第430章 亞述古城，刺客聖女
聖誕節之後，按照預定行程，葉芝趕赴幼發拉底河沿岸的亞述地區。
從位置來看，亞述地區位於帝國的東南部，已經接近亞細亞洲的西部。葉芝打算先藉助雪鴞的傳送術，抵達帝國境內，再利用飛行術前往亞述城市「伊里穆」。
「亞述地區，流傳著最古老英雄王的傳說。」
瑪門娓娓道來：「最古老的英雄吉爾伽美什，因為拒絕了金星女神伊什塔爾的求愛，遭到了女神的記恨，女神放出天之公牛殺害了他的摯友恩奇都……吉爾伽美什想尋求不死仙藥復活他的摯友，但不死仙藥卻意外被蛇偷食，這讓他明白人死不能復生，最終成為了古亞述的賢王。」
你說的這個吉爾伽美什……他會放乖離之星嗎？
葉芝摩挲下頷，思忖道：
「天之公牛嘗起來不知道會是什麼味道啊。」
「這些女神可真是小心眼，被凡人拒絕了就派出魔寵來害人！」鑽牙吐槽說。
「就是就是，哪像我，就算被葉芝拒絕了也只會祝他幸福~」黛西捧著臉頰甜甜微笑。
葉芝額角一跳。
「夠了……趕緊上路！」
兩天之後。
葉芝便已按照計劃，來到亞述地區的伊里穆城。
幼發拉底河帶著流金般的色澤，從赭紅色城牆外流淌而過，矗立在城外的方尖碑群刻畫著楔形符文，那些蝌蚪狀的魔法文字，又是與盧恩符文截然不同的體系。
葉芝偽裝成了一名商人，順利進入這座異域風情的城市。商隊駱駝的駝鈴帶著風沙的鹹味，從青銅磚上走過，戴著面紗的婦女頭頂著雪花石膏罐，市場瀰漫著一股草藥與月桂的香氣。
視角再往遠處眺望，一座擎天巨塔的殘骸孤零零地站在地平線盡頭，好似被囚禁的泰坦巨神。
斷裂的塔頂依舊刺向沙黃色的天穹，塔尖纏繞著暗紅咒文編織的鎖鏈，那些鎖鏈隱隱似乎還在流淌、轉動。
「那就是巴別塔的殘骸。」
黛西感慨的聲音，在舉目眺望的葉芝耳畔響起。
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「現在，在那被鎖鏈束縛的塔身殘骸里，還封印著上古罪民和他們的後裔。」
「因為無盡的黑暗與仇恨，他們已經變得不再像是人類，我希望你離那座高塔遠一些，葉芝。」黛西輕聲說，「不是因為危險，而是因為……那並不有趣。」
葉芝若有所思。
巴別塔，神話中的通天高塔，因為觸犯了神的威嚴而一夜之間化作廢墟。
仰望著那座依然雄偉的殘骸，葉芝莫名對關押在那座廢墟中的上古遺民產生一份尊敬……他們曾經完成過比肩神祇的壯舉，就連造物主都會對其產生恐懼。
這份不斷探索更高世界的精神，正是人類文明不斷前行的理由。
「事不宜遲，我們直接前往迷宮吧！」鑽牙說道，「趕緊把事兒給辦了，用牛頭怪的牛舌做頓大餐吃！」
「先等等，我打算先去一趟當地的占卜街……」
占卜魔法，在亞述地區相當流行。
當地老嫗往往會通過觀察動物內臟紋路甚至觀察咖啡渣痕跡的方式來進行占卜。
在「伊里穆」城中還能見到幾名頭戴面紗，行色匆匆的青年，葉芝覺察到對方身上的超凡氣息，稍加留意，便發現這幫人擅長潛行之法，多半是刺客聯盟的成員。
「怠惰禮器，隱身衣就藏在刺客聯盟的高塔之中，或許我也可以披一層馬甲，潛入到這幫阿薩辛當中，偷偷把隱身衣給取了……」
思忖之際，葉芝漫步城中。
不知不覺，已經來到一條靜謐的街道入口。
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小巷拐角處，一座泥磚屋外懸掛著用神廟幔帳改造而成的占卜圖，門兩側的兩盞油燈泛著幽藍的光芒。
門口，戴著青金石面紗的老嫗正研磨著石臼，忽地抬起視線，注視向準備離開的葉芝的背影。
老嫗沙啞地喃喃道：
「月軌交迭時，遠行的英雄會從迷宮的入口經過……我看見克里特·提瑪烏諾斯從吞吐黃銅色霧氣的迷宮深處驚醒……柔弱女子用血肉填補那欲望無盡的三百隻公牛眼瞳……」
念完晦澀難懂的預言，老嫗又變得像是一座雕塑，繼續杵著藥材，仿佛外界的變化與她毫不相干。
這句話語被葉芝敏銳的捕捉到，心底一動，暗道：
