第1001章 收網行動？
「雪曼？」
倫納德確認似地詢問道。
褐色捲髮的雀斑少女驚訝地揚了揚眉，對這麼快就被認出感到一絲意外。
「我就不能是某個想找你搭訕的大膽少女？」
她憋著笑反問道，表情生動活潑，讓這張雖然不算美麗，或者說很可能轉頭就忘的面孔變得十分耐看。
「直覺。」
倫納德神秘地笑了笑，沒有過多解釋。
能改變容貌的能力並不少，身為「紅手套」隊長的他就知道「占卜家」途徑的某個序列可以隨意改變面容、身高、身材等各種外在特徵，而一些催眠、暗示的能力也能做到這一點。
但從之前帕列斯提前發出提醒來看，雪曼很可能並非以「無面人」的封印物改變了自身容貌，而是使用了某種能讓她在其他人眼中變得「陌生」的能力，且這種力量對已經恢復到天使實力的帕列斯無效。
見沒法騙到倫納德，雪曼從斗篷下將右手伸出，手背對著他，展示戴在手指上的一枚上面刻著許多繁複花紋的銀白色戒指。
「它叫『狂亂指環』，不但能在戰鬥中引爆他人的負面情緒，讓其陷入『狂亂』，還能讓佩戴者呈現出一種極為普通，容易被人忽略、遺忘的面容，否則不管我是否願意，不遮掩容貌時都太容易引起其他人的注意了。」
說到這裡，她皺起了眉頭，似乎因為這件事而感到困擾。
不知道有多少貴族小姐願意付出一切，變成她那副模樣，而且就算戴上了這枚指環，她也有一種別樣的魅力，就像鄰家少女，或者青梅竹馬，或者……倫納德腦袋裡突然冒出一堆在扮演「午夜詩人」時強行背下的詩詞，但多半是那種念出來可能會讓對方誤會的句子，抿了抿嘴，還是壓抑住了詠唱的欲望，轉而叫來侍者，給雪曼點了一杯她最喜歡的奶咖，雙倍糖。
「隨著戰爭的繼續，貝克蘭德的咖啡館生意越來越差了，他們的咖啡種類也隨之變少，口感也不那麼新鮮了……」
在侍者離開的間歇，倫納德又瞄到了桌上那份《貝克蘭德日報》，有感而發。
「東區的物價也漲得很厲害，每磅麵包又漲了半便士，已經是戰爭前的兩倍了，哪怕我以加班為理由多給罐頭廠的工人們發工資，將製作午餐肉罐頭的邊角料分給有孩子的家庭，要養一整家人的他們也只能艱難度日……」
雪曼也瞥了一眼報紙，低聲說道。
「不光是東區，整個貝克蘭德，或者說魯恩的所有城市都一樣，等因蒂斯打到魯恩腹地，這種狀況會越發嚴重……那時候就算把你的罐頭廠賣了換成食物，也養不了多少人。」
倫納德嘆了口氣，對未來的發展不太樂觀。
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尤其是在因蒂斯參加戰爭，蒸汽教會的「機械之心」被限制行動，官方非凡者人數少了三分之一的當下，光靠黑夜和風暴的力量，要維持整個貝克蘭德四百多萬人的穩定已是十分困難。
想到這裡，倫納德開口問道：
「你的罐頭廠經營情況還好嗎？我在報紙上看到很多東區的工廠已經因為缺少原料無法開工了，這反過來又造成了更大的物資短缺。」
「暫時還沒有問題，我們的原料來自羅思德群島，由伊蓮的船隊定期沿塔索克河送到貝克蘭德來，但不知道還能維持多久，弗薩克的海上攻勢也越來越猛烈，現在還要加上因蒂斯的艦隊……而且每次物資到港口時都會遭到工作人員的刁難，如果不是我的罐頭廠在為軍方供貨，也許這些原料都送不進工廠……另外，安吉莉卡小姐最近又拿出了一大筆錢，讓我想辦法趁那些工廠開工不足的時候收購一些，儘量維持生產，讓那些工人不至於失業……」
突然拿出一大筆錢……不是，那個跑到海上去抓了「不死之王」阿加里圖全家老小拿去領賞的，不會就是安吉爾吧……倫納德表情有了輕微的改變，旋即好奇問道：
「伊蓮？紅髮的伊蓮？」
他在「紅手套」內部的資料中見到過這位以一頭紅髮為標誌的女性非凡者的信息，對方是個近半年才活躍在羅思德群島範圍的「獵人」途徑非凡者，現在很可能已經是序列5，且手下擁有多名中序列非凡者，已經足以進入官方非凡者的視線了。
「是她，她和我一樣，都是安吉莉卡小姐的人，這枚『狂亂指環』就是她交給我的，當然，這之前屬於安吉莉卡小姐……說起來，也許是伊蓮覺得這枚戒指的負面效果難以處理，才將它交給我的。」
