困在島上的時間裡，任何一位天使的到來，都將徹底改變均勢的角力。
「既然如此，你為何不這麼做呢？」
半晌，這位「不老」魔女重新露出笑容，語氣輕快地問道。
「我說過，我們並沒有不死不休的理由，你確實在我晉升『絕望』時提供了魔藥材料線索，而你的另一個女兒蘿拉也給過我不少幫助……另外，你該慶幸你不是『大霧霾』的元兇。」
安吉爾模仿著對方的語調回答道，只在提到大霧霾時變得稍微嚴肅了些。
「這就是你詢問喬治三世在做些什麼的原因？看來你已經從某些地方知道了他和大霧霾有關了……」卡特琳娜若有所思地說道，「很可惜，我知道的並不算多，而且大部分在『守秘』的限制中，如果你願意交出……」
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「看來特雷茜已經被伊蓮給抓住了，」看到對方表情變化，安吉爾臉上笑意更顯，「放心，她暫時不會殺害特雷茜，而你剛才的疑問答案也很簡單，和我們的對峙一樣，只要一名序列5的『最強獵人』就能讓戰鬥的天平傾斜向一方，而伊蓮僱傭的，可是『最強獵人』安德森。」
「安德森？那是誰……」卡特琳娜收回目光，低聲嘀咕著，轉而又露出了笑容，「讓我猜猜，伊蓮設計抓住特雷茜，是為了徹底消化她的魔藥，順便完成儀式，晉升『收割者』？」
看來魔女教派的成員對「獵人」途徑的魔藥也有所了解，或許她們都曾想過是否要跳轉途徑，恢復男性身份……安吉爾思索著，點了點頭，道：
「沒錯，大部分『陰謀』都由伊蓮設計，我和格爾曼的偽裝都是她的安排，安德森由她提出僱傭，甚至連特雷茜自以為完美的伏擊地點，都是她早就預料到的。」
「原來如此……我記得『收割者』的晉升儀式最後一步需要伊蓮當面向特雷茜炫耀完整的陰謀，在她的懊悔之中服食魔藥吧？呵，這會讓她陷入徹底的痛苦和絕望……」
聽到自己的女兒深陷陰謀，卡特琳娜不急反笑，讓安吉爾感覺這位「不老」魔女是在發自內心的感到喜悅。
「那麼，我答應你的條件，我會將我能透露的一切告訴你，而你讓特雷茜活著回來。」
下定決心一般，卡特琳娜目光直直看向安吉爾，用嚴肅的語氣說道。
她這就答應了……看來原因還是出在特雷茜身上，是因為遭到背叛的「痛苦」能讓她徹底消化魔藥，有機會在目前這個年齡晉升「絕望」，甚至有希望成為「不老」魔女？
安吉爾內心念頭不斷，片刻後點頭道：
「我要知道喬治三世隱藏在圖鐸遺蹟內的重要物品到底是什麼。」
「這屬於『守秘』的範圍，」卡特琳娜搖了搖頭，回答道，「我有辦法繞開這種限制，只要我立即死去，隨後以『鏡中人』的力量復活，契約自然會解除……但我知道你不會放心我這麼做。」
確實，誰知道你是在我面前復活，還是利用「鏡中世界」逃走……安吉爾眉頭緊鎖，在直接翻臉和換個問題之間糾結了片刻，繼續問道：
「『魔女教派』幫助喬治三世做了些什麼？他以什麼作為報酬？」
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「喬治三世所做的事需要大量工人，而這需要瞞過正神教會，沒法公開僱傭，因此他在全國各地，以及人口眾多、管理混亂的貝克蘭德東區綁架了許多民眾，表面上進行奴隸貿易，實際上都被送去為他的大業添磚加瓦了……教派的任務是幫助他掩蓋痕跡，比如控制各地的黑幫，比如在海上假意運輸奴隸，又比如……通過『大霧霾』殺死大量民眾，把失蹤人口算入死亡名單。」
卡特琳娜臉上仍然帶著笑意，但語氣頗為正式，不知是也覺得這種手段下作，還是擔心激怒面前這位明顯對其做法不滿意的魔女。
「而教派在這次合作中，能獲得一份『征服者』的非凡特性，我們已經獲得了它，準備將其獻給『原初』。」
征服者……那是「獵人」，也就是「紅祭司」的序列1，是尚未出現序列0真神的途徑之一！
安吉爾恍然地點了點頭。
難怪魔女教派這麼努力地配合喬治三世，「絕望女士」死了又派「白之聖女」來繼續合作，如果目的是獲得一份序列1的非凡特性，那就完全能夠理解了。
但「原初魔女」不是已經成為「魔女」途徑的真神了嗎？祂需要這份特性有什麼用？讓某位「災難」魔女跳轉到相鄰途徑，解決真神座下無法擁有序列1的問題？
「下一個問題，你剛才提到的『那些』遺蹟，這說明它們不止一座，其他的遺蹟位置在哪裡？作用又是什麼？」
安吉爾將關於「征服者」的疑問收歸心底，繼續問道。
她沒選擇追問這份序列1特性的下落，因為卡特琳娜必然已經交給了魔女教派的其他人，否則她不可能留在貝克蘭德，讓自己成為懷揣巨款的活靶子。
反倒是喬治三世到底在做什麼，才是她最為關心的事，值得通過不同角度的問題測試「守秘」的界限到底在哪。
這番努力得到了獎勵。
「其他遺蹟一共還有八座，它們已經修繕完畢，隨時能夠啟用，用於配合最重要的那一座。」
卡特琳娜這次沒有提什麼「守秘」，而是語調自然地回答道。
隨後，她說出了其他八座遺蹟的位置：
「它們分別在貝克蘭德西南郊外，阿霍瓦郡的約克山腳下，東切斯特郡的斯托恩城外，迪西海灣的埃斯科森島……」
隨著卡特琳娜的敘說，安吉爾腦中浮現了一張北大陸的地圖，上面標註了一個個紅點，與在塔索克河的斯特利文段的遺蹟一起，形成了遍布魯恩王國境內，毫無規律的遺蹟群。
那九個紅點在安吉爾腦中不斷閃爍，像是有什麼深意，卻又讓人難以琢磨。
等等，九個？
(本章完)