第87章 深夜馬車
幾個原本心懷歹意的人嚇出一身冷汗，各自紛紛丟了錢就走，連剩餘的湯也不敢喝了。
他們一走後，孟婆大鬆了口氣，接著轉身向趙福生正色道：
「多謝大人高抬貴手。」
她在這裡擺攤可不容易，一旦有事發生，其他人不敢找趙福生麻煩，可怕自此後卻無人敢來她這裡喝湯了。
趙福生搖了搖頭，看著面前擺的湯碗：
「是你的湯好，提醒了我。」
她自以為自己清醒沒受鬼的控制，卻自大而不自知，幸虧心生戾氣的那一刻受湯的熱氣、香氣一衝，頓時反應過來了。
孟婆怔了一怔，趙福生卻轉而問道：
「你平日就靠這攤位營生嗎？」
那婆子點了點頭。
先前那幾個男人走得倉促，急行間將凳子帶倒了，她一一扶起，又將桌面的錢收了。
看到碗裡沒喝完的湯水，她面露可惜之色，將碗內湯水倒成一碗，其他東西收起來放進水盆中泡著。
此時反正沒有客人來，趙福生在這裡，一時之間怕也沒有其他人敢光顧，她索性也搬了根凳子坐在趙福生的面前，與她閒話家常：
「就靠這攤位營生，每天賣些吃食，夠我自己吃住。」
「有沒有考慮過換個地方擺攤呢？」
趙福生端起湯，熱氣頓時籠罩了她的面龐，她的目光晦暗莫名：
「鎮魔司那一條街的店鋪如今歸屬於我的名下，我讓人重新修葺一番，到時鋪子就空出來了。」
「……」
孟婆怔了一怔，露出不知所措的顏色。
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「我們有緣，在我最落魄的時候，你曾答應請我喝湯，我也願意報答你，若是你願意，那條街上的店鋪你可以先選，如何？」
「不用、不用。」孟婆一聽聞這話，連忙擺手。
她開始還怕自己的拒絕是不識好歹，但話音一落，卻見趙福生笑意吟吟看她，頓時就嘆了口氣：
「大人不要奚落我啦。」
她有些不安的擦了擦手，說道：
「您有什麼想問的話，就直接問吧。」
趙福生的目光落到她的手上，她手掌頗粗，指關節處可以看到明顯開裂的老繭，裂開的繭縫內有洗刷不乾淨的污垢——那是常年勞作留下的痕跡。
她穿的是洗得泛白的粗布衣裳，一條圍裙打滿了補丁，卻洗得很是乾淨，不見半分髒。
每日擺攤賣食可不是個輕鬆活。
聽劉義真說，十年前她來這裡尋親，之後估計沒有下文，便留在這裡不走，一留十年。
想到這裡，趙福生說道：
「前兩天我接了一樁狗頭村的案子。」
「……」
孟婆本來以為她有話想問自己，她甚至都做好被趙福生盤根問底的思想準備了，卻沒料到趙福生話鋒一轉，竟突然提起鎮魔司的案子。
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可孟婆只是個普通婦人，與趙福生的交情也沒好到能談論鬼案的地步。
老婆子心中忐忑不安，卻並沒有出聲打斷趙福生的話，而是雙手緊攥著圍裙，認真聽她接著往下說。
「這樁案子的厲鬼有些特殊，」趙福生頓了頓，又喝了口湯，才道：
「不過最特殊的，就是這厲鬼的來路。」
孟婆越發緊張，兩隻手將圍裙死死抓住，不明白趙福生為何要與她說這些話。
趙福生不慌不忙：「這鬼的出生見不得光，它的父親是村中閒漢，到了歲數沒有娶妻，因此窮生歹意，便拐了個小娘子帶回家中。」
她說到這裡，孟婆的臉色頓時就變了。
趙福生說話的同時一直在看她，見她神色有異，便知道自己說的話切中她心中痛處。
這老婆子幾乎是有些坐立難安，她急著想要起身，卻又強行忍耐著才沒有轉身就走。
她泛著血絲的昏黃眼睛內浮現一層水氣，極力克制著才沒有哭。
「經過打聽，我才知道這村中閒漢拐來的姑娘是從要飯胡同帶走的。」
趙福生放了碗，直直盯著孟婆：
「我聽夫子廟內的劉義真說，你十年前來到這裡，原本最初是為了尋親的。」
孟婆幾欲落淚，趙福生又道：
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她記憶力驚人，與孟婆閒聊之時隨口說的話也被她牢記於心中。
「事後我回去查了一下，通州離這裡可不算近，我們萬安縣所屬徐州，從五里縣到這裡，就是舟車換乘，怕也要走七八日了吧？」
孟婆輕輕啜泣了一聲，低頭牽起圍裙的一角輕輕擦了下眼角，接著才低聲道：
