第543章 入院
方繼道好像總是和書本待在一起，裴液推開他小屋的門時，就見他端正地坐在桌前低誦著不知什麼文章，即便空無一人，其衣冠靴帶也整齊得一絲不苟。
裴液的忽然造訪令他有些驚訝，合冊起身，已先一揖：「裴少俠怎麼光臨敝地？」
裴液從來不理他端正的禮節，隨意一拱手，走過來倚到了桌旁：「入院試準備得如何了？」
方繼道重新坐下，笑著搖搖頭：「勞裴少俠掛念……本在日夜用功，倒也沒什麼可準備。」
「你這話聽來好狂，倒不像我認識的方兄了。」裴液笑。
「三五句里一定遭次揶揄，倒還是我認識的裴少俠。」方繼道也笑。
這位書生自來神京之後，眸子確實深而亮了一些，依然是謙遜真誠的待人，但那種無力的軟弱之感似乎漸去，似是漸漸明白了自己能力的邊界，也仿佛看見了自己終生的方向。
只是大事臨前，那份緊張與悵惘還是難以遮掩，實際上，比起四處活躍的少年劍客，這位書生才是真正的孤身羈旅於神京，遠自偏僻小州而來，每日在埋身於典籍與古賢之中，秋冬來夜燈如豆，自十一月來，這間小屋恐怕是第一次有人拜訪。
裴液把臂拉起他來：「既然沒甚可準備，就別在這兒趴著了，來神京後好不容易得閒，趁著天晚，咱倆且去找處樓台。」
「什麼樓台？」方繼道微訝。
裴液想了想：「西池綠華台怎麼樣，聽說那裡夜景很漂亮，今日又似有雨，更是好景呢。」
方繼道有些為難：「其實這國子監里就有許多樓台……梧桐銀杏，滿地黃葉，也很好看的……」
「什麼時節了還滿地黃葉，你不出門的嗎？」裴液笑，打量他一番，「你是不是沒錢？」
書生歉意赧然：「囊中是有些羞澀。」
「我請客嘛！」裴液道，挽他出門，「剛好有些問題要請教你。」
西池。
冬來景更清，那夜的血戰沒留下什麼看得見的痕跡，湖水一片靜平，飛鏡樓依然倒懸在湖水中，宛如一柄明亮的劍。
與之相對的是熙攘繁華的樓台，燈燭如晝，人流如織，方繼道確實一定是很久沒有出國子監了，出來時只多披了件外裳，出門不到半里就被冷氣浸透，立定呆呆地看著裴液，那意思是很想回去換換衣服。
裴液哈哈一笑，抬手給他打了道禦寒的真氣。
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「人家說南岸占西池八鬥風流，果然熱鬧。」他笑。
「好啊，你還比我早來一月呢，竟沒來過這裡。」
「我其實哪都沒去過。」書生輕嘆一聲，白氣消散在街道中，「那次去摘星樓給裴少俠洗塵，已是有數的出門了。」
裴液給他比個大拇指，兩人上了綠華台，尋了方角落的小案，要了清酒點心，旁邊欄外就是西池。
「我和你恰恰相反，能安靜待著的時間幾乎沒有，一直到處跑來跑去。」裴液偏頭看了看遠處水面，笑道，「我倒是來過這兒，不過是站在那上面跟人打生打死……那夜很多人站在這裡看，可惜你倒沒在。」
「我聽說了。」方繼道笑，忽然道，「很多聽聞的人問到底是什麼情景，我倒一聽就如在眼前，想來是在博望的時候，我就總坐在台子看裴少俠用劍的英姿。」
「但這回好像輪到你方兄了。」裴液看他，「我聽說這回天理之爭，好像是要你來唱文戲的意思——究竟是怎麼回事兒？」
方繼道連忙搖頭：「我算什麼——與其說要我來唱，倒不如說正有這機會，竟許給我罷了。」
「你這種謙虛的人，話也只能信一半。」裴液道，「我問你，許館主要我也去天理院待一待，這院裡究竟是個什麼情況。」
「啊。」方繼道訝異地看了看他，繼而又恍然，「……原是這樣。」
「什麼？」
「沒什麼，只是感嘆許館主果然目光總在我等不及的遠處。」方繼道斟一杯酒，輕嘆，「其實，天理院也沒什麼特殊，大概就是個更小的國子監罷了。」
裴液端起酒杯，抬手遞去，方繼道雙手持杯輕碰，兩人各飲一口。
「裴少俠也在國子監花費了些時日，在你看來，我們這些讀聖賢書的人，都做些什麼？」
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方繼道微微一笑，卻還是只看著他。
「學成文武藝，貨與帝王家。大家都是一般去處，你們科考做官，治理國家，不是如此嗎？」
「不錯，那是大多數士子的去處。」方繼道笑道，「不過還有些人讀書並不為做官，他們學問深了之後注釋經書、訓詁字句，想要解決一些歷來而有的疑問，這些人想來不是裴少俠口中的去處了。」
