第323章 各懷鬼胎
肇慶「帶山控江，延袤數千里，據廣州之上游，當賀、梧之津要」，實乃「兩粵之要膂」，「東西有事，此其必爭之所也」。
此城地形特殊，西、南、東三面臨江，西北為頂湖山、將軍山、北嶺山，山勢連綿一體，難以翻越，東北為羚羊峽，只在頂湖山、羚羊峽之間有條雲溪谷道，可以溝通外界。
西江航運方便，北線清軍運輸糧草輜重一般走水路，雲溪谷道原本沒那麼重要。但赤軍千帆競下，直撲肇慶，三版、長龍戰船來往自如，儼然已經控制西江航道。
小小的雲溪谷道，已成為清軍最後一根救命稻草。
赤軍亦深知雲溪谷道的重要性，以戰船運載步兵，深入敵後爭奪雲溪谷道。
可惜水師投送能力有限，今日只運來一千兩百名步兵，以步槍手為主，大都配有定虜式步槍。這一千二百名步槍手還分成了兩撥，一撥九百人歸副協統岑勛指揮，在羚羊峽炮台下游登陸，另一撥三百人歸副標統王大全指揮，受岑勛節制，在羚羊峽棧道登陸。
炮台內剛升起赤旗，王大全還在清剿炮台內的清軍，岑勛已率領剩餘九百名步槍手跑步前進，前往爭奪雲溪谷道。這條谷道長約五里，最窄處在黃沙田一帶，清軍在此建有營壘。
肇慶城內，軍民已經亂作一團。滿清五省經略張存仁年邁多病，因戰事失利，連日失眠。他驚聞赤軍水師順江而下，直撲羚羊峽，不敢怠慢，連下數道軍令：
「著令戒嚴，緊閉城門，沒有我的令箭，一律不許出城。」
「各鎮兵馬按照職司上城防禦，副將以下武官全都夜宿城樓。」
「放火燒毀護城河外房屋，防止赤匪藉助屋舍攻城。」
……
最重要的軍令反而放到了最後：「挑選兩千精銳騎兵，出東門反擊赤匪，務必要確保雲溪谷道、羚羊峽炮台。」。
中軍官小心問道：「爵帥，派誰過去將兵？」
派誰將兵大有斟酌。
照理說，該由張存仁本人親自將兵，萬一不濟，張存仁也有機會逃出去，或還守廣州，或北上梅嶺，不必死守肇慶。但他已然病重，只能乘坐轎輦，根本就騎不了戰馬。
城內還有兩萬多守軍，其中的精銳為靖南兵。騎兵還有三千，兩千靖南騎兵，還有一千為江西、江南綠營。如果張存仁去不了，派靖南藩主將耿繼茂最合適。
「派人把耿繼茂請過來。」
「諾。」
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這位道台在粵東活躍已久，正是當年永曆朝「五虎」中的「虎頭」袁彭年。李成棟攻入粵東後，袁彭年降清，被佟養甲用作廣東布政使。東勛反正後，袁彭年自詡為反正第一功臣，聯絡言官，出盡後頭，在永曆朝擔任永曆朝都察院左都御史。
清軍攻克廣州後，袁彭年主動投效，被尚可喜用作廣州府通判。張存仁到粵東後，認為袁彭年熟悉南明政事，可為滿清所用，擢升他為「廣肇羅道」，駐肇慶。
都這節骨眼了，袁彭年還問這些細枝末節。張存仁氣不打一處來，明知他想藉機打探消息，還是耐心說道：「情勢已急，咱們已大局為重，也顧不上這些名勝古蹟了。」
袁彭年的的無恥，張存仁深有耳聞。此人反覆無常，值此危急時刻，更得小心提防。
「如今事急，你身邊一直沒有得力的衛士。我讓中軍挑幾個得力幹將過去，護你周全。」
袁彭年汗顏，說道：「謝爵帥關心。」他上前一步，低聲說道：「爵帥，職道有幾句體己句。」
想必他狗嘴裡吐不出象牙，但大難臨頭，張存仁也想聽聽他的意見，欣然說道：「請講。」
袁彭年面露難色，說道：「爵帥，可否屏去旁人？」
「無妨，左右都是親信，你但說無妨。」
