第965章 以喬治三世的名義
北區的市政廣場離克里伍德街只有一個十字路口的距離，因此三人並未搭乘馬車，而是步行前往國王陛下即將發表演講的位置。
梅麗莎靜靜地跟在班森和莉莉身後，故意拉開了一點距離，給他們一點私人空間，目光則在街道上掃過，發現哪怕是這個重要的日子裡，街上也比往日要安靜不少，很多店鋪關門歇業，幾乎見不到外地甚至外國的遊客，就連兜售報紙的報童的叫喊都無精打采。
她想到了最近一個月報紙上經常出現的詞：蕭條。
與之相伴的，則是物資供應短缺，食品價格飛漲，東區、南區和聖喬治區的工廠因為需求減少而解僱了大量工人，反過來又導致更多人失去了收入，買不起商品，形成惡性循環。
要是班森沒有考上政府雇員，沒有克萊恩的那些……撫恤金，我們恐怕還在廷根市的鐵十字街，住在弗蘭奇的破舊公寓內，每天計算著剩下的錢還能買幾磅黑麵包……想到這裡，梅麗莎不禁抬頭向前方和莉莉並排走在一起的班森看去。
後者那有些凝重的語調隨即進入梅麗莎的耳中：
「……不光是工廠停工，就連學校里也有很多學生暫停了學業，回到家中盡力幫家人渡過這次難關……
「你和梅麗莎就讀的技術大學還算好，大部分學生都只是生活水平下降，還能支撐下去，但東區那些教會學校和免費學校的學生家庭多半難以為繼，養不起一個只有花銷沒有收入的學生了。
「我現在派駐的魯恩慈善助學基金已經在盡力幫助他們，哪怕原本不符合助學金條件的學生，只要願意繼續上學，就能領取一份救濟……但這只是杯水車薪，根本幫不了所有人，而且隨著戰爭的持續，情況恐怕會越來越差。」
聽到這裡，梅麗莎又想起了戰爭爆發的那個上午，想起了被莉莉摟在懷裡瑟瑟發抖的自己，以及爆炸與硝煙，同學們的哭喊，滿目瘡痍的校園和血肉模糊的軀體。
好在，大多數受傷的同學們在醫院中都得到了妥善的救治，而且聽說有一個造型恐怖，內心卻十分溫柔的「小丑天使」會在夜晚悄悄溜進醫院，將重傷的病人徹底治癒，就連在那場空襲中留下殘疾的病人都能一夜之間康復。
小丑天使……梅麗莎莫名想到在克萊恩離去的那個夏末，她與班森在馬戲團見到的小丑。
「梅麗莎，快點跟上來。」
班森的呼喊將她從回憶之中拉出。
都，都已經過去了……梅麗莎鼻子又是一酸，連忙快步跟上前方的兩人，一齊通過十字路口，融入了人數越來越多的隊伍，向前方的市政廣場走去。
周圍的居民們有提著手杖、頭戴禮帽的體面紳士，有穿著夾克和長褲，皮膚粗糙的工人，有衣裙深黑，黑紗遮面的婦人。
他們唯一的共同點就是沉默，表達對未來的迷茫的沉默。
在這種氛圍里，梅麗莎那因為哥哥班森與莉莉的感情越發升溫而迸發的欣慰之情迅速消失，轉而與周圍的民眾們發生共鳴，陷入了同樣的沉默之中。
三人置身於逐漸密集、洶湧向前的人群中，如同河流中的一滴水，身不由己地前進，很快湧入了市政廣場，聚集在廣場中央臨時搭建的平台旁。
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讓梅麗莎驚訝的是，平台上並沒有站著那個印在銅便士上的國王陛下，而是在豎起的支柱上安裝著幾個造型奇怪的物體，它們如同漏斗般將大頭對著四周，小頭則連接著幾根纜線。
下方的平台立著幾副朝向不同方向的半身像，畫中的人物是表情嚴肅、頭戴皇冠的喬治三世，那雙藍色眼眸仿佛在怒視下方的人群。
畫像旁，一名名全副武裝，手持步槍的士兵正警惕地注視著四周，不光是平台上，梅麗莎發現廣場四周也站著不少戒嚴的士兵。
「我知道不可能真正見到那位陛下，但沒想到現場會這麼……滑稽。」
班森偷偷對莉莉和梅麗莎說道。
「因為這是全國演講，他不可能出現在每個地方，」梅麗莎終於找到機會開口道，順手指了指上方那些造型奇怪的機械，「我猜，演講應該會從那裡發出，我在莫蒙特教授的實驗室里見過這樣的設備，教授說這叫『喇叭』。」
「羅塞爾大帝的天才設想，要知道，那個年代連電報都沒有出現，他卻已經預料到了後續的技術進步。」
和梅麗莎同為機械專業的莉莉點頭贊同道。
話音剛落，那些「大喇叭」里就傳來了一陣沙沙的聲音，而後，渾厚、清晰的嗓音響徹了整個市政廣場：
「女士們，先生們，我是你們的皇帝……」
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「……魯恩、東拜朗和羅思德群島的統治者，喬治·奧古斯都三世。」