「看來她就是劇情里出現過的那位占卜師。」
「克里特·提瑪烏諾斯？原來是劇情中牛頭人的始祖，有可能在迷宮當中出現！」
「正好，用它來檢驗一下我狂鎧的成色！」
彌諾陶洛斯·克里特·提瑪烏諾斯，是彌諾陶洛斯迷宮中出現的第一尊怪物，也是一名人類國王的妻子，與克里特公牛與結合而誕下的畸形怪物。
後世ACG文化里的「牛頭人情節」，也可以從這段從希臘神話傳承下來的故事找到些蹤影。
這頭克里特公牛也大有來頭，是一頭會噴火的史詩魔獸，曾在大力神海格力斯的十二試煉中登場。
它的子嗣，彌諾陶洛斯，是頭食人凶獸，在後世天主教的傳教過程中還成為淫邪的象徵。
「牛頭人始祖，那都是生活在舊紀元，和九頭蛇海德拉一個時代的生物了……連它都要甦醒，看來的確是神話復甦的時代。」
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「我與牛頭人不共戴天，誓殺此牛，為民除害！」
「直接去迷宮嗎？還是接了懸賞令再去吧！」瑪門建議道，「懸賞雖然不值多少錢，但蚊子再小也是肉啊！」
「懸賞令應該張貼在城裡的琥珀酒館。」
葉芝的眼前浮現剛才那伙兒行色可疑的刺客聯盟成員，決定先去趟酒館，搜集完情報再動身。
*
伊里穆城，琥珀酒館。
銅燈在酒館樑柱間投下光暈，牆上的駱駝掛毯邊緣浸著酒漬和烤肉的油污。酒館裡喧譁嘈雜，走南闖北的商隊與傭兵小隊在此交匯，吟遊詩人彈著音質拙劣的三弦琴。
葉芝挑了個拐角坐下，從這視角剛好能觀察得見剛才那伙形跡可疑、故意偽裝後的刺客小隊。
他們坐在二樓，共有兩人，其中一人缺了一隻耳朵，另一個人是女扮男裝。
雖然偽裝得很好，但是瞞不過葉芝這位詭術大師的眼睛……從裹胸布的纏繞圈數來判斷，這位男裝女子是個銼刀級別的平板。
令人遺憾。
葉芝決定用「一隻耳」與「銼刀姐」來為這兩名刺客命名。
旋即，葉芝吩咐侏儒侍者端些當地的特色菜送上來。
「好嘞，這位大人，我們這兒的血麥酒、蛇巢烤肉、椰棗奶酪和藥煮沙蜥都是一等一的美味！」
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「請您稍等，我這就讓咱這兒的亞龍人主廚，為您親手烹調！味道保證正宗！」
葉芝隨手賞了幾枚銅幣，讓侏儒叫主廚多加注意，別把什麼蜥蜴涎水當佐料加進菜餚里。
侏儒的眼睛都仿佛在放光，感恩戴德，連聲稱是，彎腰後退。
與此同時。
幾道不懷好意的目光向葉芝的桌位投來。
酒館魚龍混雜，不乏冒險者油子和僱傭兵痞，然而留意到葉芝拍在桌上的家徽，頓時悻悻地收回了視線。
忍冬花！
雖然不知道在這個商人是從哪裡搞到忍冬花家徽的。
但這家徽的影響力，絕非幾個地方傭兵團有資格惦記！
亞述地區在幾百年前被遊牧民族給征服，後來帝國又派出軍隊將遊牧民族驅逐，亞述王國也逐漸淪為神庭帝國的附庸。
帝國中的「上主之矛」黑斯廷斯與他率領的翼騎兵隊，曾在亞述王國打得遊牧騎兵聞風喪膽，亞述人民也將黑斯廷斯奉為英雄。
可就是這樣的人物，卻在羅蘭競技大會上，向著忍冬花家族的葉芝·伯朗第下跪，輸得心服口服！
至此，忍冬花公爵的威望，藉由黑斯廷斯當做踏腳石，在亞述王國水漲船高，其家族的家徽，在亞述自然管用。
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酒神信仰在亞述王國十分盛行，可以與愛神信仰分庭禮抗。
血麥酒，正是酒神信徒，利用血葡萄、酒神麥釀造出的奇特飲品，口感類似葡萄酒與大麥酒的混合，有著大量氣泡，飲用後可以得到酒神之力的加持，持握武器更加穩定，深受僱傭兵與冒險者的喜愛。
蛇巢烤肉，取自迷宮外圍岩縫裡的盲腹沙蛇，去除腹中毒巢，串在鐵簽上烹飪，再淋上蜂蜜，價值一銀幣，算是琥珀酒館的招牌。
椰棗奶酪、藥煮沙蜥，都是傭兵們平日裡捨不得享用的美味，葉芝此刻一個人大快朵頤，不知道身上該有多少積蓄，看得在場傭兵眼紅不已。