袁彭年看了眼張存仁身後的蝦侍衛，壯著膽子說道：「赤匪氣候已成，竟在羅定全殲滿洲大兵。靖南藩也元氣大傷，精銳盡失。今日，赤匪又兵行險著，一舉突破北嶺山江防，越過肇慶，直撲下游。不是袁某說喪氣話，以肇慶孤軍恐難擋住赤匪……」
「胡說！」一名身材高大的蝦侍衛，毫不顧及袁彭年的道台身份，駁道：「肇慶乃一堅城，爵帥乃大清名將。我軍雖在羅定失利，未嘗不能堅守肇慶。北兵精銳已經星夜來援，只要我們堅持到援兵到來，必可一舉擊敗赤匪。」
說得有板有眼，仿佛跟真的似的。福臨調發北兵的上諭元月份才發到粵東，邊鎮遙遠，行旅艱難，那些北兵沒個一年半載到不了肇慶。
這些來自北方邊鎮的援軍一共才兩萬四千人馬，且要分給洪承疇、張存仁兩個經略，粵東這邊能分到一千兩百人馬就不錯了。
袁彭年不敢反駁滿洲侍衛，轉而對張存仁說道：「肇慶離粵西太近，敵我所必爭。爵帥為五省經略，並非戰場廝殺的武將，不可以身涉險。以職道看來，不如趁赤匪主力未到，乘夜撤退，與平南王會師廣州，再圖恢復。」
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他已經年邁衰老，早已沒有當年的果決。
恰在這時，遠處馬蹄聲落，幾個身披盔甲的武官急匆匆地進入帥府，為首者正是靖南藩主將耿繼茂。
張存仁威望甚高，對蝦侍衛說道：「我和耿將軍要商議要緊的軍事，你到屋外侍衛，閒雜人等不許入內。」
那滿洲侍衛無可奈何，只得帶著手下離開。
袁彭年正要離開，卻聽張存仁說道：「介眉，你先留下。」
提塘官抽空進來，帶來一份最新的塘報，上面赫然寫著，赤軍前鋒越過江濱碼頭，繼續朝下游羚羊峽而去。
耿繼茂進屋，先向張存仁行禮，說道：「爵帥，靖南兵正在集結，很快就能出兵。」
他耍了個心眼，把城內靖南藩兩千騎兵、四千步兵都點了出來，準備駐紮在雲溪谷道、羚羊峽炮台。萬一事急，他可以直接帶兵跑路，也不回肇慶了，免得給張存仁陪葬。
前年，張存仁設計逼死耿繼茂的父親耿仲明。這個仇，他可一直埋在心底。
看過塘報，耿繼茂沉不住氣了，問道：「爵帥，赤匪這次是不是打算直撲廣州？」
「不會，」張存仁斷然說道：「赤匪沒那麼大的實力，還不足以越過肇慶，直接進攻廣州。」
巴山已死，滿蒙八旗被全殲，張存仁更加倚重靖南兵。耿繼茂卻故意提起父親，嘆道：「定南藩南北征戰三十年，一夕間被赤匪吞沒。巴山乃滿洲名將，亦死於赤匪之手。吾隨先父征戰多年，從未見過如此兇悍堅韌之賊。」
張存仁心中一動，暗自生起一股悲涼。他這個五省經略，能節制五省文官武將。剛來粵東時，尚可喜、耿繼茂都對他畢恭畢敬，就連巴山也要讓他三分。如今清軍接連戰敗，張存仁威望大損，耿繼茂說話也變得陰陽怪氣的。
古人云，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。夫妻尚且如此，更何況於心懷芥蒂的武夫？大局糜爛，文官武將各懷鬼胎，這仗還怎麼打？
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「赤匪雖然勢大，在羅定亦曾慘敗。他們輕敵冒進，戰線拉長，漏洞百出。我已檄令江西、江南、福建增派援軍，只要大軍堅持到援軍到來，未嘗不能反敗為勝。」
在張存仁、耿繼茂等人的認知里，長期堅守城池並非難事。守城戰比攻城難容易得多，只得守軍齊心協力，只要城內糧草充足，堅守肇慶一年半載毫無問題。
君不見，金聲醒、姜瓖堅守南昌、大同，滿洲兵大軍雲集，圍城近一年，直至守軍糧盡，滿洲兵才最終破城。近者，杜永和守廣州，亦堅持了八個月之久，若非范承恩款降，清軍還真不一定能攻下廣州。
