第90章 考驗
轉眼到了三月，長安城天氣轉暖。
四更天，薛白推了推還在酣睡的杜甫。
「子美兄，今日春闈，你該去應試了。」
杜甫翻了個身，喃喃道：「致君堯舜上，再使風俗淳。」
昨夜入睡前大家聊到待春闈放榜了得作首述志詩，他竟是在睡夢中已醞釀出了幾句。
元結醒得早，還在整理著衣冠。
這是個氣質卓絕的年輕人，才華出眾，品格堅毅。他還交遊廣闊，到長安以後每天都要出去見朋友。
他向薛白笑道：「對這場春闈，我看你比子美兄還要認真。」
「科舉入仕是大事。」
過了一會，杜甫才醒了，也不換衣服，直接就要隨元結出門。
杜五郎連忙遞過一套新的文房四寶，道：「這是我與薛白贈杜公的禮物，願杜公文場大捷、金榜題名。」
「哈哈。」杜甫灑脫收下，攬過杜五郎的肩，笑道：「到時請你喝酒，喝好酒。」
「誒，好。」
四人出了號舍，離開太學館。
今日不必再等待晨鼓，金吾衛和街坊使提前把務本坊的坊門打開，長街上到處都是舉子，正是「麻衣如雪，紛然滿於九衢」。
晨曦微露，仿佛給遠處的皇城披上了一件輕紗。
舉子們很明顯地分為兩種，一種是粗布麻衣、風塵僕僕；一種是錦鏽衣冠、輕裘肥馬，此時此刻難得地匯聚在一起，在皇城的安上門前等候。
三四千人匯聚一堂，熱鬧無比。
春闈並不只有進士科，還有明經、律、算各科，這些都是常科，即常例每年都有。
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這次春闈，寒門布衣非常之多，參加風雅古調科的舉子們不需要通過州縣的貢試。
薛白幾次路過那些成群結伴的布衣舉子，都隱隱聽到了一些相似的話。
「我必以詩文諫聖人，斥奸臣之惡！」
「今科我不求登第，只求讓聖人知曉，因韋堅案牽連，黃河沿岸死了多少漕吏、船夫！」
「……」
薛白吸了吸鼻子，在這個春寒料峭的天氣里嗅到了躁動的氣息。
氣氛不對。
開春以來，天下舉子們匯到長安，在日復一日的文會中抨擊時政，有種憤怒一直都在蔓延。
像是一個個小火苗在今日匯聚起來，隱隱地有些燎原之勢。
「次山兄。」
「嗯？」
「伱也聽到了？」
「莫要聲張。」元結拉著薛白避到街邊，低聲道：「各地舉子有怨氣。」
「書生意氣，做不成事的。」
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薛白點點頭，心裡對元結的評價又高了一層。
這是結為朋黨的好人選。
「走吧。」
兩人跟上同伴。
正聽得前方幾個錦袍舉子在議論著什麼。
「聽說了嗎？今科取消了殿試，省試之後，聖人不會親試，仍委尚書省及左右丞諸司，委御史中丞更加對試。」
「不可能，大唐開國以來，聖人不親臨制舉考試，還從未有過！」
「我阿爺與我說的，不可能有假。」
「御史中丞？王鉷？」
「對，最後一場，由王中丞審查。」
像是石頭投入水中激起漣漪一般，關於聖人不臨殿試的消息，並不止這一處在說。
其中還有人聽到了薛白的名字。
「虢國夫人之面首薛白，獻骨牌於聖人，使聖人沉迷嬉戲，無心國政，連科舉取才這等大事也不理會了。」
「裙帶禍國！」
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不遠處，有個披著輕裘的生徒想必也是聽到了議論，哈哈大笑，高聲喊道：「我早便說了，骨牌最是好玩！」
前方那幾個錦袍舉子轉頭看向這人，議論起來。
「那蠢貨是誰？」
「楊護，二王三恪的旁支，撿了個弘農郡公一系的大便宜。」
「噓，他堂弟楊齊宣是右相的十一女婿……」
忽然，皇城鼓響。
「卯時已到！」