但礙於擺在桌上那明晃晃的家徽，再莽撞的傭兵都變得冷靜，乾巴巴地喝著劣質小麥酒，目光忍不住往葉芝的桌上瞟。
一個酒槽鼻的男人低聲嘀咕：「媽的，這傢伙拉出來的都比我們吃得好。」
「噗……」一個矮人噴了半瓶小麥酒，「老子在吃飯呢，你他媽會不會說話？」
「怎麼，想打架？」男人斜著眼睛道。
「來啊，打就打！」
酒館裡鬧哄哄的決鬥是保留節目，不可不品，周遭的客人早已習以為常，一邊讓出位置，一邊鬨笑著押注。
酒館二樓。
斗篷縫滿破布碎片的男人，正用匕首削著椰棗，受傷的左耳蜷縮在一起仿佛嬰兒的手指。
伸舌舔了舔匕首刀刃上椰棗的漿汁，確認無毒後，男人將椰棗遞向面前的黑袍刺客，低啞的聲音裡帶著一絲討好：
「聖女大人……」
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黑袍裝束裹著清瘦身軀，麂皮護腕處的銀針閃閃發亮，被喚作聖女的刺客用石炭描著劍刃般銳利的眼線，故意塗黑的墨水眼影，襯托著黑夜般明亮的眼眸。
「一隻耳」低聲下氣，改換稱呼道：
「灰鷂大人，嘗嘗它這兒的椰棗，味道很好。」
「保持飢餓有助于思考，馬泰奧。」灰鷂冷冰冰地說道。
馬泰奧心說，可是您都已經餓得皮包骨了，甚至都不需要纏胸了。
當然，這話一出口就是斃命，馬泰奧只好默默將椰棗送進嘴裡，沙啞的道：
「灰鷂大人，樓下拐角坐著的商人一直在看我們，需要提防。」
灰鷂瞥了眼葉芝的方向，低聲道：「不過是個低環者……哦？他竟然有忍冬花公爵的家徽？難怪敢大搖大擺地行動。」
見葉芝的實力低微，刺客聯盟的聖女便不再理會，轉而將話題落在忍冬花公爵的身上。
馬泰奧微微皺眉：「忍冬花公爵…不敢想像，他居然能戰勝黑斯廷斯，說他成為聖域強者了我都相信。」
「這種人物已經不需要我們來點評，做好我們分內的事情。」
灰鷂冷冷道：「回收克里特牛角杯的任務，只許成功，在迷宮中失敗…就只有死亡等著你我。」
「傳說克里特牛角杯是酒神的器具，飲用之後能夠使人力大無窮，被迷宮中的米諾陶斯怪物所占有。只要成功將米諾陶斯怪刺殺，於我們教派在亞述王國內的發展，也是大有裨益。」灰鷂再次強調重點。
「我看王國里的懸賞令已經發布有些時候了，灰鷂大人，要不然我們直接接下來？」
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叮鈴鈴——
酒館的鈴鐺響動。
一名身穿石榴裙，脖頸雪白，戴著黑色斗篷的女子走進酒館。
幾道灼熱的視線落在她的身上。
葉芝心頭一動，想到這應該就是那位劇情中登場的女祭司。
伊南娜·尼努爾塔。
她家境貧寒，兒時被父親賣入娼館，後來靠自己贖身，成為愛神神廟的女祭司。因為愛神也有作為娼妓守護神的一面，因此神廟的信徒並沒有對伊南娜出身卑微一事心存不滿。
她在娼館有位朋友，在臨死前託付了自己的女兒，希望伊南娜能夠將這個女兒養大成人。伊南娜將她視若己出，但是那名少女卻命喪於迷宮怪物之下。
伊南娜於是決定與那迷宮中的怪物同歸於盡……就依靠她從神廟女神處得到的賜福。
那一賜福，是一條擁有惑控人心力量的項鍊，佩戴上這條項鍊的人類能供成為對方眼中最為美麗的異性，其本質上是「色慾禮器」。
「救她一命，順便把這禮器給回收了，這很合理……」葉芝暗忖道。
後續的劇情發展與葉芝預料的如出一轍，伊南娜在眾目睽睽之下接下了酒神浮雕告示欄上的榜單，引得酒館一陣哄堂大笑，污言穢語者不在少數。
伊南娜沒有多言，只是默默揣好懸賞令，離開了酒館。
酒館二樓，「一隻耳」徵詢地看向瘦削身影：「聖女……哦不，灰鷂大人……」
「左耳進右耳出？不對，你沒有右耳！」灰鷂瞪了眼馬泰奧，道，「跟上！」
這兩名刺客聯盟的成員離開酒館，葉芝同樣看在眼底。
「刺客聯盟的聖女？」
葉芝若有所思。
「看來，這次可以一次性將兩件禮器給弄到手了！」
……