第17章 深山
天沒亮，秦瑤就起來了。
她燒了滿滿一壺水用竹筒裝好，又煮了十個小孩拳頭大的芋頭，把這兩樣裝在草繩編織的兜子裡，便開始準備行裝。
罐子裡的鹽倒出一半多用小竹筒裝好，打火石塞進衣兜隨身攜帶。
一捆十米長的草繩捲起來拴在側腰，弓箭背在背上，短刀刀柄重新纏好了碎布條，一手拿刀，一手提著水和食物，滅了灶台里的火。
一切準備就緒，伴著天邊露出的魚肚白，朝北面重巒迭嶂的山脈走去。
她剛一走，側屋的門就輕輕打開了。
大郎和二郎牽著弟弟妹妹，看著那道灰色身影在濃濃晨霧中漸行漸遠，想去追，強自忍耐住了。
後娘昨晚跟他們說，她要到山裡去打獵，少則三五天，多則七八日，叫他們自己在家裡好好照顧自己，等她回來就有肉吃了。
三郎和四娘年紀尚小，一聽見有肉吃，只顧著開心，沒想別的。
大郎卻已經知曉一些事理，打獵不是一般人能做到的，深山重重，裡面布滿了兇猛的野獸，每年冬日，村里人都不敢叫家裡小孩出門，因為冬天餓極的野獸會下山吃人。
是真的吃人，去年冬天，村里一家住得比較偏僻的，家裡女兒就被狼給叼走了，找回來的時候，只有幾塊碎骨頭。
這幾日短暫的相處中，大郎只隱約知道，後娘力氣比常人大，行事雷厲風行，很有氣勢。
可他也不知道，遇到猛獸，後娘到底還能不能應付。
其實，相比起這個，大郎心裡還有一個更加陰暗的想法。
他總覺得，後娘是想找個理由拋下他們這四個累贅獨自離開。
但看二郎、三郎、四娘期盼的眼神，便不忍心說出這個猜想。
興許，是他多想了。
因得了秦瑤囑託，天一亮，劉柏和劉仲就拽著不情願的劉肥朝老三家來了，拿了剩下的麥種，扛著鋤頭下地去。
與此同時，秦瑤已經進入北山外圍。
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狩獵是一個碰運氣的活，運氣好，滿載而歸。
運氣不好嘛，空手而歸也不覺得稀奇。
不過對於專業獵手來說，尋找野獸蹤跡是基本功。
這深山很少有人進來，偶爾有人想獵點肉食打牙祭，也只是在外圍那一圈，更深的地方根本沒有路，硬是讓秦瑤在裡面踏出了一條。
她並不掩飾自己的動靜，目標明確，尋找據點。
進了山的秦瑤，如魚得水，與末世變異叢林相似的環境，讓她迅速進入獵手狀態。
山林里的鳥兒和小獸時不時就從秦瑤身旁跑過，秦瑤將刀別在腰間，將弓箭取下。
又一次有飛鳥因受驚從頭頂飛過時，箭搭上弦，朝天「咻」的便是一箭！
只聽見一聲鳥兒慘叫，緊接著一道灰影就從樹叢之間掙扎著墜落下來。
秦瑤撥開身前與人等身高的野草，快步朝墜落方向趕去，一隻翅膀中箭的灰鳥正在落葉里掙扎哀鳴。
「準頭還得練練。」秦瑤有點遺憾的拔出箭支，撿起那隻飛不起來的胖灰鳥，用繩子捆住它的翅膀，別在腰上繼續前行。
她一路走，一路用遇到的動物和飛鳥找回熟悉的手感，等走到傍晚時，身上已經掛滿了各種半死不活的小動物。有野雞、野鳥、小松鼠，還有一窩兔子。
這窩兔子屬實意外，她原本是追著樹上跑的松鼠，沒想到一隻兔頭突然出現在前方的小土堆上，秦瑤一看，這送上門來的獵物，哪有放走的道理？
以迅雷不及掩耳之勢，找到附近幾個兔子洞，用石頭封死，只留一個出口，燒一把濕漉漉的落葉，濃煙一熏，一窩七隻兔子全部跑了出來，活捉。
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秦瑤不愛吃兔子肉，但她很愛兔子皮，做成衣服手套圍脖，冬天可暖和了。
因為帶著這一窩兔子，秦瑤只能在附近找個背風的山坳停下。
帶來的芋頭已經吃完，水也只剩下三分之一，山坳石壁上有細流滲出，秦瑤用樹林裡隨處可見的棍子刨了個小坑，等了一會兒，水流積攢起來，就成了一個小水窪。
天已經黑透了，她升起一個火堆，把那隻已經掙扎得虛脫的飛鳥殺了烤來吃。
今天體力消耗很大，一隻鳥遠遠不夠補充，秦瑤又把野雞也烤了。
烤好的肉附著一層油脂，咬一口，鮮香四溢，許久沒開葷的秦瑤吃得狼吞虎噎，沒一會兒就把一隻鳥和一隻野雞吃得乾乾淨淨。
吃飽，往火堆里加了幾根柴，秦瑤就休息了，她要保存體力
山里晝夜溫差大，秦瑤只能往身上蓋滿枯葉，這樣既能保溫也可以隱藏自己，免得被半夜覓食的大型猛獸發現。
夜裡作戰，對無法夜視的人類來說，儘是劣勢，能避開就要儘量避開。
深山裡並不安靜，野獸的聲音時不時傳來，像是在身邊，又像是在遠處，秦瑤的身體本能十分警覺，時不時就會醒一次。
半夜，天空中淅淅瀝瀝下起了雨。
火堆被澆滅，一陣冷風打過來，秦瑤凍得一激靈，瞬間清醒。
七隻活兔子被拴住腳串在一起，雨一下，它們就各種焦躁。
怕它們把覓食的大型野獸吸引過來，秦瑤只得把它們都殺了。直接折斷脖子，最大限度保留了那一身好皮毛。
至於這樣的肉還好不好吃，秦瑤已經顧不上。
處理好兔子，雨更大了，山坳這處已經無法擋住雨水侵襲。
下雨天野獸不愛出來，秦瑤冒雨離開，繼續尋找山洞。
終於，在天光亮起時，找到一處掩藏在雜草叢中的天然山洞。
身上都已經濕透，秦瑤又累又困，但不敢休息，死兔子和雜物放在山洞裡，立馬出來尋找那些藏在落葉下沒那麼濕的斷枝，回到山洞升起火堆。
有了火，體內急劇消失的溫度終於慢慢回暖，秦瑤這才有功夫觀察自己現在所在的山洞。
這是一個天然形成的山洞，洞口低矮狹窄，需要彎腰才能進來，隱蔽性很高，要不是走過的時候恰好感受到風向不對，差點就錯過了。
洞裡的空間也不大，莫約有個五六個平方，但高度不錯，勉強能站立。
而且這裡沒有動物糞便，說明這不是某種動物的家。
除了空間小之外，這簡直是一處絕佳的據點，秦瑤決定，接下來幾天就住這了。
將衣服頭髮都烤乾後，秦瑤把洞口的行跡遮掩好，抓緊時間在山洞裡補了一覺。
(本章完)