第866章 再度受到邀請
等等……
安吉爾下意識就要鑽入鏡中世界，並用留下的鏡子替身代替自己，但她立即覺察到無形的絲線僅僅是朝著她頭上延伸向外的「蛇發」發起了攻擊，並未傷害她的本體，因此在猶豫瞬間後站在原地沒有動彈。
緊接著，「魔女」與「獵人」能力融合後無比銳利的蛛絲就划過了蛇發的末端，沒有鮮血，沒有火焰，一條指頭粗細，末端長著蛇頭的黑色「蛇發」脫離安吉爾的腦袋，尚未落地就蜷成了一團，被「鏡中人」小心地接住。
如同硬物被「咔嚓」折斷的虛幻聲音響起，劇烈的疼痛傳入安吉爾的大腦，像是靈性耗竭時的抽痛，其中又夾雜了刀割一般的刺痛，讓她忍不住輕哼了一聲。
好在疼痛來得快去得也快，除了讓她面容有些扭曲外，後續就僅剩一些麻木的感覺，她撫摸著蛇發被切斷的位置，驚訝地發現又一條毒蛇已經填補了那條被切下的毒蛇的位置，再次於空中飄揚、晃動。
「它們本質上由你的靈性和非凡特性形成，只要你仍有體力，靈性尚存，就會迅速再生。被切下的蛇發中的非凡特性會被身體迅速回收，只留下具備位格的『材料』……它就是你替代『時之蟲』製作高級符咒的基材。」
「鏡中人」遞出這條逐漸變小，最終只在手掌中捲成與「時之蟲」差不多大小的蛇發，輕聲解釋道。
可我總感覺殺死一條「蛇發」，對我的靈體和精神造成了不小的損傷……在戰鬥之中還是要儘量避免它們的損傷，否則很容易造成失控。
安吉爾思索著，不再維持這種不完整的神話生物形態，她腦後的粗頭髮們很快恢復成淡金色的長髮，散散地披在腦後，讓她原本還算端莊的外表摻雜了一絲瘋狂的意味。
當然，這種氣質上的改變也屬於「不老」的能力之一，那種平靜之中蘊含著即將爆發的情緒的表情讓「鏡中人」都有了瞬間的愣神，片刻後才輕笑一聲，繼續說道：
「這種材料你隨時都可以製作，但不要一次切下太多蛇發，這會損傷靈體，甚至引起力量的不穩定，尤其是在『災禍之城』外，不完整的神話生物形態本身就是一種極大的風險。」
「我會注意的……乾脆以後只在這裡由你幫我切下蛇發，這樣最安全。」
安吉爾回答道，用手指輕捏著那條逐漸變得僵硬的小蛇，仿佛它在一分鐘前並不屬於自己身體的一部分。
「鏡中人」驚訝地看著安吉爾，紫色雙眸中閃爍著莫名的情感。
而後她上前一步，雙手緊緊抱住了安吉爾，在安吉爾閉目享受這身體緊貼的溫潤觸感時，用調皮的語氣說道：
「當然，畢竟你唯一能信任的只有我呀……」
她的嘴角再次翹起。
————
8月26日，周五。
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雖然這桌美食價值數十鎊，更是開了一瓶售價接近一百鎊的迷霧香檳，但安吉爾目前的存款已經超過了2萬鎊，更有著足足10萬鎊的「蘭登男爵夫人的遺產」，只待女神教會完成資產的交接就能發到她手上，對這種和身份相符的花銷已經不甚在意。
當然，美味的奧拉維大龍蝦，第利斯牛排和色澤誘人，香氣瀰漫的迷霧香檳確實讓她體驗到了真正的奢侈生活。
雖然晉升序列3後，我進食的需求已經有所減少，但總要在人前維持自己的形象，否則會讓僕人覺得家裡的財政出了問題，很快就會傳遍整個社交圈……她嘀咕著，將杯中呈金黃色，氣泡細碎如同霧氣的香檳一口飲盡，正準備慵懶地睡個午覺，就見到管家裡巴克進入了餐廳，向她走來。
「特蕾莎小姐，奧黛麗·霍爾小姐的僕人剛剛到訪，說請您下午去一趟魯恩慈善助學基金的辦公室，她有要事找您。」
「正義」奧黛麗？如果她真有急事，完全可以通過愚者先生代為傳遞，看樣子這是僅限一般人範疇的「急事」……安吉爾思索著，點頭答應了下來。
她最近忙於晉升和海上的事務，又親自指導著「黑熊罐頭廠」對可樂的配方的改進，已經有一段時間沒去助學基金參與那裡的運作了。
聽說第一批通過審批的捐贈就惠及了東區那些教會學校的尖子生，包括雪曼救下的那對姐妹，希望她們能順利完成學業，改變自己和家庭的命運……
懷著這份希冀，安吉爾乘坐馬車來到了北區佩斯菲爾街，在離聖賽繆爾教堂不遠處的街口下了車。
她今天只穿了一身廉價的裙裝，戴著垂下黑紗的女士寬檐帽，由於「薔薇項鍊」的負面效果升級，甚至都沒佩戴任何首飾，只在手腕上繫著從不離身的黃水晶吊墜和「隱秘聖徽」，走進「魯恩慈善助學基金」大門時甚至都沒有工作人員認出這位最近在貝克蘭德上層社交圈頗有名氣的小姐。
來到二樓屬於奧黛麗的辦公室門口，安吉爾正要敲門，房門卻從內部打開，一位工作人員抱著一迭文件走出，還不忘回頭說道：
「感謝你的幫助，奧黛麗小姐。」
