第19章 勒捐
瞿式耜從善如流，支持焦璉擴軍。當天晚上，他便以賞戲為名，在留守府宴請桂林縉紳。
小雨下了一天，至下午申時方停。空氣很清新，略帶潮濕。
縉紳們相繼來到留守府，在花廳內坐下。他們互相交頭接耳，心中納悶：留守一向安貧樂道，怎麼今晚突然請了女樂，置了酒席？
酉正時分，瞿式耜終於露面。縉紳們停止了交談，各自入座。
瞿式耜笑道：「諸位，老夫今日難得有些雅興，聊置薄酒，與諸君共飲。府中金姬，出身崑曲名家。今日，就請她唱曲助興。來，老夫先敬諸君一杯酒。」
留守出身蘇州常熟大族，吳地脂粉更是天下一絕。眾人早就聽說，留守有一小妾名叫金妾，色才藝俱絕，是秦淮八艷一類的人物。
今日，竟有幸一睹金姬尊顏，聽金姬吟唱崑曲。眾人無不殷羨，將杯中酒一飲而盡，翹首以盼金姬。
不一會兒，一名妙齡美姬翩然而至。廳內燈火昏暗，看不清她的容貌。但她那曼妙婀娜的身姿、清雅絕俗的氣質，已令眾人如痴如醉。
另有一個四十左右的琴師，跟在金姬身後，坐定後開始調弦。
兩盞蠟燭移近，金姬的輪廓更加清晰。只見她五官小巧玲瓏，皮膚純淨白皙，雙眼幽深似水，好一個絕色尤物。
眾人都被金姬的美色所吸引，臉上儘是貪婪之色。
琴師撫弦，聲音婉轉動聽。金姬輕啟朱唇，用軟糯的吳語唱道：
「原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣，良辰美景奈何天。賞心樂事誰家院，朝飛暮卷，雲霞翠軒，雨絲風片，煙波畫船，錦屏人忒看的這韶光賤……」
正是崑曲名劇《牡丹亭》之《遊園》。
在坐的商紳雖然富有，卻很少聽過正宗的崑曲。金姬那軟糯醉人的唱腔，宛如天籟之音。琴聲如同潺潺的流水般，在夜空中傳播甚遠。
眾人都聽得痴了。還是留守會享受呀，此等高雅之崑曲，此等絕色之尤物，豈是千金所能購買的？
突然，琴弦繃斷，一聲脆響，金姬的唱詞戛然而止。
緊接著，夜幕中傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠而近，由小而大。眾人大吃一驚，不約而同地把目光投向了瞿式耜。
式耜故作鎮定，看向一旁的焦璉。
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留守府靠近文昌門，面積不大。不等親兵出門，一隊騎兵倏忽而至。十幾個重甲騎兵直入花廳，身上鐵甲鏗鏘作響。
當前一員小將，正是岑丹初，不顧商紳在場，便向留守行禮，說道：「閣老、爵帥，有緊急軍情。」
還好是自己人。眾商紳驚魂未定，一聽說有緊急軍情，又愁得皺起眉頭。
焦璉喝道：「何事如此慌張！閣老正在宴客，你橫衝直撞，成何體統！」
丹初假裝慌亂，失語道：「安國公派武岡伯劉承永，率精兵六千，星夜來桂。武岡伯派前哨已逼近靈川，索要軍餉甚急！」
燭光閃爍，金姬嬌嗔一聲，花容失色。瞿式耜擺擺手，金姬和琴師退出花廳。
眾商紳相顧失色，紛紛議論：
「武岡伯劉承永，可是安國公的弟弟？」
「這兄弟兩個可不好惹，若讓他開進桂林城，闔城不得安寧矣！」
……
瞿式耜和焦璉沒有發話，岑丹初卻繼續說道：
「此外，思恩侯部將關維藩所部三千兵馬，原本遵令回防潯州。今日又逡巡不肯離開，索要開拔費。軍士已在白石潭劫掠，揚言要攻破桂林，縱兵大掠！」
「啊！」商紳大嘩，為首一員縉紳，在崇禎朝做過侍郎，說道：
「安國公所部驕悍不法，思恩侯所部軍紀敗壞。放眼諸軍，只有爵帥軍紀嚴明，將士從不劫掠。若讓安國公、思恩侯的兵馬入城，桂林將雞犬不寧！閣老，您一定要勸住他們，不可不可讓他們入城啊！」
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焦璉搖搖頭，說道：「我部只有三千人馬，經年累月欠餉，士氣低落，兵馬微薄。劉承永、關維藩兩軍近一萬人，如何抵擋得住？」
