第417章 再克武昌
五月底，赤軍壕溝掘成，武昌城內斷糧已久，清軍瀕臨崩潰。
鰲拜憂心忡忡，一大早出營視察軍務。但見城內餓殍遍地，炊煙斷絕，士卒面黃肌瘦，幾無人色。
兩個月前，清軍剛進入武昌時，鰲拜便「未雨綢繆」，派士卒四處搶劫，挨家挨戶地向居民索取糧草，搜羅食物。
這種有組織的搶劫，最為普通士卒所喜愛。他們趁機翻箱倒櫃，擄掠金銀財物。到了富戶豪紳家，清軍拆地板、天花板，推倒夾牆，恨不得掘地三尺，以獲取「窖藏銀」。
武昌城內自不產糧，平時主要靠漢陽、漢口等地運糧。外援斷絕後，清軍搜羅的食物很快耗盡。
到五月初，清軍開始吃藥材、南北乾貨，甚至烹煮馬鞍、皮箱、箭囊靠等皮革製品。鳥雀老鼠，幾乎被捕捉殆盡。不少士卒違令宰殺戰馬，以充飢腸。
武勝門北望長江，有螃蟹岬、鳳凰山二嶺橫亘左右。城門外有一橋，曰得勝橋，附近商旅繁華，原是武昌北城最繁華的商業區，如今已經化為灰燼。
這裡靠近長江，原是一處商埠，養活了無數挑夫、腳夫、縴夫等。清軍不分青紅皂白，把城外付之一炬，苦力們失去生計，紛紛投效赤軍，幫赤軍水師圍困武昌，令清軍苦不堪言。
登上武勝門，只見長江滔滔，上遊船帆如雪，可惜都打著赤軍旗號。再看下游，江興洲清晰可見，已經變換赤色旗幟，為赤軍所據有。
「哎！」班布爾善嘆了口氣，說道：「阿爾津受阻於岳州，札喀納被扼於九江，襄陽守軍自顧不暇。大將軍，我軍已經被圍，當儘快突圍！」
鰲拜鬍鬚抖動，已沒有了往日的風采。他強作鎮定，說道：「赤匪壕溝已成，突圍傷亡必重。朝廷知我堅守武昌，必會傾力來救。遏必隆已督軍至河南，不出十日，必可至武昌。」
武昌至關重要，一旦丟失，赤軍很可能會順江而下，直撲南京。若再攻下南京，則長江以南非清廷所有。為此，清廷又拼湊了三万旗兵，交由遏必隆統領，星夜趕往武昌增援。
遏必隆，鈕祜祿氏，滿洲鑲黃旗人，努爾哈赤外孫，「開國五大臣」額亦都第十六子。此人驍勇善戰，隆武二年，從順承郡王勒克德渾剿李赤心於武昌。
來到一處女牆，鰲拜並未看到士兵。他眉頭一皺，大踏步進入牆內。
只見三個士卒正圍著一口土灶，鐵鍋香氣四溢，鍋蓋斜翹著，露出一塊肉骨頭，竟是一隻人腳！
看到鰲拜，三人慌忙下跪，口稱「罪該萬死！」
班布爾善一腳踢開鐵鍋，罵道：「少吃些這種髒東西，小心被毒死了！」
「是是是！」
滿人生於東北苦寒之地，從小以漁獵為生，喜食肉類。如今糧食緊缺，士卒殺人取食，鰲拜也不想深究他們。只是，按他的軍令，一座女牆該由十一人守御，如今只剩三人，豈不兒戲？
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「回大將軍的話，頭領帶人下城找糧去了。」一名老卒小心說道：「小的們本有十一人，三人食觀音土而死，還剩八人。上峰每日只給五斤糙米，小的們吃不飽，只好四處尋糧。」
八個人每天只給五斤糙米，完全填不飽肚子。要知道，古人吃飯沒有油水，飯量比今人要大得多。
城頭士兵隨時都要抵抗赤軍，分配的糧米最多。城內守軍配額更少，至於百姓，則完全顧不上了，已淪為士兵的食物。
「觀音土可是取自城南白馬寺？」班布爾善問道。
「正是。」
城內糧盡，百姓謠傳白馬寺觀音土可以充飢。老百姓爭相取食，清軍也飢餓難耐，紛紛往白馬寺搶觀音土。
班布爾善與鰲拜對視一眼，吩咐一邊的小校，說道：「傳令，焚燒白馬寺，寺產全部充公。」
那老卒不顧身份卑微，膝行至鰲拜面前，說道：「大將軍，白馬寺是武昌古蹟，甚是靈驗。百姓信之不疑，萬不可焚燒寺廟，觸怒神仙啊！」
「無稽之談！」鰲拜一腳踹開士卒，不耐煩地離開女牆。
才下城頭，一幕駭人的場景映入眼帘：一名百姓正行走在街道上，忽被滿蒙旗兵圍攻，士卒砍斫手腳，剖腹拿取心肝臟器。頃刻之間，百姓斃命，只剩下一副血淋淋的骸骨。
「禽獸！畜生！」一隊綠營兵從旁路過，雖不敢阻撓，卻爭相謾罵。
旗兵飢餓，綠營離心，民情洶湧。這仗，還怎麼打？
「大勢已去！大勢已去！」鰲拜喃喃自語，對一旁的斑布爾善說道：「準備突圍吧。」
沒等到清軍突圍，赤軍已經決定強攻武昌。
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一萬多斤顆粒狀黑火藥，產生的爆破威力極大，直接把一段二十丈長的城牆拋入空中，爾後又重重砸落地下。
這麼大的城牆缺口，已經完全超出了清軍的預料，也超出了清軍填補缺口的能力。他們只能帶著火彈、噴筒、火棉等火器，將其投入缺口。
赤軍如潮水般湧入缺口，肩扛木板，木板上蒙著淋濕的棉被，雖然簡陋，防範火器卻頗為有效。
清軍彈藥緊缺，殘餘的火器漸要耗盡，只得衝上缺口也赤軍肉搏。清軍明知事急，但缺糧已久，士卒乏力，並非赤軍對手，漸落下風。
赤軍大隊入城。虎賁鎮憲兵標也進入城內，一面督促各部將士踴躍戰鬥，一面不時提醒：
「滿蒙韃子一個不留！」
「先殺韃子，再占衙署！」
「活剮鰲拜！」
「搶劫者殺無赦！」
……
憲兵標是去年擴軍時新成立的兵種，負責執行軍法、維持軍紀、督促軍令、記錄戰功等。
破城時，難免有些將士想趁機搶奪戰利品。有憲兵標在旁督戰，赤軍作戰更加踴躍，軍紀更加嚴明。
鰲拜、李國英、班布爾善等清軍將領自知罪不可赦，帶著親信退入大將軍行轅、總督衙門、巡撫衙門等，企圖負隅頑抗。
綠營、鄉勇爭相投降，漢軍多丟下武器、剪去辮子，手持紅布求饒。滿蒙八旗已經喪失鬥志，被赤軍分割包圍，他們抵抗雖烈，赤軍立功之心更切。
少數旗兵突圍至城外，卻被壕溝所阻，幾乎無一人漏網。至次日中午，清軍各處衙署相繼被攻克，鰲拜自刎，李國英、班布爾善等人被生擒。
(本章完)