「依準例，安上門放開！」
厚重的安上門緩緩而開。
薛白向杜甫、元結拱手，道：「預祝兩位兄長蟾宮折桂。」
「來日一塊到雁塔題名，痛飲一番。」
杜甫、元結爽朗應了，理了理衣袍，隨著舉子的洪流，走向皇城。
~~
今日國子監無課，杜五郎急著去豐味樓，薛白則打算回家。
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「老師。」
鄭虔正以憂慮的目光眺望著皇城內的屋檐，聞言回過頭來，見是薛白，頷首道：「既遇到了，一塊飲杯茶吧。」
國子監靜謐無人，兩人回到太學館坐下。
「今科春闈，臥虎藏龍啊。嵩山書院有個舉子名為劉長卿，字文房，五言寫得極好，向老夫投行卷，還以你的詩用典『惆悵王孫草，青青又一年』。」
鄭虔一邊擺弄著茶具，一邊隨口說著。
「還有一位皇甫冉，字茂政。聰穎好學，十歲能文，乃張曲江公的學生。進京路上耽誤了，否則老夫當為你引見，不急，春闈後也就見到了。」
薛白默默聽著，心知大唐真是不缺人才，這些都是能結為朋黨的最好人選。
但前提是自己的實力得夠，否則往後也只能給這些人當個幕客、以求受他們庇保了。
鄭虔微微嘆息，問道：「子美、次山、文房、茂政，皆狀元之材，你認為能中榜幾人？」
「學生不了解科舉，正想向老師請教。」
「開考之前，名次就已經定得差不多了。」鄭虔道：「今科主考官乃禮部侍郎李岩，此人還算公允。」
這樣的科舉非常不公平。
大唐科考不糊名，主考官若想點誰中榜，大可以直接找到他的卷子。
可相對而言，它也沒有聽起來那麼不公平，舉子們在開考前投行卷，才學、名望如何，世人與考官心裡早有一個大概，據此先列出名次。
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「李侍郎擬的名單上，這些才子都是在榜的？」薛白問道。
他有些訝然，因為他隱約記得杜甫沒有考中過進士。
「才望有目共睹，今科考官們若敢不取這些有才之士，是要被萬世唾罵的。」鄭虔道：「此事，李少保已打過招呼了。」
薛白才想到，這場春闈比原本發生了怎樣的變化——李适之還在，雖罷了相沒有實職，但太子少保對朝堂的影響還在。
「敢問老師，李少保如今還有這般威信嗎？」
「杜子美詩曰『左相日興費萬錢』，李少保性情疏闊，本就不宜為相。但你可知，聖人為何要讓他拜相？」
「請老師賜教。」
鄭虔道：「經武周一朝，宗親慘遭迫害，甚至於河東世族也敢輕視天家，為此，聖人必須優渥宗親，宗親有才幹，大唐方能安穩啊……」
薛白原本不了解這方面的時政，仔細一想方明白過來。
他聽盧豐娘說過，五姓子弟打心裡就不願娶李家的公主，既是因為公主往往品行惡劣，也是因心裡根本看不上李氏。為此，唐高宗禁止五姓七家互相通婚，以免他們互相聯姻勢力更大……這是婦人之見，不知真偽，但大唐開國至今，李氏對河東郡望的影響力應該還是不夠的。
這一點，從李治、武則天頻繁去往洛陽或可一窺端倪。
到了李隆基，似乎覺得李家一百餘年天子已經足夠安穩了，不僅十年不出長安，還把子孫全都困在十王宅、百孫院當中。
那麼，李适之對大唐的作用，從一開始就不在於掌權執政，而在於要以他的文氣聲望，增強宗室的影響力。
讓一個在文壇極具影響的宗親保證朝廷舉士的公允、提高宗室的威信，這是李隆基為維護社稷該做的最基本的事。
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薛白配合著笑了笑。
有一瞬間，他也想過，倘若是因自己的緣故、使李林甫沒來得及除掉李适之，進而讓杜甫今科高中。那還真是讓他這隻蝴蝶扇動了大唐的偌大變化。
