第959章 逼近的惡意
「謝謝你，雪曼姐姐。」
北區邊緣的一棟公寓樓前，看著兩位穿著印有熊爪和「黑熊罐頭廠」字樣服裝的工人將最後一個箱子搬進新家，黛西臉上露出了由衷的笑容，向身旁的雪曼開口道謝。
「不用感謝我，這都是麗芙辛勞工作攢下的錢，我只是幫她找了一間性價比較高的住處而已……你要是能好好上學，考上北區的文法學校，就是對她最大的感謝了。」
雪曼看著公寓內忙上忙下，把杯子、擺飾從箱中取出放在新家各處的麗芙，感慨地說道，一隻手抬起，下意識想撫摸黛西的腦袋，卻在最後一刻制止了自己的行為，偷偷將手放下了。
那是謝爾曼的習慣動作，而非我的……她怔怔地想著，突然感覺手掌傳來一陣粗糙卻溫熱的觸感，低頭望去，發現是被黛西的手抓住了。
那是一隻屢次被蒸汽燙傷卻還堅持幫助母親熨燙衣物，直到麗芙進入了罐頭工廠，得到一份足以養活全家的工作後才能安心握筆學習的手。
「姐姐……你如果想摸的話就摸吧……」
得到黛西「邀請」後，雪曼猶豫了片刻，還是抬起手，按在了對方的腦袋上。
熟悉的感覺讓兩人都愣住了。
片刻後，黛西小心翼翼地問道：
「雪曼姐姐，請問……謝爾曼什麼時候才能回來呀？」
這兩個名字發音的相似程度極高，雪曼一陣恍惚才想起這也是自己的名字，她抿了抿嘴，用自己都不太相信的語氣回答道：
「我也不知道，他離開了貝克蘭德，去了西維拉斯郡，或許戰爭結束才會回來吧。」
說完，她安慰似地拍了拍黛西的腦袋，又進房間和麗芙道了個別，像是被誰追趕似的戴上兜帽離開了。
直到離開這條街，回到周圍房屋明顯更加破敗的東區，雪曼才鬆了一口氣，放慢了腳步。
「我為什麼要逃，黛西又沒有認出我，再說，誰也不可能認為謝爾曼突然變成一名女性了吧……唉，希望麗芙一家搬到北區之後，兩名女孩能安心上學，讓她們一家最終走出貧困的命運……」
她快步通過狹窄逼仄的小巷，自然地避開擦身而過卻將手偷偷伸向她斗篷下的流浪者，暗自嘀咕著。
拋開她自己的感受，麗芙一家生活上的改善是「黑熊罐頭廠」大部分工人的縮影，這間以水果、肉類罐頭和碳酸飲料為主打產品的工廠這段時間生意非常好，新型的飲料賣到了整個魯恩王國，甚至銷往遙遠的羅思德群島，罐頭則被受戰爭氛圍影響的貝克蘭德居民搶購一空，連軍方都下了不少罐頭和「黑熊可樂」的訂單，每個工人上下班路上雙腳都是輕飄飄的，談論的話題也不是戰爭的陰影，而是拿到薪水之後要去做什麼事。
這多虧了安吉莉卡小姐後續的投資，以及把利潤轉為新的生產和給工人的獎勵的策略……想到這裡，雪曼的臉上也浮現了滿足的笑容。
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歡愉……腦中浮現這個詞，雪曼的笑容僵在了臉上，旋即浮起一抹紅潤。
她剛才匆匆逃離麗芙的新家，不光是因為黛西的疑問，也有和年輕女性接觸時身體上自然湧現的生理反應。
「該死，謝爾曼，不，雪曼，黛西才十五歲，哪怕特莉絲小姐說這一切都是正常的反應，也太過分了……不，這不是重點，我之前喜歡的是男性啊……」
腦中有些渾渾噩噩的雪曼從小巷裡鑽出，突然發現自己不知不覺來到了黑夜教堂門口的小廣場。
這裡似乎在舉行某個助學基金的宣傳活動，大多數匆匆路過的東區居民連看一眼的興趣都欠奉，但也有少數孩子在教會學校讀書的人湊上去了解領取助學金的條件，讓原本冷清的廣場頗為熱鬧。
繞過喧鬧的人群，雪曼在教堂門口見到了那道已經有些熟悉的身影。
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倫納德·米切爾靠在教堂祈禱廳的門拱旁，警惕地看著圍上來的東區居民，內心總有一種這些衣衫不整的人會蜂擁上來的錯覺。
人群的中心，一名金髮少女正熱心地介紹著「魯恩慈善助學基金」的背景和助學範圍，柔弱的身軀幾乎要被人掩埋，她身旁，一位髮際線靠後的黑髮男性正努力挺直腰杆，讓自己看上去高大一些，維持著秩序。
沒想到居然能在這裡見到克萊恩的哥哥……唔，他看起來比「正義」小姐更高更壯，但實際上，他竭力保護的柔弱少女反而是個序列5的非凡者，一拳就能打倒他，大吼一聲就能震懾廣場上的所有人……