但在安吉爾眼中，門後的書桌旁坐著的卻不是金髮碧眸，容貌不輸高位魔女的「正義」奧黛麗，而是一條金毛大狗！
現在的觀眾已經能把自己偽裝成一條狗了嗎……安吉爾瞳孔微縮，閃動著晦暗的光芒，立即通過無處不在的鏡面由各種角度觀察，確認了這條狗就是陪伴著奧黛麗的「心理醫生」蘇茜，而非某位惡趣味的觀眾。
但它卻用凸起的鼻樑頂著一副金邊眼鏡，前爪扒在桌緣，開口用嫻熟的魯恩語回答道：
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待那位把狗認成奧黛麗的工作人員遠去，安吉爾才走進辦公室，順手關上了房門，走近正襟危坐的蘇茜，皺著眉頭詢問道：
「你家小姐呢？為什麼今天是你在替她工作？」
她已經利用鏡子占卜確認了奧黛麗並不在這棟建築內。
「奧黛麗要回一趟皇后區，但又擔心你來了之後找不到她，因此讓我在這裡等候。」
蘇茜輕聲回答道，語調已經與人類無異。
哪怕是在熟人面前，它依然保持著那副模仿人類的坐姿，就連眼鏡都沒歪一點。
難怪工作人員把它當成了奧黛麗，看來走之前她做了相應的「催眠」……安吉爾思索著，坐在一旁的沙發上，等候對方回到這裡。
大約半小時後，一道窈窕的身影靜靜地走進了助學基金的辦公樓。她輕巧地穿過不斷進出的人群，但所有人卻對她視若無睹，甚至還會下意識停下腳步或轉開方向，讓出道路供其通過。
他們的目光大多直接略過了這位少女，偶爾停留的視線也沒有在她身上聚焦，如同雙方處於不同的世界。
這就是「心理學隱身」的作用！
腳步輕快地來到自己的辦公室前，奧黛麗推開虛掩的房門，不出意外地看到「皇后」小姐正坐在沙發上。
「下次別讓蘇茜扮成你了，你看它已經有些緊張，開始吐舌頭了。」
安吉爾目光立即鎖定了仍在「心理學隱身」狀態的奧黛麗，指著一旁趴在桌上的蘇茜說道。
「那是因為有你這位高位格的非凡者在身旁，它平時都做得很好……」奧黛麗輕笑一聲，解除了「心理學隱身」，身影出現在蘇茜眼前，「你是怎麼發現我的？」
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那也太困難了……「心理學隱身」的難度和周圍觀察者的數量成正比，如果要考慮到每一處鏡面都是一個「觀察者」，那我就算晉升到序列5，也不可能做到真正的「隱身」……奧黛麗鼓起嘴巴，有些沮喪地想著。
但考慮到自己與「皇后」有三個序列的差距，奧黛麗很快就釋然了，她不再糾結「觀眾」與「魔女」的對抗，而是迅速說明了今天邀請安吉爾前來的原因：
史蒂芬·漢普雷斯邀請奧黛麗參加他今天傍晚舉辦的學術沙龍。
這等同於是王室顧問，「心理鍊金會」的評議團委員，「操縱師」赫溫·蘭比斯的邀請。而同樣遭到了「暗示」的克莉絲汀·特蕾莎，必然會要求一同前去。
————
夕陽的光芒即將在街道上消散時，安吉爾和奧黛麗來到了漢普雷斯家，這次她們並未帶上蘇茜一同前來，而是把它留在助學基金的辦公室中休息，以便於兩人在馬車上向「愚者」先生虔心祈禱，獲得祂的天使祝福，以抵禦半神「觀眾」對記憶和想法的操縱。
在喧鬧的沙龍中度過了一小段時間，奧黛麗先於安吉爾被請到了後方的起居室，安吉爾則旁聽著來自於不同階層和行業的心理學愛好者們談論著或淺顯或高深的話題，承受著他們隱晦的觀察目光。
她自己的雙眼則不時閃過一絲光彩，利用著起居室內的鏡面旁聽著另一場對話：赫溫·蘭比斯與奧黛麗的交流。
晉升序列3後，能更好地運用鏡中世界的她已經不用擔心會因為這些動作引起「操縱師」的警惕了，除非對方也在短短時間內晉升序列3，又或是擁有了能反占卜、反預言的神奇物品。
片刻後，奧黛麗在結束交談的暗示中假裝忘掉了一切，緩步離開起居室，安吉爾則在沙龍組織者漢普雷斯的邀請下，與回到沙龍的奧黛麗擦肩而過，進入了同一間起居室。
在上次見面的「暗示」中，安吉爾被要求忘記與赫溫·蘭比斯見面的一切，除非再次見到這位「操縱師」，因此當身穿襯衣馬甲、藍灰色長褲的老者出現在她面前時，安吉爾的雙眼由於驚訝而瞪大了。
她眼眸中閃過驚慌、迷茫，繼而恍然大悟一般找回了失去的記憶。
「坐吧，克莉絲汀小姐，我想你應該記起了我們之間的對話，」赫溫·蘭比斯仍然是那副儒雅的模樣，眼眸深邃，話語輕柔，「我們來談談你接下來的『任務』。」
在安吉爾的意識海洋深處，另一個赫溫·蘭比斯從分開的海面中飄起，落在屬於安吉爾的意識島嶼上。
他雙手插在褲兜內，眼神銳利，表情陰鷙，和「外面」的儒雅老者簡直不是同一個人。
(本章完)