「走了兩個多月。」
趙福生聽她說完這話，愣了一下，接著臉色稍柔，又道：
「要飯胡同以前魚龍混雜，匯聚了三教九流，聽狗頭村的人說，萬安縣內拐賣的婦女、小孩，幾乎都藏匿在要飯胡同，等待轉手。」
孟婆一聽這話，低頭再低聲哭泣。
趙福生嘆了口氣，見她這樣，許多事情不用再問，她心裡都有數了。
「你當年走了兩個多月來到萬安縣，最終留在這裡，是不是打聽到你女兒曾在此出現過？」
她一句話戳中了孟婆內心隱藏多年的傷心事，她幾乎再難維持平靜，慟哭出聲：
「是。」
趙福生輕輕的將湯碗放在桌上。
熱氣帶著米粟的清香裊裊升起，孟婆極力隱忍，卻仍發出啜泣。
好半晌後，她勉強控制住了情緒，擠出一絲笑意：
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趙福生搖了搖頭，嘆了口氣：
「父母愛子女，是天性，孩子失蹤父母痛哭是人之常情，有什麼好笑的？」
她語氣平靜，這話說得孟婆又是淚眼婆娑，怔愣了片刻：
「是啊。」
兩人這一番簡短的對話後，似是拉近了彼此的距離，孟婆擦了擦眼睛，平復了下心情：
「我本是常州蘇縣人，我爹是個屢試不中的秀才，年輕時候與書院的一個同窗關係好，早早替我定了娃娃親。」
孟婆不知道趙福生為什麼會對她的來歷感興趣，但她與趙福生打了兩次交道，對這位鎮魔司的令司大人不知為何頗有好感。
她來萬安縣已經十年時間，孤身一人。
這些年來，她一直在這裡擺攤，見過來來往往不少客人，也向人打聽過自己失蹤的女兒，可別人對她的事並不感興趣。
期間也遇到過一些試圖利用她女兒騙錢的人，也見過不少地痞無賴及市井混子，拿她女兒打趣，久而久之她便不再多說，心裡倒悶了滿肚子話語。
「我早年喪母，母親死後留了一雙弟妹，幾乎是我帶大。」
她說起過往，語氣平靜：
「十九歲時嫁到沈家——」
「沈家？」
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她想起狗頭村中，有人提起武大通拐來的女子時，有說姓張、也有說姓沈的——「我父親的這位同窗姓沈，在當地也算書香門第。」
孟婆解釋了一句，末了問道：
「大人可有什麼線索？」
她說到這裡，眼睛一亮，臉上露出急切之色。
「不確定。」
趙福生搖了搖頭，沒有瞞她：
「我在狗頭村時，曾聽村里人提過武大通拐來的女子，有說姓張，也有說姓沈。」
事情畢竟已經過去了四十一二年，當年的知情者幾乎都被厲鬼抹殺，她嘆了口氣：
「無法確定。」
「狗頭村？」她有些坐立不安，一雙手不停的抓握著圍裙，五指鬆了又緊，不停的咬著嘴唇：
「我怎麼不早些知道——張、張——沈——」
「大人，那狗頭村的這個小姑娘……」
她急切的想問些什麼，但話到嘴邊，又有些畏怯，說著說著，淚珠滾滾：
「大人……」
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她生活在萬安縣內，是趙福生轄區內的百姓，留守此處是為了尋找失蹤的女兒，若有線索，又不涉及隱秘，趙福生也願意說給她聽。
「詳細內情我不清楚，但我招了個村裡的人進鎮魔司當令使，只是如今受了傷，暫時留在武安鎮，等他進縣裡報到，到時我讓他來你攤子坐一坐，你再問問。」
她這話一說出口，孟婆眼中露出感激之色。
「我……」
她神情激動的撩了下花白的頭髮，末了似是想起什麼，連忙要去掏兜里的錢：
「我請大人喝湯。」
「不用。」趙福生搖了搖頭，又說起另一條線索：
「據狗頭村的人說，在那女子被拐的第二年，曾有她的家人到村中尋人。」
「……」
趙福生話音一落，孟婆的表情一滯，掏錢的動作僵住，半晌之後才苦笑了一聲：
「那、那可能不是——」
見趙福生面露不解之色，她勉強道：
「您有所不知，我的夫家在五里縣也算有頭有臉。」
她嘆了口氣，低聲道：
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內里詳情她沒有明說，但從她黯然的眼神，趙福生也猜出孟婆女兒失蹤之後，她與家中人應該是生了很大矛盾，否則不可能獨身一人在此，一留就是十年。