「……也對，他們也並非能力不足，只是另有他志。」
「還有些人，覺得鑽研學問，釋讀經書也隔了一層，偏對聖賢書更背後的『真理』感興趣，他們深析人心，體認世界，往前接近天地的真相，往回又指引經書釋讀的方向，這些人走在『儒』的最前面，自然也不是裴少俠口中的去處了。」
「……對。」
方繼道又飲一口，講述這些事情時他的神態輕鬆而安靜：「所以裴少俠問我天理院是什麼，我不能像外人一樣，只說天理院就是儒家的馬首，實際上，裴少俠若要去看這天下士子共學的『儒』字，需分三個部分，為『政統』、『學統』與『道統』。」
「……」
「從地位上來說，天理院在士林像是雲琅山在劍道的地位，但其中之人皆無官職在身，又多非世家皇親，卻能影響朝堂，決定天論，正因如此。」方繼道說著，「因為天下士子既然讀聖賢書，那『道統』就一定存在，道統既在，就一定決定著思想之朝向，所以本朝設天理院而尊之，反而是步妙手。」
裴液飲酒一口，也大致明白：「在神京好過在野，亦可作為大唐體認天道的工具。」
「是極。」方繼道安靜了一會兒，「我一直想進天理院，正因如此。」
裴液又道：「那所言要你去唱文戲，是什麼意思？」
「很簡單，因為許館主所要的《二天論》，需要先在天理院中立成一桿旗。」方繼道望著西池，「我就是去做這個執旗人。」
「你？」裴液沒太懂，在這位同鄉面前也不需什麼委婉，「你的聲名足夠嗎？」
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「當然。」
「和國子監一樣，組成天理院的正是先生和學生；而和國子監不一樣的，是他們之間真的具有師承關係。」
「……」
「天理院當今四位哲子，弟子最多的一位也只有四名，弟子再收弟子，也只兩三名，所以如今整個天理院，也不過只有三十來人。」方繼道看著他，「弟子真的承師之道，所以每錄一人，都是無比慎重艱難之事；每一個名額，也都干係重大。」
「原來如此。」裴液怔了一會兒，忽然好奇，「誒，那你想拜在哪位哲子門下呢？」
方繼道還沒有說話，旁邊已有位士子笑著舉杯道：「兩位莫非也是在聊後日的『入院試』？」
久脫離輿論的裴液還真沒料到這事傳播如此廣泛，但一想又確實合乎情理，舉杯笑道：「隨意聊聊，如何？」
「我和朋友也正談到此事，有些爭論不下。」他笑著指了指方繼道身上衣服，「我瞧這位兄台著國子監衣服，想來兩位也是有識之士，不知覺得本次誰能入選？」
方繼道低頭飲酒，裴液雖茫然，倒不覺丟臉，笑道：「我只是隨口談到，倒不太懂——這入院試有很多人嗎？」
「啊，有六位『哲選』呢。」那人笑，「不過確實只有一位是國子監推薦，剩下五人里有哲子本家，有名儒學生，有御批神童，反正天南海北，都是天才英傑呢。」
裴液倒第一次知道這事競爭如此激烈，驚訝看對案書生一眼，回眸道：「那這隻錄一人嗎？」
「自然！」那人笑道，「那兄台肯定也不知道了——這錄科分四項，【讀書】【知世】【辨理】與最後哲子們的【答問】，每一項都難如登天呢，一趟下來若無滿意者，天理院寧可空選，絕不將就。」
「哲子們問答什麼？」裴液好奇。
「……好問題。」這士子憋了半天，比了個大拇指，「兄台高看我了。」
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「……可能年歲到了，以及……」那士子頓了頓，「想要再收弟子了，可誰會拜他門下呢？」
裴液怔了一下，問道：「這是為何？」
「為何？」士子輕嘆一聲，「若說朱哲子的學問，那真是令人仰望，四位哲子中也隱隱第一，但他寒門出身，也無結交，背一哲子之名，竟無什麼勢力……」
裴液蹙眉：「這天理院是為求道，關勢力什麼事？」
那士子噎了一下：「這……就當我俗人吧。」
另一人笑道：「自然有真心求道者，也自然有心懷他念者，即便四位哲子……也各有身世背景，身在紅塵，豈能真箇斷絕。」
「是極是極。」那士子道，「不過這也不是大事，如今的形勢不是拜了朱哲子拿不到好處，而是會性命危殆啊。」
「……何意？」