然而，他沉吟著，卻是問道：「今日學生聽到，有許多鄉貢想要以詩文諫聖人……」
「此事莫提。」鄭虔擺了擺手，「哥奴當朝十餘載，憤怨者次次皆有，然而於事無補，只會壞了前程，安撫住便是。」
「聽說聖人這次不會親試，是否哥奴……」
鄭虔擺了擺手，示意薛白不必多言。
他眼中顯出憂慮之色，口中卻是道：「此事不過傳言，聖人並未下召取消殿試，你莫非議。」
「是。」
鄭虔不易察覺地微微一嘆，道：「說正事，今科春闈，你該多學多看。老夫正好教你一些考場上的規矩……」
~~
考場內的事已與薛白無關，他得了鄭虔的指點，便回了長壽坊家中潛心讀書練字。
傍晚，青嵐與薛家三個女兒才從顏宅回來。
眼看薛白原來在家，青嵐頗為懊惱沒有早些回來陪他，之後便說起在顏宅學習時的趣事。
「顏三娘琴棋書畫都學得高深，小娘子們跟不上，顏夫人每次都讓女先生從頭開始教了，我們好生過意不去，顏三娘說多了玩伴才高興，不過，她這兩天有些不舒服，看著蔫蔫的，好可憐……」
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「你覺得我這字如何？」
「哇。」青嵐讚嘆道：「郎君你的字寫得真漂亮。」
距離上次請教顏真卿已過了十日，薛白遂認認真真寫了一篇字帖，趁著還未宵禁，去找老師指點。
昨日楊玉瑤使人送來的宮廷小食，他又帶了兩盒過去。
~~
顏宅。
韋芸正在將一些糕點往食盒裡裝。
忽然暮鼓聲響，她有些慌忙起來，加快動作蓋好食盒，遞給身邊的婢女。
「快送到後院，讓管家給郎君送過去。」
「是。」
「慢著，還得帶條厚毯。」
說著，韋芸連忙快步往正房去。
今日顏真卿都下衙了，忽得傳召，說貢院需要人手，尚書省與禮部的長官點他過去。
這是臨時調派，還至少得在貢院裡待上一整夜，需要準備的就太多了，她難免有些慌了手腳。
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顏嫣今日沒怎麼玩鬧，一直都跟在韋芸身邊，小臉發白，有些不舒服的樣子。
她看母親跑開，追了幾步，扶著柱子在走廊上站住了。
「三娘，怎麼了？」
「永兒，我好難受。」
顏嫣握住身邊婢女的手，眼神無助地看向遠處，只覺坊樓處傳來的暮鼓聲隆隆的，敲得她心慌。
……
韋芸翻出了毯子衣物，忙吩咐下人趕緊送去給顏真卿。
她最不喜歡長安城的地方就是這每日的六百下暮鼓，總是催得人忙亂。
才安排妥當，便聽聞薛白來訪。
兩家最近來往頻繁，韋芸雖不常見到薛白，顏真卿私下裡卻時常說起他，「字寫得太醜，壞老夫聲名」云云，她心知自家郎君對這孩子是上了心的，遂親自去見。
到了大堂，只見薛白繃著那張稚氣的臉，神態端重地站在那，韋芸微微嘆息，帶著調侃顏真卿的語氣道：「你那位老師到貢院去了，今日可見不著。」
她既如此說了，薛白當即行禮，道：「學生請師娘春安。」
「既受了你這聲『師娘』，字帖拿來替你看看，禮物就不必了。」
「師娘放心，這次的糕點不值錢的。」
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忽然，有婢女趕來。
「娘子，不好了，三娘又心口疼。」
韋芸頓時臉色一變，顧不得旁的，匆匆往後院趕去。
暮鼓聲隆隆作響，薛白走到大堂門口，只見顏宅中一片忙亂。
不多時，韋芸竟是吃力地抱著顏嫣趕到前院，嘴裡喊道：「備車，去醫館！」
……
暮鼓終於停了。
一輛馬車在夜幕下趕到長壽坊門處。