那她也可能是安吉爾的「小阿卡那牌」……倫納德思索著，被另一個關鍵詞所吸引：
「負面效果？」「唔……它會讓佩戴者不斷積累生理和心理上的欲望，直到難以控制，陷入狂亂。
「比如進食，飲水，交談的欲望，以及……」
說到這裡，雪曼頓了頓，不再繼續，而是端起咖啡抿了一口，把蘊含著某種情緒的雙眼隱藏在氤氳的霧氣後。
以及什麼？
倫納德一怔，看到雪曼微紅的臉後反應了過來，輕咳一聲，迅速換了個話題：
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由於有雪曼的情報，值夜者早就掌握了在東區定期舉辦的地下聚會，並通過跟蹤參會者，定位了更多野生非凡者的行蹤。現在隨著各區的非凡者惡性案件不斷增多，繼續留著對方的收益已經低於危害了，因此「紅手套」們準備找個機會把這些非法集會給端了，尤其是極光會的神使K先生舉辦的那個大型聚會更是在名單的第一位。
「那位K先生最近並沒有太多出格的舉動，連高價收購『愚者』信徒情報的事也不幹了，但他開始熱衷於聯絡那些長相不錯的參會者，男女都有……當然也聯繫過我，問我是否要加入一個強大、神秘的組織，裡面的所有人都很熱情，很和善，明顯是某種蹩腳的藉口……而且有很多陌生的參會者在他那大量撒幣，購買一切能買到的神奇物品和超凡子彈、進攻符咒，我懷疑他們就是你說的非凡者間諜。」
雪曼皺著眉頭說道。
不，那不是藉口，或許是真的，只不過他說的組織就是「極光會」……倫納德回憶著紅手套內部關於極光會的卷宗，想到了他們喜歡把樣貌遠高於平均線的人發展成新的「真實造物主」信徒，若有所思。
片刻後，他下定決心般點了點頭：
「下次聚會時間就『收網』……我會帶領一隊『紅手套』，攜帶合適的封印物將其一舉抓獲或當場擊斃……你照常參加聚會，以免事後被鎖定為泄密者，但不要參與戰鬥，跟著其他野生非凡者逃離聚會地點就行。」
雪曼鄭重地答應下來，而後有些擔憂地說道：
「他很厲害的，你們多帶點人。」
「不用擔心，一整隊『紅手套』，加上封印物，只要對方不是半神，我們都能解決。」
倫納德露出笑容，挺起胸膛回答道。
————
夜間的東區在薄霧下顯得無比陰森，街道上不時有成對的持槍巡警經過，象徵性地維持著宵禁的嚴肅性。
但在他們看不到的小巷裡，無數流浪漢隨意坐在角落，躺在垃圾堆旁，裹緊身上髒兮兮的衣物，將舊報紙填充到衣服之間的縫隙內，抵禦著冬季夜晚的寒意。
破斧巷深處，雪曼看著倫納德敲響了聚會地點的暗門，在內部守衛審視的目光下站立了數秒後，房門被打開，一道低沉的聲音說道：
「進來。」
還好我為了這一天，提前許久就讓一名身材與「星星」先生相仿的手下加入了這個聚會，給守衛留下了印象……雪曼思索著，等了兩分鐘才如法炮製進入了聚會地點，接過侍從遞來的斗篷披在身上，遮住容易被人注意到的容貌，來到會客廳。
她注意到「星星」已經坐在了靠近中央單人沙發的位置上，裝作不認識地迅速移開目光，找了個角落坐好，等待著「紅手套」們發動攻擊。
而這很可能會以「星星」先生將K先生拉進噩夢為開始……有過類似體驗的雪曼頗為期待地想著。
但直到一旁的黑板上寫滿了交易內容，一件件物品成功交易，K先生宣布聚會結束，她被侍者帶著從另一處暗門離開，「紅手套」們都沒有露面，「星星」先生更是安穩地坐著，甚至還買下了一盒有驅邪效果的手槍彈。
要不是白天才商量好如何開展抓捕行動，雪曼幾乎要以為自己只是帶對方來加入這場聚會的。
輾轉離開破斧巷，前往毗鄰東區的北區，在約定好的小巷會合後，雪曼才疑惑地向一臉凝重的倫納德問道：
「發生什麼事了？為什麼沒有開始行動？」
「我本來準備將K先生拉入夢境，而一旦我開始動手，隱藏在聚會地點外的其他『紅手套』也會同步展開行動。」披著風衣，戴著黑色皮手套的倫納德用低沉的聲音回答道，「但是，我正準備這麼做的時候，發現聚會場地中……有一名半神在監視所有人！」
(本章完)