岑丹初兀自不肯退去，說道：「閣老、爵帥，將士們為保衛桂林出生入死，前日一戰，三百標兵出城衝殺，對陣五萬清虜，四進四出，傷亡慘重，護得桂林安全。
「可朝廷積年欠餉，將士們戰死不得撫恤，家屬子女衣不蔽體，以稀粥野菜果腹。現在劉、關兩軍逼城索餉，諸位商紳又想讓我們以少敵多，替你們看守城池，你們的良心不痛嗎？」
說到這兒，在場的騎兵故意弄響盔甲，向商紳示威。
商紳們都把目光看向焦璉，希望焦璉出面阻止，焦璉卻默然不語。
這時候，天使官瞿紗微也站了出來，用流利的漢語說道：
「閣老，三百佛朗機士兵即將抵桂，司禮監龐公公也將押著紅衣大炮趕到桂林，總監諸軍。這方面的軍餉，還請閣老早作籌劃。」
佛朗機僱傭兵軍餉甚厚，但已有著落，出自皇宮。永曆小朝廷賣官鬻爵，排場奢侈，銀錢還是有的。
瞿式耜面色更加難看，說道：「錢糧短缺，留守府空空如洗。不過，再難，也不能讓將士著餓著肚子打仗。剛才的金姬，可有哪位紳士看中？若是喜歡，不妨將其買去，所費銀錢充作軍餉。」
金姬的曼妙，自然引得眾人垂涎。可大庭廣眾之下，沒人不要臉面。
「國家危難，清虜囂張。桂林的安危，百姓的安寧，全系在將士身上。若城破，清虜屠城，奸吾妻，殺吾子，留下萬貫家財又有何用？閣老，需要多少錢？您先說說看。」
說話的人名叫朱旻如，是桂林城內有名的富紳，武進士出身，正在焦璉軍中擔任參將。
眾人見狀，便知中了圈套，心中懊惱不已。
瞿式耜略一盤算，說道：「五萬白銀，差不多夠了。」
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朱旻如慨然說道：「我捐一萬兩白銀！」
眾人不敢應聲，心中暗罵：你朱旻如是個武將，捐銀子左口袋出右口袋進，壯大的是自己的兵馬。我們捐了銀子，豈不都打了水漂！
焦璉見狀，冷笑道：「崇禎末年，闖賊逼近，威宗勸官員捐銀。周皇后請國丈周奎表率，贈周奎五千金。周奎貪墨兩千金，捐出三千金。皇親國戚，滿朝文武，統共捐銀二十萬兩，無濟於事。
「闖賊破京師，拷掠官員捐金。周奎家破人亡，獻金不下十萬兩。劉宗敏總其事，據說得銀七千萬兩，金一百五十萬兩。
「將士們出生入死，浴血奮戰，還不是為了保護你們？你們若如此吝嗇，我乾脆率軍出城，請劉承永入城保護你們！」
眾人驚呼不可。
瞿式耜也連忙說道：「爵帥不可意氣用事。在座諸位都是讀書人，通情達理。既有朱宗臣慷慨表率，其他人自會效仿。
「況且，何督師在湖廣，加派義餉，鎮壓奸佞，得糧餉無數。如果事出無奈，我也只得效仿督師，在此先告知諸位。」
義餉沉重，激得湖廣民變四起。鎮壓奸佞，更是無中生有，只要有人告密，就以通寇為名，把富戶抄家，財產充公。
因此，何騰蛟在湖廣為政甚苛，不得民心。清軍一來，何騰蛟屢戰屢敗，與此關係莫淺。
「加派義餉」、「鎮壓奸佞」無異於飲鴆止渴。瞿式耜深知此中利害，並不會輕易效仿。
商紳們坐立難安，有人說道：「閣老，在下先告辭，回家取銀票。」
眾人才一起身，岑丹初已帶著騎兵堵住門口。不知何時，花廳門口已布滿了軍士。
瞿式耜不動聲色，說道：「諸位，筆墨紙硯已經備好。你們都有小廝、僕從，不妨親筆一書，請小廝帶回，讓家人或取現銀，或送銀票。
「本部堂就在此恭侯，陪諸位欣賞夜色。至於銀錢嘛，大戶一千兩，中戶七百兩，小戶四百兩。若能像朱宗臣那樣慷慨解囊，本部堂自然敬謝不敏，還當上書朝廷，請旨表彰。」
勒捐軍餉乃非常之舉。事出非常，瞿式耜也以非常措施力成其事。
只是，岑丹初不禁暗自擔憂。這種事，能一而再、再而三、可持續嗎？
管他呢，先募集銀錢，完成擴軍再說。
(本章完)