第131章 奮起一搏
「長公子的吩咐，小老兒無時無刻銘記不忘。將軍隨我來。」匠作老頭子精神一振，眉眼飛舞，引著項莊離開了操演場，來到了旁邊的軍營。軍營的大片空地上，用木棍架起了布匹遮陽。下方陰影里坐著一排排同樣乾瘦黝黑的匠人，用矬、鋸、鑿、刨、錘等各色工具，木屑紛飛，刨花飄散，專心致志製作著弩機。
整個營地完全變成了木具器械加工作坊，空氣中充斥著木質好聞的清香。
旁邊的一處倉房內，一張張結實厚重又狹長的木架子上，整齊陳列著一架架製作好的連弩，怕不有數千架之多？
匠作老頭子神采奕奕，唾沫橫飛：「將軍，依小老兒看，長公子與霸王一般無二都是神人下凡。根據長公子留下的『流水線製作法』，我讓匠人們將這連弩一個個組件全部拆分，然後分別製作尺寸規格大小一致的、呃、『標準件』，在最後一道工序時，統一進行組裝。嘖嘖，將軍，您猜怎麼著？匠人們僅僅製作一個部件，越做越熟練，越熟練產得越多，而今匠作營這三百名工匠，一天竟然能夠生產五六百架之多。只要再給我一段時間，我保證將所有步軍都裝備上人手一架。」
大楚騎軍名震天下，無堅不摧，無往不利，但步軍相比於漢軍一直處於劣勢，就在於漢軍步軍人數占據絕對優勢，並且軍士軀體素質也是不在大楚步軍之下。
項昌借鑑了後世的「諸葛連弩」設計改良的「楚昌連弩」，為的就是補足這塊短板，在有限條件下最大可能提升大楚步軍戰鬥力。
弩的發明時間很早，但一直沒有普及，就因為存在著很大缺陷。其一是組件較多，製作繁瑣不易，難以大批量生產，並且極易損壞。其二是發射過程比較費時，持弩士兵又不便兼用其他武器，顯得有些雞肋。其三則是射程不夠遠，殺傷力不夠強。
而改良的「楚昌連弩」不僅大大縮短了發射過程，並且能夠連續發射，穿透力強，命中率高。那怕一名沒有接受過正規軍事訓練的平民，練習三天，也可純熟使用，輕易殺死一名久經戰陣的百戰悍卒。而相對應的，培養一名弓箭手至少需要三年時間，並且弓箭手每日射箭都有極限的，一天最多不超過百箭。
此外項昌引入後世工業的流水線作業，將連弩的所有組件進行拆分，讓工匠全部生產標準件，最後統一組裝，大幅提高生產效率，使得連弩大面積裝備軍隊變成現實，並且組件損壞也可以隨時自如更換，延長使用壽命。
顯而易見，這批「楚昌連弩」真箇裝備步軍，在兩軍接戰前先進行一輪纘射，足可狠狠打擊一波敵軍衝鋒氣焰，狠挫其銳氣，可謂大占便宜。
「很好！」項莊滿意拍了拍他肩頭，「我也承諾你，只要軍令達成之日，就是你升任裨將之時。昌公子對傷兵營、對匠作營，都視若珍寶，特意將你們兩營一左一右放置在霸王主帥營帳兩旁不遠處。傷兵營的黎仲醫師憑藉前番與漢營大戰中對傷兵的照顧，使得原先大量應該無助死掉的傷兵，最後活蹦亂跳重返軍營，功績斐然，被長公子升為了裨將。接下來就看你的了。」
匠作頭子被項莊粗暴塞過來的這張大餅撐得直打飽嗝，紅著眼睛，拍打著乾瘦的胸脯再次做出承諾，保證完成任務。
在東周戰國時期，有墨家的存在時，匠作在各國的地位還是極高，走到哪兒都備受禮遇與推崇。特別墨翟與公叔般的那次就楚攻宋的論戰，更是震動諸侯，讓這些君王對於匠作超前重視起來。
但後來秦一統天下，出於維護帝國穩定的考量，對匠作大加貶斥，直接將他們地位降到與奴僕、刑徒同列，一併被歸於了賤籍，並一直延續至今。故而可以說有秦一朝，匠作都是過得苦不堪言，起的比雞早，睡的比雞晚，吃得比雞少。而今意外遇到一位重視他們的貴人，不僅願意脫他們賤籍，甚至特意成立一營，選他們中的優秀者授予官職，這卻不簡直要將他們這些匠作給美瘋？
匠作頭子暗暗下定決心，回頭再狠狠壓榨這些軍營工匠一把。哼，那些鼠目寸光的混帳，說什麼用這等「淌水線製作法」，時日一長他們各自的手藝就都荒廢掉了，以後就怕再好的匠人也難以成功獨自製作一件器械。呸，一人幾天製作不了一件，那樣的手藝再好要之何用？回頭誰再敢嘰歪，看如何狠狠收拾他們。