「如今天性之論聲浪日劇，儼然已將不可調和，天理院中隱隱為『二天之說』站台者，正是這位朱哲子，他此生只有一位弟子，前些日子已因論辯失言下了死獄……這時候拜在他的門下，豈不是正立在五姓鋒芒之前？」那士子嘆道，「神京多少年一遇的刀劍漩渦，刮著即破腑，碰著便掉頭，不離得遠遠的還要跳進去……還不如找個高樓跳下來痛快。」
裴液微微怔然，下意識去看旁邊的方繼道，然而書生卻只是安靜地持杯看著西池湖面。
「我知道了，你不是讀書人。所以才不知道這許多事。」那士子笑道，轉向方繼道，「這位兄台身著國子監服，我二人是正想請教你的高論呢——後日入院試，兄台覺得誰能於六人中脫穎而出？」
台上安靜了一下。
書生目光挪離湖面，回過頭抬手禮貌一揖，但好像也沒看兩人，只輕聲道：「國子監，方繼道。」
……
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綠華台上人也漸漸消失，裴液和方繼道垂腿並肩坐著，腳下就是西池的湖面，兩人閒散地聊著，從天理院到神京，從博望武比到那天的觀鷺台，聊得久了，話題就總容易回到理想與人生上。
「……裴少俠如果真的去想就會發現，有些問題是一路往上的，自己想了三步，想不動了，便去讀書，讀書懂了五步，又找不到答案了，便去請教，請教懂了八步……再也沒人能告訴我答案了，可那問題還是直通幽天，看不清樣貌，我就只好往天理院去了。」呼吸消散在夜幕中，方繼道輕聲道，「然而我覺得一生難以擺脫的悲哀……正是可能永遠找不到它的答案。」
「裴少俠問我因何迷茫，其實這才是真的。」他低了低頭，「不是我擔心入院試或者什麼，也不是我對自己選擇的道路不堅定，只是把有限的生命寄託於尋求一種終極後……對必然失敗的憂慮就永遠相伴終身了。」
「……」
夜雨將整片西池打得蒼蒼茫茫，仿佛望不到邊界，裴液同樣體會到了書生心中這浩大淡薄的絕望。
他長長嘆了口氣，忽然解下腰間之劍把示朋友。
抽刃而出，冬夜寒，劍竟然更寒，雨絲很快在上面凝成細小的水珠。
「……怎麼？」
「我用這柄劍，在這片湖上殺了太平漕幫三龍頭五堂主。」裴液道，「出劍的時候，我沒想我會勝不過摶身。」
「……我來神京幾天，就聽說了那些人玩弄人命的事。」方繼道微微一笑，「但我劍也拿不起來，正是無能又無力，直到裴少俠提劍上湖，才殺盡惡人，顛倒巨浪——裴少俠的劍一直都能創造奇蹟。」
「你也有你的劍啊。」
方繼道怔。
「你是國子監唯二的『五經皆通』，來神京幾個月，許館主就認定你能舉起此旗，好多我看不懂的句子，你一解就通，好像沒有什麼能攔住你——我說個悄悄話，我其實覺得你比長孫水平高很多。」
「……」
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「……」
「是不是？」裴液笑道，「有什麼好怕的，你那樣厲害。」
方繼道低頭笑了笑，望著西池輕嘆一聲：「謝謝你裴少俠，事在人為，無論勝敗，一生相投，已是一種幸運了。」
「不錯！」
「但是……」
「嗯？」
書生低頭有些歉意道：「裴少俠，這樣拍人腦袋不大禮貌，你下次可以拍我的肩膀。」
「……」
裴液今夜沒回故相舊宅，他陪著方繼道在國子監住了兩夜。
他給書生看了那封薦信，書生叫他不必操心太多，到時候他們一起面見朱哲子就是。
入院試果然就在所定之日的上午開始了，裴液來到這座陌生靜穆的院前，和其他人的車馬立在一起。
朝陽初升，周圍遍處是等待結果的人群，有「哲選」們的親友，有等待消息的各方之人，亦有更多看熱鬧的士子——無論如何，這是整個神京、乃至整個大唐士林的重大之事。
裴液立在邊緣籠著袖子，他倒第一次扮演這種角色，也不知道該幹些什麼，心裡不停想著，這時也覺得許綽處境好像也不是很好，因為她所走每一步好像都是羊腸小徑——比如這裡六中選一，方繼道若是進不了天理院呢？
而就在這種無數人紛亂的心緒中，不到午時，結果竟已出來了。
本來只六人的考核，確實也用不了多久。
一人將大榜張貼在門前柱子上，由於只有六個名字，自然寫得很大，也很顯眼。
「方繼道，【讀書】第一，【知世】第一，【辨理】第一，【問答】第一，錄入，拜朱公考之門下，隨侍求道。」