「總而言之，多謝大人了。」
她有些失望，但興許尋女多年，她已經習慣了失望，因此面對線索的又一次中斷，她反倒能平心靜氣的道謝。
「如今我還沒幫上什麼忙，你用不著這會兒就道謝。」趙福生道：
「不過後續我也會請龐知縣多加留意，你將關於你女兒的情況跟我說——」
孟婆聽到此處，臉上露出喜色：
「多謝大人！」
她說完這話，才接著道：
「我的女兒名叫沈藝殊，四十三年前，她——」
從孟婆的年紀看，她就是有女兒，年歲也該不小了，只是她十年前才來萬安縣，趙福生初時還以為她的女兒是十多年前才失蹤，卻沒料到她會從四十三年前說起！
四十多年前可是個特殊的年份，因為四十二年前，狗頭村的武大通拐來了一個女子，一年後女子死後生下鬼胎——
而四十一年前，武大通利用這鬼胎偷走了棺材蓋。
無形之中，許多事情先後串連，仿佛冥冥之中有一雙手，在背後操縱。
事關女兒下落，孟婆便將自己所知及這些年的線索合盤托出：
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此人攜家眷而來，孟婆夫婦自然也要應酬待客。
「他們家也有個女兒，年歲與我們家藝殊相當，兩個孩子一見如故。」
「那一天我們在同知樓宴客，吃到一半，我就發現我女兒不見了。」
同時不見的還有對方的女兒，雙方開始不以為意，以為兩個孩子關係好，躲哪兒說悄悄話。
直到將酒樓翻找了個遍都沒有看到孩子，兩家人頓時都急了。
雙方連忙奔出大街，問了附近的人，店鋪掌柜、跑堂的堂倌都沒留意，倒是後來孟婆急了，四處追問酒樓附近的人，在一個擺攤賣帕子的老婦口中得知，似是看到一個身穿黑袍的矮瘦老頭兒與兩個女孩說過話。
之後雙方都試圖找過符合那賣帕子老婦所說的矮瘦黑袍老頭兒，可偌大一個五里縣，這樣的老頭兒何其多？
事後沈家並沒有找到人，兩個孩子也不見影蹤。
「這些年來，我一直在找孩子，四處漂泊，如今四十多年過去，我也漸漸要找不動了——」
孟婆嘆息了一聲：
「不知道孩子如今在哪裡，有沒有——」她說到這裡，語氣哽咽，最終深吸了一口氣，雙眉往上挑，眼皮下垂，擋住了眼裡的淚水：
「有沒有怪我。」
……
趙福生在孟婆攤位上一坐就是一個多時辰，與她閒聊完起身時，天色都已經擦黑了。
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身後孟婆正忙著收拾碗筷——如今的萬安縣人少又冷清，太晚在街上走動可不大安全，她急著想趕緊收拾了東西回到臨時棲息處。
趙福生有些納悶，她與鎮魔司的車夫約好了，早晨送她來夫子廟，傍晚趕車來接她，如今這都天色將黑，仍沒有見到鎮魔司的馬車，莫非路上有什麼事耽擱了？
她來了要飯胡同兩回，對鎮魔司的方向心中也記了個大概，便索性往回程的方向走，興許路上便能遇到來接她的馬車。
打定主意之後，趙福生便往前走。
身後正在收拾攤子的孟婆見她孤身一人，不知為何，眉心一跳，喊了一聲：
「大人，不如您再坐會，等鎮魔司的人來接您了再走。」
「不用。」
趙福生沒有轉身，只是揚了揚手：
「你趕緊收拾了攤子早些回家吧，如今的萬安縣還不算太安全。」
入夜之後，街道罩起了若隱似無的薄霧，遠處夫子廟傳來朦朧的燈光，趙福生的身影在光影的引照下，融入那霧氣之中。
孟婆心中沒來由的感到不安，她又喊了一聲：
「大人——」
這一次趙福生沒有再回答她。
她仿佛並沒有聽到這婆子的聲音。
事實上在趙福生說完話後，周圍一切便都寂靜下去了。
要飯胡同自從鬧過鬼後，附近的人氣並不足，入夜之後更是靜得有些瘮人，可此時這種靜實在太奇怪了。
趙福生連辦了兩樁鬼案，警覺性出奇的高，她在喊完話之後，頓時意識到了不妙。
『呯呯、呯呯。』
她胸腔之中心臟急促的跳動了兩下，正感到不安之際，突然耳畔聽到了若隱似無的『叮鈴』聲。
好像是鈴鐺撞擊的聲響，緊接著，『嘚嘚』的馬蹄聲連帶著車輪轉動軋地時的聲音響起。
趙福生神情一凜，正是瞌睡來了送枕頭。
她苦於無代步工具回家的時候——似是有一輛馬車正在往她的方向行來。