廣場的另一端，一塊沾染著灰塵的玻璃正對著廣場中央的高台，安吉爾在「鏡中世界」內聽著喬治三世的遠程演講。
在看到喬治三世把自己的畫像擺滿講台，而非用於祭奠戰死的大王子哥溫頓後，安吉爾就確定克萊恩的計劃已經成功了。
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畢竟絕大多數民眾只在硬幣上見過喬治三世的側臉，對他並沒有太多的具體印象。
安吉爾相信，此時魯恩全國範圍內的每一個城市、鄉鎮，每一座正在以喇叭和無線電同步播放演講內容的廣場中，都擺放著同樣的畫像，正在看著這位國王的民眾不會少於千萬人。
等演講進入高潮，眾人情緒產生共鳴，喬治三世的目的就達成了……屆時，沒有受到任何阻撓的祂很可能會遵循「0-08」的安排，假戲真做，藉機完成儀式，服下魔藥……
安吉爾思索著，耳畔不斷傳來略帶電流聲的話語：
「……就在這周，莫代爾伯爵，哥溫頓·奧古斯都，在安曼達山脈的戰爭前線英勇犧牲，和他一起死在這場戰爭里的還有超過五萬名優秀的年輕人，他們本該有美好的未來，有相愛的配偶，有同樣優秀的孩子……但弗薩克人摧毀了這一切。」
不知道是誰寫的演講稿，應該不會是喬治三世自己，祂現在滿腦子應該都是如何晉升，還要防備正神教會出手，擔心王室內的反對派……安吉爾嘀咕著，目光隨著廣場旁的玻璃、地面的水窪的閃爍不斷變幻方向，將四周的情況納入眼底。
演講雖然老套，但很能調動民眾情緒，我看到莉莉了，還有梅麗莎和班森，班森應該是情緒比較穩定的人，但也紅了眼眶，唔，這和他一直在慈善基金里工作，見過太多戰爭的受害者有關……
她的思維不斷發散，直到演講逐漸進入高潮，廣場中的民眾們在喬治三世的要求下為死去的大王子及更多戰士們默哀。
以皇帝喬治三世的名義。
這句話仿佛打開了某個開關，安吉爾立即覺察到了靈性的觸動。
她意識到這是克萊恩在嘗試召喚「歷史孔隙」中的自己，這是一個預先約定好的信號，意味著喬治三世確實打算藉助這次演講，嘗試晉升「黑皇帝」！
毫不猶豫地，安吉爾深入鏡中通道，向貝克蘭德城外快速移動。
她的目的地是東塔克郡山區內的一座第四紀遺蹟，同時也是「黑皇帝」喬治三世的九座陵寢之一。
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同一時間，阿霍瓦郡的約克山腳下，帶著秘偶丘納斯的克萊恩身影勾勒出現，他手上的「蠕動的飢餓」呈透明狀，顯然是剛剛利用「傳送」從貝克蘭德趕來。
陡一落地，他就將附近大量小動物、飛禽轉換成了秘偶，狡兔三窟般地散向四周，而他自己則正處於阿里安娜女士的「歷史影像」給予的隱秘狀態中，無需擔心被人發現。
當然，克萊恩懷疑剛才拉出來的其實是真的阿里安娜女士，或者至少擁有真正的神智。
顧不得多想，他兩手並用，持續在歷史迷霧中抓取，把皮膚古銅，右耳下方有著一顆黑痣的阿茲克·艾格斯和十秒前的自己召喚出來。
前者將擔任對這座陵寢的主攻，克萊恩則躲進了歷史孔隙內，讓那個虛假的自己獲得一定意識，拿著裝有全部二十二條途徑的非凡者血液混合物的金屬小瓶，靠近了陵寢所在的位置。
真正謹慎的占卜家從不親自動手！
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迪西海灣，埃斯科森島所在的海域。
一艘巨大的黑色三桅帆船自海面瀰漫的霧氣中浮現，它以遠超任何船隻的速度迅速接近海岸線，甲板上沒有任何水手，火炮卻自行移動、瞄準，指向同一個位置。
那是一處瀕海的陡峭山崖，因內部的石灰岩裸露呈美麗的白色，但此時白崖上空正有無形的力量聚集，一滴滴閃爍著寶石光彩的血液憑空出現，勾勒出一個複雜的符號。
符號迅速成型，擴張成虛幻的大門，覆蓋了整片崖壁，內部晦暗不明，卻能隱約看到一座巨大的陵寢。
陵寢內部的守衛早已發現黑船靠近，但直到原本與世隔絕，擁有「扭曲」、「守秘」等多重保護的秘密陵寢在那道神秘符號的共鳴下暴露，他們才驚慌地啟用了早已準備好的儀式，迎接王室的那位天使降臨於此。
這可是他們預想之中會受到的最強攻擊，同樣擁有天使級別戰鬥力的「安妮女王復仇號」！
(本章完)