「將軍，霸王傳令，讓你速速前去主帥營帳，參加軍情會議。」一名飛騎前來傳信道。
項莊又勉勵了匠作老頭子幾句，揮手打發他去干自己的事兒，就此負手徑直出了「匠作營」。
一出「匠作營」，他臉上輕鬆愉悅的笑容漸漸消散，望向項羽主帥營帳方向，禁不住露出濃重憂慮之色。
項昌離開垓下前往臨江王國已二十餘日。隨著初冬逼近，天氣日寒，大楚十萬大軍禦寒的冬日軍服還沒有著落。每日軍士凍的瑟瑟發抖，臉色青紫，幾乎握不住兵刃。方圓幾十里的所有樹木都被砍伐一光，用以燒火禦寒與煮飯。
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然而最最緊迫，堪稱心腹之患之事，是軍糧已經堅持不了多少時日了。幸而前期用戰死的戰馬多支撐了一段時日，否則眼下就要見底了。
被逼無奈之下，鍾離昧等將領開始試探對霸王進言，是不是將軍士每日兩食改為一食。
對此項莊自然是斷然反對。
他眼下是項昌在大楚陣營的代言人，意見無人敢於輕忽，那怕霸王也往往大為重視。見他反對，此事不了了之。
項莊之所以堅決反對，不僅一日一食會影響軍心與士氣，對於軍營中剛剛建立不久並推行良好的軍紀軍律，也將是一個沉重打擊，甚至有可能出現前功盡棄的可能。
項昌在王家村斬殺莊豬兒，寫成軍報傳遞迴來，通傳整個軍營。莊豬兒不僅戰功出色，受過霸王兩次嘉獎，最多一次大戰足足砍殺了七名敵軍將士，從軍官到將領對他無有不知。更重要的他還是項昌樹立起的憑軍功實現從軍士到軍官逆襲的頭面人物之一，特別在底層兵士中，感召力還要超過黑施。
而就是如此一顆堪稱大楚陣營冉冉升起的後備將星，因為一時行差就錯，被項昌親手斬殺。這件事，大楚陣營從上到下，無疑都見識到了項昌整頓軍律軍紀的決心，一個個也齊齊心下大凜。接下來項莊推行軍法就此變得極為順利。
項昌離開這段時間，大楚十萬軍以前屢見不鮮屢禁不止的作奸犯科、偷盜劫掠、爭搶私鬥，幾乎絕跡。至於家常便飯的欺辱城內百姓，硬搶百姓財貨、糧食、禦寒的衣物，甚至一言不合殺人全家等等行徑，也是戛然絕跡。
嚴明的軍紀軍律，直接的後果，就是讓城內百姓對大楚軍由原先的懼怕，變得大為親熱，有些相處融洽的感覺呈現出來。
之所以軍紀軍律能夠維持如此嚴明，項莊心知都是建立在大楚軍功封賞制，以及能夠讓軍士吃飽肚子的基礎上。
兩者缺一不可。
故而他怎麼可能同意，軍營一日改為一食的提議？
相比於軍糧日漸減少，明顯支撐不了多久，最最讓項莊憂慮的，是霸王項羽開始變得焦躁起來，如同是一頭被困住的鬥獸，心頭的暴躁、凶戾、狂怒，日漸壓制不住。對此項莊無比理解，困守孤城，什麼事也做不了，眼睜睜看著十萬大軍一步步走向崩潰，以霸王的性情怎麼可能甘心？怎麼能夠一直忍下去，什麼也不去做？
實則近幾日軍情會議，霸王已經數次動議，打算引軍去劫掠漢營糧道，搶奪漢營糧食。只不過每次都被項莊硬著頭皮進諫阻止了。
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項莊之所以敢硬著頭皮勸諫，在於項昌離開前對眼下形勢已完全預見到，並與他深談過。漢營打定主意要困死大楚軍，以韓信用兵之詭肯定會在糧道上做文章，一旦突襲他們糧道，必然正中他們下懷，讓他務必勸阻住霸王。
同樣的話項昌自然也與霸王懇談過，只不過以他對老爹性情的認知，是絕不可能一直忍耐什麼也不做的，——那樣就不是他楚霸王了！
此番霸王傳信，再次召集眾將商討軍情，就怕已到忍耐極限，此次一定要引軍出征，突襲漢營糧道了。
項莊慢慢抬起頭，長長吸了一口冰涼徹骨的氣流，面容的憂慮猶豫漸漸消散，代之的是無盡的堅定和決絕，——此番，自己就是死，也要將霸王給攔下。