發現場面雖然有些亂，但在某種暗中的引導下還保持著秩序，倫納德於內心嘀咕著，安心地放空了大腦，視線逐漸失焦，回憶起了這周塔羅會後，「皇后」安吉爾與「世界」克萊恩單獨留下他進行的對話。
那時，他才得知兩人在上周居然找到了傳說中的「幽靈帝國」，並在裡面遇到了阿蒙的分身們。
讓人驚訝的是，其中一個在那座「夢想之城」里潛伏了十多年的阿蒙分身居然融合了一部分被寄生者的記憶和想法，成為了一個甘於奉獻，願意為了那座城市犧牲自己的「好阿蒙」。
安吉爾和克萊恩找到倫納德，目的就是讓他詢問體內的帕列斯·索羅亞斯德：這種情況到底是真的，還是阿蒙分身的偽裝和陷阱？
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「正常而言，阿蒙的分身們會得到本體的一切記憶，繼承祂的想法和性格，並清楚地知道自己是分身，受制於本體，因此『叛變』的概率極低。但如你的同事們所說，這個分身在寄生的過程中，因為要瞞過城市的律法，採取了非常規的手段，很可能在成功寄生的瞬間發生了一些意外，讓祂不再是純粹的『阿蒙』了……
「但這僅限於他們之間沒有什麼利益衝突的前提，如果我出現在這個分身眼前，面對阿蒙本體成神的最後一塊拼圖，祂或許又會展現出真正的本質，想盡一切辦法把這條消息傳遞給本體……所以如果讓我去『核驗』那個阿蒙的想法，那我唯一會做的就是吸收祂的非凡特性，讓其徹底消失……你就這麼告訴你的兩位同事吧。」
腦中迴響著帕列斯那態度嚴肅的聲音，倫納德輕嘆一聲，目光重新聚焦，突然發現眼前站著一位身披兜帽斗篷的年輕女性。
是那個「歡愉」魔女雪曼……倫納德下意識挺直身體，嘴角微微上翹，裝作不甚在意地說道：
「我還以為你會遲到……唔，我的意思是，我也沒有等很久。」
他腦海里帕列斯瞬間發出的笑聲讓他表情變得有點僵硬。
好在雪曼並沒有在意，而是從斗篷下掏出一個信封，塞給了倫納德，說道：
「這是最近『極光會』的K先生的動向，他召開的聚會的詳情和買賣的物品……和以前相比，最大的區別就是他停止了原本尋找『愚者』信徒的委託。」
停止尋找「愚者」先生的信徒……倫納德的心思立即回到了正軌，接過信封，思索了片刻，追問道：
「聚會上有其他可疑人物嗎？」
「大部分都是熟悉的成員，但有一位天天戴著兜帽和面具，從來不參與交易的新成員，每次都是最後一個離開，我懷疑他也是『極光會』的成員，但因為怕被發現，所以沒有跟蹤。」
雪曼耐心地回答道。
「你做得對，先觀察，不要魯莽行事。」
倫納德點了點頭回答道。
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看著她那像逃跑似的背影，倫納德張了張嘴，本想說些什麼，但最後只是搖了搖頭，把裝著情報的信封塞進了口袋。
「你不是說準備用工作的藉口邀請她去咖啡館嗎？」
他腦海中，帕列斯那調侃的聲音突然出現。
「我是這麼計劃的，但她突然就逃走了……唔，我為啥要用這個詞？」
倫納德側過頭低聲說道。
「呵。」
回答他的則是帕列斯那含義不明的笑聲。
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將所有傳單散發完畢，奧黛麗·霍爾滿足地長出一口氣，利用「心理學隱身」消除存在感的瞬間，頗為不雅地伸了個懶腰，而後才重新出現在其他工作人員的視線內。
「希望這次宣傳能讓更多由於種種原因無法上學的學生能重返校園……」
她接過一旁的班森先生遞來的甜冰茶，抿了一口，滿心希冀地想著。
「塔羅會上，『世界』先生說要大家關注北線的戰況，說如果大王子哥溫頓出事，就說明戰爭的下一階段要開始了……這指向某個就連爸爸他們都沒預料到的陰謀……希望這種事不要發生，否則貝克蘭德這脆弱的和平恐怕會再一次被戰火所打破……」
望著繁忙的東區街道，或滿懷希望或渾渾噩噩的路人，「正義」小姐在心底對女神獻上了祈禱。
在她頭頂，一隻烏鴉從遠處飛來，在今年已經逐漸變淡，也不那麼昏黃的霧霾中穿過，停留在黑夜教堂那極具辨識度的尖頂上，正面朝向廣場方向，歪著腦袋，雙眼不知在觀察著什麼。
(本章完)