耿繼茂已有異志，不願隨張存仁堅守肇慶，說道：「肇慶雖為兵家必爭之地，南則為江，北則為山，城外只有少許田地，糧產不豐，我軍又無水師，勢難持久。」
這是明顯在和張存仁對著唱了。
張存仁氣得鬍子發抖，強忍心中不快，說道：「肇慶我自守之，卿且率領兩千騎兵，在雲溪谷道設防，確保羚羊峽炮台。將來援軍過來，不管是走陸路還是走水路，谷道、炮台不容有失。」
兩人不歡而散，袁彭年也窺出機會，匆匆告別張存仁，追上耿繼茂，說道：「爵帥，袁某在肇慶日久，熟悉地形，願意追隨爵帥左右，以備諮詢。」
耿繼茂也瞧不起袁彭年，不想帶他這個累贅。
袁彭年卻急忙說道：「爵帥領兵出城，不必困守孤城，自是進退自如。然而，爵帥得罪了經略，將來經略一封密折上達天聽，爵帥何以自處？」
這話說得有理。張存仁身份尊貴，功勞素著，地位與陝甘總督孟喬芳不相上下，實在洪承疇、馮銓之上。萬一張存仁殉節，死前弄個遺折上去，耿繼茂可就難堪了。
「你有何高見？」耿繼茂來了興趣，問道。
「經略病入膏肓，恐不久矣。經略一死，肇慶必然不守。爵帥自視，以靖南、平南兩藩之力，可能守住廣州？」
這還守個屁呀。靖南、平南兩藩家眷都在江西吉安、贛州。真要事急，誰還去守廣州，可得抓緊時間跑路，逃到江西與家眷團聚。
耿繼茂黯然不語，卻聽袁彭年說道：「吾侍從永明王時，與柳湘客、金堡相睦。柳、金二人與岑丹初有舊，若爵帥有意，吾可寫信給柳、金，探明意思。」
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酉時，夕陽西下，時近傍晚。靖南兵還在準備軍械糧草，尚未出城。忽有塘報來報，說赤軍已經占領羚羊峽炮台，派兵進入雲溪谷道。
耿繼茂大吃一驚，沒想到赤軍進展如此神速。他趕緊先點上一千騎兵，出東門入雲溪谷道，臨別之際，特意交待道：「大軍輕車簡行，帶上五日乾糧，威遠炮和佛朗機炮都不要帶了，今晚先占領雲溪谷道、保住羚羊峽炮台再說。」
才出城不久，耿繼茂迎面碰到敗兵。一打聽，才知道黃沙田營壘已失。
黃沙田位於雲溪谷道當中，旁邊有座大水潭，潭水甚深，源自北側頂湖山。清軍在水潭兩翼建有兩座營壘，再加上水潭，足以扼守雲溪谷道，確保清軍退路。
只是，守軍怎麼這麼不頂用，這麼快就被赤軍攻破了。
「爵帥，誰也想不到，赤匪怎麼會從東面攻過來？兄弟們只顧防著西面，就沒注意到東面。」
耿繼茂氣急敗壞，罵道：「飯桶！營壘丟了，大家全都玩完！」
靖南兵進入雲溪谷道，天色已暗。待靠近黃沙田，只見那裡點著無數火把，潭水反射火光，重重迭迭，不知來了多少赤軍。
斥候來報，說赤軍不下千人，分列在兩座營壘，又在水潭布防，鳥槍甚多，槍手甚准。
耿繼茂深吸一口氣，陷入了深深的憂愁，嘆道：「今晚，咱們必須連夜奪下營壘，打通雲溪谷道。否則，明日赤匪援軍趕到，我們處境將更加艱難。
「傳令，一會兒進攻黃沙田營壘，願為死士者賞五十兩白銀，每殺一名赤匪，再賞二十兩白銀。催促靖南兵全部出城，前來爭奪谷道。再飛書經略，從城內調取紅夷大炮。不打通雲溪谷道，靖南兵決不罷休。」
「沖！」形勢緊迫，耿繼茂也顧不上那麼多了，把一千騎兵分成左右兩翼，左翼八百人馬，右翼兩百人馬，先發起試探性進攻。
赤軍遠道而來，成功在望，誓死不能撤退。清軍垂死掙扎，僅剩最後一根救命稻草，將士都願死戰。
一場惡仗，又在羚羊峽下拉開序幕。
(本章完)