之所以做出這個決定，就在於項莊選擇繼續信任項昌！
與漢營上一戰中，左軍英布軍失利敗走，中軍在霸王親率下戰局陷入膠著，遲遲突破不了漢營中路，當日他就對項昌猶豫過、懷疑過。
而結果自然證明是他錯了。
也就從那刻起，項莊決定今生都無條件信任並堅決執行項昌任何軍令，那怕最後大敗虧輸，萬劫不復，也絕不再猶豫退縮。
而今日，無疑到了他堅守自己信念的時刻了。而他，也做好了準備。
緩緩拔出長劍，項莊目光從容又平靜的從雪亮冷寒的鋒刃上掠過，旋即一翻手，將長劍重重歸鞘，毅然快步向主帥營帳走去。
走出不多遠，他忽然發現一個騎在馬上的熟悉身影抻著腦袋，鬼鬼祟祟向著防控嚴密的匠作營不住窺覷著。
項莊雙眼眯了起來。
而那身影也看到了他，嚇了一跳，一縮脖子，扭身打馬就走。
這名將領卻是季布舅舅丁固，因罪被項昌降了兩等，由中郎將變為了裨將。
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這段時間大漢陣營陳平催迫的急，讓他務必打探到大楚軍營新成立的匠作營，關門閉戶，在偷摸研製何等軍械。
前段時日，項昌先祭出了馬鐙，後亮出了「清毒藥」，馬鐙投入戰場，兜頭狠狠給了漢軍一個大逼兜，「清毒藥」則解除了大楚兵士後顧之憂，大幅提升了士氣，——這兩樣可都是絕世好東西。故而對項昌又搗鼓出了「匠作營」，並且防備嚴密，外人概莫能知，陳平才這般發急，給丁固下了死命令，務必探查清楚。
丁固被逼無奈，花費重金收買匠作營的守衛與軍官。利動人心，就在那些守衛與軍官大為鬆動，半推半就受了他的財帛，第二日居然就離奇消失不見，任憑他怎麼打探都無人知曉，乾淨的好像從來軍營中沒有過這個人。
這自然引起了丁固的高度警惕，不敢再繼續收買，轉而親自下場前來窺探。
看著他離去的身影，項莊眼底一層慍怒掠過，對跟隨身旁的項苟冷聲道：「繼續盯死了他，連他一日拉幾泡屎，也不要遺漏。」
項苟重重點頭，沉聲應諾。
抵達主帥營帳，項莊見霸王沒有到來，鍾離昧、項聲、季布、項冠、桓楚、武涉等等高層將領臣僚已全部到齊，安然跪坐在各自席位上等待。
項莊目光一掃，發現諸位將領臣僚有的雙眼微閉安然養神，有的眉頭緊鎖滿臉憂慮，有的眼神飄忽神思不屬，不一而等。
想到項昌長公子而今在臨江王國奮不顧身，為了給眼下十萬大楚軍爭取那一線生機，全力以赴，竭盡所能，而今這些將領臣僚坐享其成不說，面對霸王難以自控，即將再次暴起怒戰，一個個居然死屍一樣無動於衷，禁不住一股怒氣上撞，「刷」拔出長劍，一揮手，重重插在營帳正中地面上。
所有將領臣僚一怔，閉目養神的也睜開了雙眼，齊齊將訝異眼神看向了項莊。
「霸王召集我等前來商討何事，你們也都心知肚明。我就問你們，意欲何為？」
面對項莊毫不客氣的質問，諸位將領臣僚眉頭大皺，大為不滿。
右將軍季布「哼」了一聲，冷然道：「項都尉休要焦躁，霸王也是被逼無奈。眼下軍營形勢，項都尉也是清楚，莫非我們繼續死等下去，一直到最後糧草耗盡，大軍不戰自潰？」
項莊雙眉一挑，勃然作色，而不等他說話，鍾離眛嘆了口氣，語氣也是極為沉重：「我等也知霸王此舉有些過於冒險，劉邦、韓信都慣於劫我大楚糧道，對自身糧道肯定防備嚴密，甚至韓信恐怕還設下圈套等待了。但如右將軍所言，繼續苦等下去，唯有死路一條。與其坐以待斃，還不如趁兵士尚有一戰之力，奮起一搏。」
鍾離眛身為大楚陣營的大將軍，位高而權重，他發話了，項莊卻也輕易不敢正面觸其鋒芒。
項莊強忍著氣，耐著性子道：「長公子眼下在臨江王國，企圖將之收服，投我大楚一方。臨江王國多年不經戰事，糧草兵械布帛等軍略物資豐足，一旦投我大楚，源源不斷輸送過來，我大楚局面將截然改觀。此，長公子臨行前召集軍情會議，也都攤開了對諸位陳說清楚，諸位當日也都紛紛表示贊同。」
(本章完)