「長安縣尉的家眷，發了急病，還請放行。」
「是顏縣尉家的娘子？宵禁出坊，就算是朝廷命官也要文書。」
「來不及了，還請……」
「有文書。」
薛白策馬趕來，遞了牌符。這是他替李林甫辦事時偷偷私藏的，本打算留待遇到危急情形時用。
很快，坊門緩緩打開。
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薛白等金吾衛記錄過，驅馬跟上顏家車馬。
車輪骨碌作響，一路往北，終於趕到城北輔興坊，顏家主僕匆匆去叩醫館的門，差點在台階上摔了一跤。
「甄大夫在嗎？我們三娘發病了！懇請施手……」
館內一片漆墨，韋芸抱著顏嫣焦急地等在外面。
眾人越來越慌，已有婢女急得哭出聲來，連帶著顏嫣的呼吸愈發急促。
薛白目光看去，見這小娘子有氣無力地趴在韋芸肩上，緊閉著眼，小拳頭攥得緊緊的，表情很難受。
「甄大夫？」
「甄大夫？！」
終於，有小廝開了門。
「大夫在嗎？快，我家三娘……」
「原來是顏家娘子，阿郎今日不在，被請到貢院去了。」
「那可有旁的大夫？」
「館中只有小人在，可小人不懂醫術啊。」
正著急之際，顏嫣身子忽然一軟，差點從韋芸懷裡栽落。
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「三娘？三娘……」
「都讓開，別圍著。」
混亂中，有沉穩的聲音響起，薛白上前，撥開了周圍手足無措的眾人。
「把她放倒，平臥，衣領鬆開，免得透不過氣。」
薛白並不會醫術，只是曾經在一位老長官身邊做事時學過簡單的急救、心肺復甦。
他剛到大唐遇到杜有鄰昏厥，這技能便起到過一點作用，但此時顏嫣是何情況他卻不清楚，並沒有把握。
伸手探了探顏嫣的鼻息，薛白看著那張可憐巴巴的小臉，猶豫了片刻，還是按壓在她胸骨正中處。
「……」
耳畔一片嘈雜，薛白卻沒聽進去。
他一開始想過若救不活她會很麻煩，到後來這些也都沒想了。
做心肺復甦很費體力，也不知過了多久他感到體力不支，才轉身想喊個人來替，周圍已有人伸手指到他臉上說他無禮。
「呼……呼……」
薛白喘著氣，忽然感覺到了什麼，一回頭，仰臥著的顏嫣睜開了眼，讓他莫名感到一陣欣喜。
她眼睛裡帶著無辜、茫然，以及一些痛苦的神色，雖恢復了呼吸和心跳，卻沒有恢復光彩。
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「這附近沒有別的醫館啊……若一定要找……」
「哪裡？」
「坊西南隅的玉真觀，裡面的鍊師們倒也懂些醫術。」
~~
「尋醫？」
一名小女冠在夜色中打開被叩響的門，聽得韋芸說了情況，遲疑片刻，答道：「確有幾位師姐精通醫理，此時恐已歇下。」
「還請鍊師出手相救，必有厚報。」
面對韋芸苦苦哀求的眼神，小女冠終於動容，應道：「稍待，且容小道去問問。」
「……」
眾人只好在門外等著，焦心不已。
薛白則用儘量平靜的語氣安慰著，以免他們太過著急，反而引得顏嫣更心慌。
說話間，顏嫣眼眸轉動，看了他一眼。
薛白安慰道：「你會沒事的。」
顏嫣扁了扁嘴，沒說話。
玉真觀內終於有動靜響起。
「是誰病了？」
隨著清脆的女聲問了一句，薛白轉身看去。
月色中，有個身材纖瘦的女冠走來，頭戴蓮花冠，一襲羽衣飄然，卻是他相識之人。
「是你。」
李騰空停下腳步，看向薛白，亦是恍惚了一下。
她本以為出世修行，便能心如止水。未曾想，這般快又遇到了他，像是一場劫，躲都躲不開……
今天的後一章又要晚些，大家不要等，容我慢慢寫~~因為是鋪墊過後，下一段劇情剛剛開始展開~~
(本章完)